— Bien, dit Tergall, vous avez l’argent, monsieur Chamb'erieux ?

— Je vais vous signer un ch`eque.

— Un ch`eque ? Non, je pr'ef'ererais…

— Laissez-moi finir, je vais vous signer un ch`eque que vous allez toucher imm'ediatement.

— `A Saint-Calais ?

— `A Saint-Calais. J’ai fait envoyer, il y a huit jours, les fonds n'ecessaires `a la Banque Roche.

— Mon Dieu, fit-il enfin, si les fonds sont disponibles et s’il ne doit pas y avoir de difficult'es.

— Dites tout de suite que vous doutez de ma parole. Eh bien, calmez vos craintes, je vais rester dans cette chambre avec vos bijoux. Voici le ch`eque, allez le toucher imm'ediatement : je vous attends.

Maxime de Tergall, qui n’avait en r'ealit'e qu’une confiance tr`es limit'ee en la parole de Chamb'erieux, prit son chapeau, glissa dans son portefeuille le ch`eque que lui avait tendu le bijoutier.

— Eh bien, puisque vous avez cette complaisance, monsieur, je cours `a la Banque, je touche les fonds, et je reviens.

***

Vingt minutes apr`es le d'epart du marquis de Tergall, Chamb'erieux, qui avait ramass'e par terre le journal abandonn'e par son client, se mit `a trouver le temps long.

Et comme il n’avait rien de mieux `a faire, le bijoutier, indiscr`etement, commenca d’examiner les objets qui tra^inaient encore dans la chambre d’h^otel.

Son examen achev'e, le bijoutier b^ailla, lut pour la dixi`eme fois, dans le journal qu’il tenait toujours `a la main, le r'ecit d’un assassinat.

Chamb'erieux, cinq minutes plus tard, se leva, alla consid'erer par la fen^etre l’aspect tranquille de la grand-place, puis tout naturellement revint vers la commode, d'esireux sans doute d’examiner encore les bijoux qu’il venait d’acheter.

Le bijoutier introduisit donc la cl'e dans la serrure du meuble, ouvrit le tiroir.

***

Maxime de Tergall sortit de la Banque et se dirigea vers l’ H^otel Europ'een.

Or, le marquis avait `a peine mis le pied dans la salle commune qu’il 'etait profond'ement surpris par l’apparition de Chamb'erieux surgissant, apoplectique, de l’escalier.

— Eh bien ? cria le bijoutier, vous avez touch'e mon ch`eque ?

— Mais oui, pourquoi me demandez-vous cela ?

— Ah, monsieur le marquis, g'emit l’h^otelier, M. Moutin, o`u avez-vous donc mis les bijoux ?

— O`u ai-je mis les bijoux ? comprends pas, monsieur Moutin ?

Chamb'erieux s’avanca vers lui, l’empoignant au collet et ne se contenant plus :

— Eh bien, je vais vous le dire, moi, cria-t-il, dans votre poche ! Vous les avez mis dans votre poche. Vous ^etes une crapule. Rendez-moi mon argent !

D’une saccade, le jeune ch^atelain se d'ebarrassa du bijoutier.

— Ah ca, vous devenez fou ? hurla-t-il `a son tour, je ne sais ce qui me retient.

Mais M. Moutin s’interposa :

— Du calme, vous allez vous expliquer.

Et comme Chamb'erieux d'eboutonnait son faux col, M. Moutin ajouta :

— Figurez-vous, monsieur le marquis, qu’il y a dix minutes, en ouvrant le tiroir de la commode o`u para^it-il vous aviez enferm'e vos bijoux, M. Chamb'erieux ne les a plus retrouv'es, alors…

— Si ces bijoux ne sont plus dans le tiroir, parbleu, c’est que M. Chamb'erieux les en a retir'es ?

Chamb'erieux suffoquait :

— Si les bijoux n’'etaient plus dans le tiroir, dit-il, monsieur de Tergall, c’est que vous les avez subtilis'es au moment ou vous vous en alliez. Vous avez touch'e mes deux cent cinquante mille francs. Je veux vos bijoux.

Le marquis de Tergall s’'elanca sur le commercant. L’h^otelier perdant la t^ete, hurla :

— Allez chercher les gendarmes ! Allez chercher les gendarmes ! Ils vont se tuer !

2 – LE SECRET DU CONFESSEUR

— Mon cher Morel, disait le procureur, cela ne vous servirait `a rien de vous lamenter. Les faits sont ce qu’ils sont et il convient de les prendre pour tels. D’apr`es le rapport du lieutenant de gendarmerie que je viens de recevoir `a la minute, il appert qu’un vol important a 'et'e commis `a l’ H^otel Europ'een. Ce vol, je vous le r'ep`ete, para^it devoir ^etre imputable, soit au bijoutier Chamb'erieux, soit au marquis de Tergall. Il faut tirer cette affaire au clair. Voici mon ordonnance, ou plut^ot mon r'equisitoire d’ouverture d’instruction. Allez.