Tr`es correct, tr`es honn^ete d’ailleurs, le r'ev'erend William Hope ne profitait jamais de sa qualit'e d’aum^onier des prisons pour obtenir des confessions que l’on aurait faites uniquement au repr'esentant de Dieu.

Lorsqu’il visitait des prisonniers, il ne manquait jamais de leur dire qu’il 'etait aussi d'etective, `a eux de juger s’ils devaient parler ou non, ou s’ils pr'ef'eraient recevoir la visite d’un pr^etre qui n’'etait que pr^etre.

Une femme 'egalement appartenait au Conseil des Cinq : c’'etait M meDavis.

Enfin le dernier d'etective faisant partie du Conseil Sup'erieur n’'etait autre que le c'el`ebre Tom Bob, connu de r'eputation dans toute l’Angleterre et ayant, dans ses attributions, la charge consid'erable de la surveillance secr`ete g'en'erale, de la police internationale et politique.

C’'etait l`a le r^ole le plus difficile `a remplir, c’'etait aussi le plus important, le mieux consid'er'e.

Tom Bob 'etait non seulement fort appr'eci'e de ses chefs, mais aussi de ses coll`egues. Il avait une qualit'e absolument remarquable, la discr'etion.

Jamais, m^eme les plus intimes de ses camarades n’avaient rien pu savoir de sa vie priv'ee. On ignorait ses relations, on ne savait pas ce qu’il faisait.

C’'etait l’agent secret, id'eal, r^ev'e.

Et il avait fallu l’extraordinaire concours de circonstances qui avait amen'e Shepard `a d'ecouvrir, lorsqu’il montait `a bord du Victoria, que le docteur Garrick n’'etait autre que son coll`egue, pour permettre `a ce d'etective de soulever un coin du voile qui dissimulait aux yeux de tous la vie priv'ee de Tom Bob, que ses quatre collaborateurs s’accordaient `a consid'erer comme 'etant professionnellement le meilleur d’entre eux, et qu’ils auraient accept'e volontiers pour chef si la n'ecessit'e s’en 'etait pr'esent'ee.

Conform'ement au d'esir m^eme de Tom Bob et d’accord avec le Coroner, l’arrestation du c'el`ebre d'etective, sous le nom du docteur Garrick, avait 'et'e rigoureusement tenue secr`ete, en ce sens que l’on n’avait pas r'ev'el'e au public qu’ils ne faisaient qu’un.

— On m’inculpe, avait dit Tom Bob, d’un crime qui ne concerne en somme que le docteur Garrick. Mon arrestation ne devant ^etre que provisoire et ma lib'eration devant survenir d`es que l’on aura retrouv'e M meGarrick, j’estime qu’il est inutile de me br^uler pour l’avenir.

***

Quelques jours apr`es avoir conduit son prisonnier et coll`egue `a la prison de Old Bailey, Shepard avait sollicit'e du Coroner l’autorisation d’aller lui rendre visite, avec les autres membres du conseil des Cinq.

Ce n’'etait pas pour avoir avec Tom Bob une conversation quelconque, mais bien pour s’entretenir avec lui de l’affaire criminelle qui pr'eoccupait le plus `a ce moment l’opinion publique, soit en r'ealit'e la sienne.

Donc, chose curieuse, ce Tom Bob allait en somme avoir `a s’occuper de recherches qui le concernaient ; il allait diriger ces investigations en utilisant ses coll`egues libres comme lieutenants.

(Ah c’'etait bien l`a une de ces situations extraordinaires comme il ne s’en pr'esentait que pour Fant^omas.)

***

Le premier mot de Tom Bob en entrant dans le parloir avait 'et'e, s’adressant `a Shepard :

— Et Francoise Lemercier ?

— Rel^ach'ee… libre, r'epondit le d'etective…

Tom Bob poussa un profond soupir de soulagement.

Cependant Shepard en quelques rapides paroles lui expliquait que l’inculpation d’infanticide avait 'et'e 'ecart'ee.

La d'ecouverte faite par M meDavis de l’existence du petit Daniel, apr`es le d'epart de la m`ere pour le Canada, avait compl`etement innocent'e celle-ci du crime odieux qu’on lui pr^etait.

Tranquillis'e sur le sort de sa ma^itresse, Tom Bob d'esormais interrogeait anxieusement ses coll`egues au sujet de Daniel.

Il pressait de questions M meDavis :

— Avez-vous quelque indice, ma ch`ere amie ? esp'erez-vous bient^ot retrouver cet enfant ?

Mais tandis que M meDavis jurait `a Tom Bob de faire l’impossible pour retrouver l’enfant, Shepard changea brusquement de sujet.

— Tom Bob, d'eclara-t-il, posant affectueusement sa main sur l’'epaule du prisonnier qui semblait, an'eanti par sa douleur de p`ere, ne plus songer `a sa propre situation, Tom Bob, il faut que nous vous sauvions… nous le voulons…

Le c'el`ebre d'etective regardait son coll`egue d’un air 'egar'e mais reconnaissant. Apr`es un silence, Shepard poursuivit, tr`es calme :