Якою безприкладною дурістю було думати, що все вийде! Річард настільки втомився, що йому було важко зібратися з думками. Він вже не пам'ятав, коли востаннє спав.

І не хоче він ніким правити, просто хоче, щоб все це закінчилося пошвидше, щоб залишитися з Келен і жити з нею подалі від всяких битв. Ніч, проведена з нею, була справжнім щастям. І Іншого щастя йому не потрібно.

Генерал Райбах кашлянув.

— Я ніколи не бився раніше — я хочу сказати, не бився з інших причин, крім уз. Бути може, прийшла пора спробувати боротися так, як ви говорите.

Річард миттєво випростався.

— Ви говорите так тому, що, по-вашому, я хочу почути від вас саме це?

— Ну… — Генерал провів пальцем по краю стола. — Ніхто в це не повірить, але солдати жадають миру більше, ніж будь-хто інший, я в цьому впевнений. Просто ми не сміємо навіть мріяти про мир, тому що бачимо занадто багато смертей і звикаємо думати, що це ніколи не скінчиться. Якщо почнеш думати інакше, то відразу розм'якнеш, а якщо розм'якнеш, тебе вб'ють. Коли ворог бачить, що ти прагнеш до бою, він може завагатися, і це дасть тобі перевагу. Але — і це звучить дивно, як ви сказали, — всі ці битви і кровопролиття змушують тебе задуматися, а чи здатний ти ще на щось, окрім як вбивати. Самому собі починаєш здаватися чудовиськом. Чи не це сталося з тими солдатами, які влаштували бійню в столиці Галеї? Можливо, вони в кінці кінців в це повірили. Але якщо нам вдасться зробити так, як ви говорите, вбивства, можливо, все-таки припиняться. — Від столу з хрускотом відламалася довга тріска, і генерал Райбах притиснув її на місце. — Я думаю, солдат завжди сподівається, що коли він уб'є всіх, хто хоче вбити його, то зможе відкласти меч. Духам відомо, що найбільше ненавидить вбивати той, хто змушений це робити. — Він глибоко зітхнув. — Тільки цьому все одно ніхто не повірить!

— Я вірю, — посміхнувся Річард. Генерал подивився на нього:

— Рідко зустрінеш людину, яка знає справжню ціну вбивства. Як правило, люди або звеличують себе, або жахаються, але не відчувають всієї тяжкості і болю відповідальності. Ви відмінний боєць. І я радий, що вам не подобається вбивати.

Річард відвів погляд від генерала і з тугою дивився на тіні між колонами. Він не збрехав, коли говорив представникам Серединних Земель, що про нього згадують пророцтва. В одному з них, написаному на древнед'харіанському, він був названий Фуер Грісса ост драука — Несучий Смерть. У цьому імені закладено потрійний зміст: той, хто перенесе світ мертвих у світ живих, розірвавши розділяючу їх завісу; той, хто закликає духи померлих, що робить Річард, коли звертається до магії меча і танцює зі смертю, а основне значення — той, хто вбиває.

Бердіна, поплескавши Річарда по спині, порушила мовчання.

— А ви не казали нам, що знайшли собі наречену. Сподіваюся, ви приймете ванну перед шлюбною ніччю, інакше вона вас виставить геть!

І всі три Морд-Сіт пирснули. Річард з подивом виявив, що у нього ще вистачає сил посміхатися.

— Між іншим, я тут не один, від кого несе, як від коня.

— Якщо ви нічого більше не хочете мені сказати, Магістр Рал, мені ще потрібно за багатьом простежити особисто. — Випроставшись, генерал Райбах розгладив руду бороду. — І скільки, на вашу думку, людей нам доведеться вбити, щоб добитися цього самого миру, про який ви мрієте? — Він криво посміхнувся. — Чи довго ще до того дня, коли я зможу обійтися без охорони, якщо захочу трохи подрімати?

Річард подивився на нього довгим поглядом.

— Може, у них вистачить розуму капітулювати, і нам не доведеться воювати.

Генерал Райбах глузливо реготнув.

— Якщо не заперечуєте, я накажу людям наточити мечі. На всякий випадок. Він повернувся, щоб піти, але зупинився. — А вам відомо, скільки держав входить до складу Серединних Земель?

Річард замислився.

— Відверто кажучи, ні. Не всі країни досить великі, щоб мати представництво в Ейдіндрілі, але при цьому мають армію. Втім, королева Галеї знає. Вона незабаром до нас приєднається.

Кольчуга генерала блиснула в світлі свічок.

— Я негайно займуся охороною палаців, поки вони не встигли отямитися.

Дивишся, все обернеться тихо і мирно. Хоча, за моїми розрахунками, ще до кінця ночі принаймні з одного палацу зроблять спробу прорватися.

— Переконайтеся, що навколо палацу Нікобаріса достатньо людей. Я не хочу, щоб генерал Броган залишав місто. Я не довіряю цій людині, хоча і дав слово надати йому рівні можливості з іншими.

— Я простежу.

— І, генерал, скажіть своїм людям, щоб були обережніше з його сестрою, Лунеттою. — Річард відчував дивну симпатію до цієї жінки, він відчував у ній чисту душу, і йому сподобалися її очі. Але він не може слідувати своєму серцю. — Відправте туди побільше лучників і розташуйте їх на найбільш вигідних позиціях. Якщо вона вдасться до магії, дійте не роздумуючи.

Ледве сказавши це, Річард пошкодував про свої слова. Йому ніколи ще не доводилося віддавати накази, які можуть привести до людської загибелі. Але він запам'ятав, що говорила йому колись аббатиса: чарівник змушений використовувати людей, щоб зробити те, що повинно бути зроблено.

Генерал Райбах подивився на Докаса з Іганом і трьох Морд-Сіт.

— Тисяча чоловік будуть на відстані голосу на випадок, якщо вам знадобиться допомога.

Він пішов. Кара провела його поглядом і відразу ж стала серйозною.

— Вам потрібно поспати, Магістр Рал. Я — Морд-Сіт і можу точно визначити, коли людина перебуває на межі виснаження сил. Продовжіть будувати плани про завоювання світу завтра, коли виспетеся гарненько.

Річард похитав головою:

— Не зараз. Спочатку я повинен написати їй листа.

Бердіна, притулившись до столу поруч з Карою, склала на грудях руки.

— Любовне послання нареченій? — Річард висунув ящик стола.

— Щось у цьому роді. — Берліна хитро посміхнулася.

— Може, ми вам допоможемо? Підкажемо слова, щоб її серце забилося швидше і вона забула, що вам потрібна ванна.