– Что произошло?

– Я думал, вы мне расскажете.

– Их было так много…

– Откуда они появились?

– Я не видел, но кто-то кричал, что из воды на поселок идут ужасные твари…

– Как ты уцелел?

– Не знаю… У нас с кумом был небольшой самогонный аппарат. Здесь, в башне… Вы же знаете, как руководство относится к спиртному. Приходится гнать самим… По ночам… Сегодня была моя очередь. Я был наверху. Какая-то громадина свалила цистерну на землю, всего двумя ударами, представляешь… Край бочки проехался по моей ноге. Ступню оторвало… Остальное помню смутно. А где все?

– Потом, потом.

– Где Лина?

– Подожди, ты потерял слишком много крови. Я дам тебе обезболивающее…

Ленор воткнул шприц-тюбик мужчине в бедро.

– Хорошо… Спасибо, друг… Не оставляй меня наверху. Я тут сдохну, птицы выклюют мне глаза… Поищи Лину, будь другом…

– Обязательно поищем. А сейчас мне нужна твоя помощь. Сможешь держаться за меня?

– Я постараюсь…

Ленор взвалил раненого себе на спину; скрестил его руки у себя на груди и сжал их в знак того, что начинает спуск. Мужчина ответил легким пожатием.

Слезать было нелегко. Однако у Ленора уже имелся подобный опыт: пару раз он эвакуировал раненных товарищей с поля боя, действуя похожим образом. Причем, тогда приходилось двигаться вверх, а не вниз, как сейчас.

Крепкие руки адмирала бережно приняли обессилевшее тело, уложили его на пол драккара.

Ленор сделал мужчине еще один укол.

– Энгелина! – хрипло крикнул увечный самогонщик, пытаясь приподняться и оглядеться.

И уснул.

– Хотите взять его с собой? – поинтересовался Прозоров.

Ленор с сожалением покачал головой:

– Исключено. Дорога его убьет – быстро и надежно. Придется оставить мужика здесь. Будем надеяться, кто-нибудь его найдет и окажет медицинскую помощь. Все, что мы можем для него сделать – оставить немного воды и еды. И положить в тень…

– Лев, ехать наобум – это безумие. Расскажи, что ли, как выглядит карта тех мест, где мы находимся? А лучше нарисуй – хотя бы приблизительно.

– Хорошо, попробую. Но предупреждаю, информация и вправду неточная, приблизительная… Вот это океан, вот это суша. – Прозоров нарисовал палочкой на песке контур. – Схема понятна? Вот здесь горы, это пустыня…

– А где мы сейчас?

– Не знаю. Предполагаю – здесь… или – здесь.

– Куда нам нужно попасть?

– Вот сюда.

– Если я понимаю правильно, это место – с другой стороны гор, в самой глубине континента?

– В общем, да.

– Дорога туда какая-нибудь ведет?

– Туда ведет много дорог. Мне сложно сказать, какая из них лучшая.

– Лучшая – прямая. Кратчайший путь между двумя точками.

– Это на бумаге или в море. Но не на суше, да еще на этой планете. Есть на Умзале территории, на которых опасно задерживаться.

– Насколько опасно?

– Смертельно опасно.

– И что это за территории?

– Разумеется, пустыня! – Прутик имперца воткнулся точно в середину нарисованной им «карты».

– Я слышал об этих местах, – кивнул Ленор. – Где-то там находится Эрладийское нагорье, правильно? Остатки древних, почти до основания разрушившихся Эрладийских гор. Нам рассказывали, что это не песчаная пустыня, а каменистая – сплошная каменная крошка. Встречаются и покрупнее камни – с кулак, с голову, кое-где разбросаны валуны… Гиблое место.

– Все правильно.

– Самое неприятное, что в центре пустыни не найти воды. А без воды наш агрегат просто встанет.

– Есть какие-нибудь предложения?

– Если мне память не изменяет, вот здесь на западе горы доходят до моря, и даже на дне океана можно найти продолжение этого хребта.

– А говорил – наобум, – усмехнулся адмирал.

Ленор улыбнулся краешками губ.

– Двинемся вдоль берега на запад, до горного хребта. Оттуда, вдоль восточной границы гор, – на север. По дороге постараемся найти проводника. С топливом, то есть с водой, проблем не возникнет. Пропитание добудем, медикаменты имеются. Надеюсь, в глубине континента мы не встретимся с чем-то подобным. – «Осьминог» кивнул в сторону растерзанных трупов.

– Чем заплатим проводнику?

– Не беспокойся, у меня есть чем рассчитаться с местным Иваном Сусаниным, буде таковой отыщется на нашем пути. Предложение принимается?

– Если в целом… Почему бы нам и вправду не повернуть на восток, а не на запад? Мы же все равно не знаем нашего точного местонахождения.

– Это не совсем так! Ты забыл – поселок-то был мой родной. Его координаты я знаю назубок. – Ленор отобрал у Прозорова прутик и написал в колонку четыре цифры, по две в ряду. – Что скажешь теперь?