Что ж, все сказанное им было верно и принято без возражений. Однако, когда он высказал пожелание лично проверить все посты и участвовать в боях, Джулиус воспротивился.

– Тебя как раз и нужно прятать как самое дорогое сокровище. Тебя и вот ее, - он указал на Нильду, - Кроме того, ты даже ходить не можешь. Куда тебе в бой?!

– Дедушка!
– возмущенно воскликнула Нильда.

А Голен ответил:

– Для того, чтобы передвигаться, мне не нужно ходить. Если вы это имеете в виду.

И одновременно оторвался и завис в метре от пола вместе с креслом, на котором сидел. Несмотря на то, что в комнате было много народу, вокруг него мгновенно образовалось свободное пространство.

– Это мы и так знаем, - не хотел соглашаться дед Нильды, старшина братства контрабандистов.

– А то, что я обладаю силой, - просто и даже как-то обыденно сказал Голен, - Достаточно большой силой, чтобы противостоять колдунье.

– И что ты можешь, кроме того, как создавать цветы?

– Я могу сражаться, - ответил юный колдун.

Голос его был ровным и спокойным, но каменное выражение, застывшее на лице, все-таки выдавало обиду.

Джулиус пожалел о том, что сейчас сказал, желая во что бы то ни стало спрятать мальчишку колдуна в убежище и уберечь его от опасности. Потому что этим он задел Голена. Старый контрабандист знал (откуда он знал об этом - тайна), что далеко не каждый, наделенный колдовским даром способен как раз таки создавать цветы, или вообще, что-то живое. Колдуны, обычные колдуны, могут менять свойства материи в той или иной степени, в зависимости от уровня силы. Но создавать нечто живое - особый дар доброго колдовства. Потому что это один из чрезвычайно редких даров.

Из тех, что дают право на владение символами власти Страны морского берега.

– Хорошо, сынок. Прости, я не хотел тебя обидеть.

– Да ладно, - невесело усмехнулся Голен, - Я понимаю, что калека. Но обещаю не быть никому обузой.

– Ничего ты, сынок, не понимаешь, - вздохнул дед и продолжил командным тоном, - Хорошо, я сам проведу тебя по всем постам. Но! Четыре человека постоянно будут рядом с тобой.

Тот пытался было возразить, но Джулиус уже отдал приказ людям:

– Не отходить от него ни на шаг. Не спускать глаз. Головой за него отвечаете!

На этом собрание, в общем-то, и закончилось, люди стали расходиться, и скоро дом Джулиуса опустел. Нильда подошла к Голену, продолжавшему сидеть у стола и задумчиво теребить ткань своих штанов. Встала рядом. Он поднял на нее взгляд.

– Муж?
– спросила Нильда, чуть насмешливо приподняв одну бровь.

– Сама выбирала, - немного неуверенно улыбнулся Голен.

– А ты этого хочешь?
– теперь она уже приподняла обе брови, лицо обрело непонятное выражение.

Голен сглотнул и прикрыл глаза.

– Очень, - голос его был тих, едва слышен, - Я мечтал о тебе...

– Му-у-у-ужжж...
– протянула она, словно пробуя это слово на вкус.

– А ты этого хочешь?
– теперь жадный взгляд парня был прикован к ней.

Нильда прошлась по комнате, внимательно оглядывая все углы, так, будто искала что-то. Голен не выдержал:

– Прошу, ответь. Не надо меня мучить.

Она повернулась и, наградив его убийственно кокетливым взглядом, проговорила:

– Не знаю... Я подумаю.

И собиралась выбежать из комнаты. Но не тут-то было. Голен на своем кресле теперь уже передвигался куда быстрее. Он просто загородил ей выход.

– Нильда, - он смотрел ей в глаза, - Не мучь меня. Ответь.

Она покраснела и смешалась, стараясь отвести взгляд.

– Прости, я понял, - Голен отвернулся и отодвинулся в сторону, освобождая ей выход, - Прости. Я не стану больше тебе...

– Ничего ты не понял!
– вскричала она, поворачивая его к себе, - Ты... ты...

– Я...
– он решился взять ее за руку.

Она молчала, глядя в его глаза, но руки не отнимала. И выглядела сейчас совсем беззащитной. Парень почувствовал, как сердце выросло в его груди, оттого что понял: не безразличен он ей.

– Я... могу надеяться?

Нильда неловко кивнула. Голен вдруг притянул ее в объятия и усадил на колени. Девушка, обычно такая бойкая, сначала даже растерялась и притихла. А он, воспользовавшись ее молчанием, шептал, легко прикасаясь к ее руке губами:

– Мы поженимся, как положено, в храме. Я бы очень хотел познакомить тебя с мамой. Увидишь, она очень добрая и хорошая. И ты ей обязательно понравишься...