Марианна сжала виски пальцами и крепко зажмурилась. В голове творился полный хаос. Мозг отказывался воспринимать новую реальность. Капитан Хикс вдруг спросил:

– У вас есть родственники в городе?

– Нет. У меня вообще больше нет родных.

– Ну а кто-нибудь может приютить вас?

Так вот к чему он ведет! Ошарашенная новой информацией Марианна даже не подумала о том, как станет жить дальше. Домой возвращаться наверняка нельзя, да и вряд ли она сможет. Ей до конца дней будут чудиться страшные кроваво-красные глаза… Но куда же идти?

– Нет, никто не может, - тихо ответила девушка.

Капитан замолчал, о чем-то думая. Марианна замерла в ожидании. Неужели он решит ее проблему? Странно ждать такого от совершенно незнакомого человека, но она ждала.

– Есть один вариант, госпожа Килори. Я могу договориться с настоятельницей монастыря Лиджи, чтобы вас приняли прислужницей. Не очень приятный вариант для молодой девушки, но у вас, по крайней мере, будет крыша над головой и пропитание.

– Я согласна!
– поспешила ответить Марианна.
– Только… Как же мои вещи?

– В монастыре вам выдадут все необходимое. Домой возвращаться не следует. Да и вообще постарайтесь лишний раз не светиться в городе, для вашего же блага.

– Думаете, квинсеры станут искать меня?
– испуганно прошептала Марианна.

– Они не люди, поэтому логику их действий трудно постичь, - уклончиво ответил капитан. Он встал и накинул на плечи свой плащ.

– Идемте.

Марианне не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Лиджи - богиня, покровительница любви и семейного счастья. В монастырь Лиджи приходят девушки, отчаявшиеся встретить вторую половинку, или обманутые жены, стремящиеся найти утешение. Они верят, что после нескольких лет преданной службы богиня Лиджи в благодарность одарит их истинным счастьем.

При монастыре есть храм с потрясающей красоты статуей Лиджи из белого камня. Большинство женщин империи считают своим долгом хотя бы раз в месяц посетить храм, воздать почести богине и попросить помощи в любовных делах. Марианна никогда не была в храме. Отец всегда говорил, что человек сам должен решать свою судьбу, а не надеяться на богов. В момент горести боги не откликнутся на молитвы, не бросятся на помощь, у них множество более важных дел. Человек должен быть сильным! Сейчас, вспоминая слова отца, Марианна уговаривала себя быть сильной. Она справится, обязательно справится! В конце концов, разве может стать еще хуже, чем сейчас? У Марианны нет ни родных, ни дома, ничего нет. Единственная одежда - та, что на ней, да в кармане пара монет. Вот и все имущество.

В кабинет настоятельницы монастыря капитан Хикс зашел один, оставив Марианну ждать в коридоре. Убранство монастыря оказалось очень скромным. Серые стены безо всяких украшений, деревянные лавки да кадки с живыми цветами. Только при входе большое изображение Лиджи на стене и небольшой алтарь с горящими свечами.

Капитан отсутствовал минут двадцать. Марианна уже вся извелась. А вдруг настоятельница не позволит ей остаться? Куда же она пойдет? Наконец Хикс появился.

– Госпожа Килори, на этом наше приятное знакомство заканчивается, - сказал капитан и впервые улыбнулся.

– Мне разрешили остаться?
– с надеждой спросила Марианна.

– Да, все хорошо. И ничего не бойтесь. Матушка Кадэ - очень добрая женщина, она вас не обидит.

– Капитан Хикс, я даже не знаю, как мне благодарить вас, - пролепетала Марианна, нервно теребя платье.
– Вы так добры ко мне…

– Не стоит благодарности, мне совсем не сложно. И еще, Марианна, если вы все же вспомните что-нибудь, что покажется важным, сообщите матушке. Она знает, как связаться со мной.

Капитан вдруг протянул руку и погладил Марианну по плечу. В этом жесте не было особой нежности, но девушка, не привыкшая к вниманию, почувствовала невероятное тепло.

– Прощайте, Марианна. И удачи вам.

– Прощайте… И спасибо вам!

Капитан еще раз улыбнулся девушке и ушел. А Марианна смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за поворотом.

_________________

Часть 3

Матушка Кадэ оказалась довольно милой пожилой женщиной в белоснежном платье простого кроя, с высоким воротником и длинными широкими рукавами. Служительницы Лиджи, посвятившие культу большую часть своей жизни, носят платья, напоминающие свадебные. Седые волосы матушки были убраны в высокую замысловатую прическу. Однако при виде Марианны на симпатичном личике женщины появилось недовольное выражение. Марианна задумалась, чем же она успела насолить матушке, едва появившись в монастыре?

– Здравствуй, дорогая! Очень рада видеть тебя в нашей скромной обители, - произнесла матушка очевидно заученную дежурную фразу и натянуто улыбнулась.

– Здравствуйте, благодарю вас.

– Как тебя зовут?

– Марианна Килори, матушка.

– А лет тебе сколько?

– 24.

– И ты до сих пор не замужем?
– удивилась матушка.

– Не замужем, - ответила Марианна. Она-то не видела в этом факте ничего удивительного.

– А жених есть?

– Нету, - призналась девушка.