— Так, Ваше Превосходительство, — покірно відповіла Джанет. — Моє тіло належить вам, але, коли я помру, душа моя буде належати Творцеві.

Джеган вибухнув неприємним скреготливим сміхом. Юлії вже доводилося чути його, і вона розуміла, що почує цей сміх ще не раз.

— Ось бачите? Це все, що я їй дозволяю, щоб не втратити над нею контроль. Звичайно, тепер їй в покарання доведеться тиждень відпрацювати в наметах.

— Під його поглядом Джанет відсахнулася. — Але ж ти розуміла це, перш ніж розкрити рот, правда, дорогенька?

— Так, Ваше Превосходительство. — Голос Джанет тремтів.

Затягнуті похмурим серпанком очі Джегана знову звернулися до шістьом сестер.

— Сестри Тьми мені подобаються більше, тому що у них є вагомі причини боятися смерті. — Імператор розламав фазана навпіл. — Вони обдурили надії Володаря, якому поклялися віддати свої душі. І якщо вони помруть, то порятунку їм немає. Якщо вони помруть, то Володар їм помститься за обман. — Він знущально зареготав. — Він отримає і вас шістьох, якщо моє невдоволення вами змусить мене позбавити вас життя. Юлія судорожно сковтнула.

— Ми все зрозуміли… Ваше Превосходительство. Темний погляд Джегана позбавив її здатності дихати.

— О ні, Юлія! Не думаю, що ви дійсно зрозуміли. Але, коли урок закінчиться, зрозумієте.

Не зводячи кошмарного погляду з Юлії, він засунув руку під стіл і витягнув звідти за волосся мініатюрну жінку. Та скривилася від болю. Одягнена вона була так само, як інші. Крізь прозору тканину Юлія розгледіла старі, вже пожовклі синці і зовсім свіжі, лілові. На правій щоці виднілася довга подряпина, а ліва перетворилася на суцільний синець з чотирма глибокими порізами, залишеними перснями Джегана.

Це була Крістабель, одна з сестер Тьми, залишених Юлією у Палаці пророків. Вони повинні були все підготувати до її повернення. Схоже, тепер вони ведуть підготовку до прибуття Джегана. Ось тільки що йому потрібно в Палаці пророків, Юлія ніяк не могла збагнути.

— Встань переді мною, — звелів Крістабель Джеган.

Сестра Крістабель бігом обігнула стіл і встала перед імператором. Вона швидко пригладила волосся, витерла губи і вклонилася.

— Чим можу служити, Ваше Превосходительство?

— Бачиш, Крістабель, мені необхідно викласти цим сестрам перший урок. — Він відірвав від фазана другу ніжку. — А для цього ти повинна вмерти.

Вона вклонилася:

— Слухаю, Ваше Прево… — І застигла, усвідомивши, що саме він вимовив. Юлія бачила, як у неї затремтіли ноги, але нещасна не наважилася видати ні звуку.

Джеган жестом наказав сидячим на шкурах жінкам забратися, і ті швидко відповзли в сторону.

— Прощай, Крістабель.

Скрикнувши, вона змахнула руками і звалилася на підлогу. В наступну мить вона закричала так несамовито, що у Юлії заклало вуха. Спинивши дихання шість сестер дивилися на Крістабель. Джеган вп'явся зубами в фазанячу ніжку.

Несамовиті крики не припинялись. Крістабель відчайдушно трясла головою, тіло її вигиналося в конвульсіях.

Джеган ліниво обгризав ніжку і запивав вином. Ніхто не вимовив ні слова, поки він не покінчив з м'ясом і не потягнувся за виноградом.

Нарешті Юлія не витримала:

— Коли вона помре?

— Коли помре? — Вигнув брову Джеган, відкинувши голову, він гучно зареготав. Ніхто в залі навіть не посміхнувся. Потужне тіло імператора стрясалось від сміху. Тоненький ланцюжок на щоці подьоргувався. Нарешті він заспокоївся.

— Та вона померла раніше, ніж торкнулася підлоги!

— Що?!. Але ж вона… Вона ще кричить! Крістабель раптово замовкла.

Груди її більшене здіймалася.

— Вона померла миттєво, — знизійшов до пояснення Джеган. Не зводячи кошмарного погляду з Юлії, він повільно усміхнувся. — Той клин, про який я тобі вже казав. Такий же, що я вбив у ваш розум. Це кричала її душа. У світі мертвих. Схоже, Володар здорово незадоволений цією сестрою Тьми.

Джеган звів палець, і Крістабель знову забилася в крику.

— І коли… — Юлія насилу сковтнула. — Коли це припиниться? — Джеган облизався.

— Коли її зжеруть черви.

Юлія відчула, як у неї затремтіли коліна, і відчула, що решта п'ятеро сестер готові заволати від жаху, як волає Крістабель. Так, якщо їм не вдасться відновити владу Володаря в світі живих, помста його буде жахлива!

Джеган клацнув пальцями.

— Сліт! Еріс!

На стіні промайнула світла пляма. Юлія ахнула, коли наче з каменю матеріалізувалися дві фігури в плащах.