— Дай Аллах! Как Хюмашах? Михримах говорила, она счастлива.

Великий Визирь попытался скрыть улыбку, так как предпочитал всегда быть осторожным и серьезным.

— Хвала Всевышнему, Хюмашах Султан здорова и снова ожидает ребенка.

— Неужели?
– изумился султан. — Прекрасная новость… Надеюсь, ваши султанзаде в порядке? Я давно не видел Абдуррахмана, Мустафу и Мехмета.

— Да, наши сыновья растут и мужают, повелитель.

Вечер. Топ Капы. Покои Эсмахан Султан.

Эсмахан Султан ворошила свой маленький сундук с письмами и задумчиво хмурилась.

— Эмине.

— Госпожа? — сидящая рядом служанка встрепенулась.

— Я перечитала последние письма, присланные моей валиде. Она сейчас живет довольно далеко от Стамбула. Жаль… Неплохо было бы вызвать маму в столицу, ведь она в свое время противостояла самой Хюррем Султан и пыталась снизить ее влияние.

— Не думаю, что это хорошая идея, султанша. Простите. Ведь Шах Султан до сих пор не принимает власть Хюррем Султан. Вдруг, вновь начнутся ссоры между ними? Вам следует поддерживать хорошие отношения с Валиде Султан.

— Это верно… К тому же, моя валиде не выдержит столь долгого пути. Она немного приболела, судя по последнему письму. Жаль…

Вздохнув, султанша быстрым движением закрыла крышку сундука с письмами.

— Уже вечер подходит к концу. Эмине, приготовься. Скоро мы избавимся от змеи Нурбахар.

Топ Капы. Комната фавориток.

Расчесав свои светлые длинные волосы, Нурбахар-хатун с трудом опустилась на кровать и приложила руку к животу. Тихая, едва различимая боль в нем беспокоила ее с самого утра. Возможно, скоро начнутся роды? Она дыханием затушила несколько свечей около постели, чтобы слегка затемнить пустую комнату.

Арвен-хатун переселилась в другие покои, боясь, что если покушение повторится, она также может пострадать. Усталая фаворитка, приложив руку к больному животу, быстро провалилась в безмятежный сон.

Топ Капы. Старые покои Хюррем Султан и Михримах Султан.

— О Аллах всемогущий! Султанша, что вы такое говорите? Бахарназ Султан разве способна на такое? — шокировано тараторил Сюмбюль-ага, стоя рядом с Михримах Султан.

— Я собственными ушами слышала, как она приказывала своей служанке этой ночью закончить начатое, Сюмбюль, — недовольно ответила султанша и устало провела рукой по волосам. — Я должна ей помешать. Она возомнила, будто вольна делать, что пожелает. Эсмехан всегда рвалась к власти!

— Что вы намерены делать, моя госпожа? Не нужно ли сообщить обо всем Валиде Султан?

— Нет. Не смей ее беспокоить этим. Валиде не встает с постели. Не зачем усугублять ее положение.

— Как вам будет угодно, — поклонился Сюмбюль. — Так что же мы будем делать?

Михримах Султан задумчиво помолчала.

— Найди несколько стражников. Пусть спрячутся у комнаты Нурбахар. Когда Эмине отправится исполнять поручение своей госпожи, они поймают ее на месте преступления. А после разберемся… Скорее, Сюмбюль. Время на исходе.

— Да-да. С вашего позволения.

Он спешно засеменил из покоев, на ходу что-то невнятно бурча.

Ночь. Покои Эсмахан Султан.

Переодетая ко сну, с распущенными черными волосами султанша расхаживала по покоям, волнительно заламывая руки, как делала всегда, когда переживала. Эмине-хатун уже исчезла в темных коридорах, чтобы покончить с Нурбахар-хатун.

Эсмахан Султан страстно желала услышать от служанки, что та мертва. Никогда более она не позволит другой женщине быть с Мехметом. Она совершила ошибку, недооценив наложницу. Да и как она могла воспрепятствовать воле Михримах Султан, что подарила наложницу Мехмету, когда он был еще шехзаде и губернатором Манисы?

Жар волнения и томное ожидание колотили со всех сил женщину. Этой ночью все изменится. Она станет единственной женой Падишаха! Подобно знаменитой Хюррем Султан.

Топ Капы. Комната фавориток.

Практически бесшумно, стараясь не повторить прошлой ошибки, Эмине пробралась через спящий гарем и оказалась на этаже фавориток. Двое охранников, полусонные, сторожили двери покоев Нурбахар. Быстро сообразив, что делать, Эмине вышла из-за угла.

— Ага! — тихо позвала она.

Охранники сверлили женщину подозрительными взглядами.

— Скорее! Там… Там… — невнятно бормотала служанка, показывая за угол.

Напряженный охранник, оставив напарника у дверей, направился посмотреть, о чем говорит Эмине. Она завела его за угол и резко полоснула по горлу острым кинжалом. Зашипев и закашляв, ага упал к ее ногам и густая кровь засочилась из раны.

— Что там происходит? — возмутился второй, и, заглянув за угол, также лишился жизни и упал на пол, истекая кровью и шипя от боли.

Перешагнув через мертвые тела, Эмине глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Она должна это сделать ради своей госпожи. Что с ней будет, если поймают? На ее совести уже две смерти! Двери призывно были приоткрыты. Из щели сочился тусклый свет от свечей. Женщина тихо вошла в комнату и огляделась. Никого, кроме спящей Нурбахар. Подкравшись к кровати девушки, Эмине покрепче сжала в руках кинжал, чтобы они прекратили трястись. Она занесла руки над головой для большей силы удара. Еще мгновение и хатун была бы мертва, но внезапно в комнату ворвались охранники. От ужаса и страха Эмине выронила кинжал на пол и тот, лязгнув, упал. Ей скрутили руки, заставили пасть на колени.