Подхватив с пола гантель, шанатар замахнулся.

— Не надо… - просипел недокролик.

Крэйл так и остолбенел с занесенным для броска снарядом. Пришельцы из Хаоса нечасто баловали жителей реального мира беседами. Все больше норовили сразу сожрать. Или сначала убить, а потом сожрать. Или просто убить. Исключениями были разве что копии Марори, но пушистый кенгуру не тянул на них, хоть ты тресни.

— Ты что, спал на моей кровати? – спросил первое, что пришло в голову.

На морде недокролика появилось выражение, которое вполне могло сойти за раскаяние.

— Спал. Замерз и устал.

— Ты кто такой вообще?

Нечто лохматое немного приободрилось, приподняло уши.

— Лапшаус Ки’вай Да Тор.

— Лапша… - попытался повторить Крэйл. – Нет, кто ты такой? Какого хрена я вообще с тобой разговариваю? Ты же порождение Хаоса!

— Неопасный, - затряс головой недокролик, отчего его уши задрожали мелкой дрожью. – Живем в Хаосе, ни с кем не воюем, прячемся.

Шанатар недоуменно мотнул головой, точно спорил сам с собой. По здравому размышлению, несуразное создание следовало прихлопнуть, а уж потом разбираться, где оно живет и где прячется. Но отчего-то рука с гантелью опустилась сама собой.

— Не смотри на меня так!
– рявкнул Крэйл, отчего Лапшаус Ки’вай Да Тор снова присел на задние лапы, съёжившись. – Кто узнает – на смех же поднимут.

Он прошелся по комнате взад-вперед.

— Так, выметайся отсюда! – шанатар отложил гантель, прошел к двери. – Сделаем вид, что я тебя не видел.

Недокролик с опаской выглянул в коридор, громко сглотнул.

— Злые люди с большими железками хотели сделать Лапшаусу больно.

Крэйл ощерился.

— Я самый злой человек, которого ты только мог встретить в этих стенах. Так что пошел вон. Иначе откушу тебе уши.

Недокролик тут же прижал уши и, видимо, для надежности накрыл их лапами. Шел он к двери, понурившись, с таким видом, точно вот-вот взойдет на костер.

— Что я делаю? – Крэйл протяжно выдохнул, захлопнул дверь. – Стой…

Он подобрал с пола телефон, навел на создание объектив камеры.

— Улыбайся.

Уши недокролика вопросительно приподнялись, нос задвигался, втягивая воздух.

— Хочу тебя кое-кому показать.

Сделав фотографию, Крэйл отправил ее Марори. Пока ждал ответ, показал фотографию странному созданию. То, увидев себя со стороны, повертело носом, пофыркало, но, судя по всему, осталось довольно.

Ответ пришел спустя минуту.

— Ты мышей ловить умеешь? – усмехнулся шанатар, прочитав послание.

Лапшаус снова фыркнул, обнажил мелкие острые зубы и зарычал, секунду спустя спохватившись и снова втянув голову в плечи. Зубы, к слову, были длиной в полпальца и больше походили на иглы, так что не такой уж этот недокролик пушистый, каким хочет казаться. А шипы в хвосте? И когти наверняка имеются. Не пришлось бы пожалеть о глупом решении…

— Здесь я тебя все равно не оставлю, - сказал Крэйл. – Увидит кто – или оторвет хвост, или на опыты сдаст. Так что выбирай – или выпускаю тебя где-нибудь на улице, или, уж ладно, возьму к себе домой. За порядком проследишь. А как Мар вернется, решим, что с тобой делать. Может, ее шакалу тебя скормим… - шанатар сделал нарочито злобное лицо. – Хочешь на шакала посмотреть?

Недокролик в ужасе замотал головой.

— Так куда тебя?

— Домой.

— Ну, ладно. Давай рискнем. Только прежде заскочим в одно место.

Крэйл собирался быстро. Хорошо, что сумку к соревнованиям подготовил еще несколько дней назад, иначе бы точно что-нибудь забыл. А так – привести себя в порядок, одеться. Вместо завтрака проглотил пригоршню аминокислот, запил водой. Осталось решить проблему, как незаметно вынести недокролика. Смерив зверюгу взглядом, шанатар раскрыл сумку:

— Полезай. И сиди тихо.

Лапшаус осторожно поставил одну лапу в сумку, точно ожидал подвоха, обнюхался. И внезапно вздёрнул длинные уши, обнаружив протеиновые батончики, с энтузиазмом сунулся мордой в уголок сумки.

— Эй-эй!
– прикрикнул на него Крэйл.
– Это моя еда. А кто ест мою еду – того ем я.

Недокролик фыркнул, отбросил батончик, будто тот вдруг превратился во что-то противное и несъедобное.

— Так, уши осторожно… устроился? Закрываю.

До зала, где проходили соревнования, шанатар добрался минут за двадцать быстрым шагом. Погода стояла морозная, но солнечная. Самое оно, чтобы окончательно проснуться. Недокролик сидел тихо, затаившись. Немного взбрыкнул только уже в зале от внезапного гула голосов, взорвавшихся в приветственных криках. Похоже, соревнования шли полным ходом.

— Я отойду, а потом вернусь… - наставлял Крэйл Лапшауса, когда в раздевалке никого не осталось. – Надеюсь, в туалет ты не хочешь?

Создание решительно мотнуло головой. Или, скорее, ушами, они у недокролика были не менее красноречивы, чем физиономия.

— Надеюсь найти тебя тут же. И все свои вещи тоже. Потом поедем домой.

Переодеваясь, Шанатар поморщился – как он выглядит со стороны? Идиот идиотом. С какого перепугу вообще ввязался во все эти игры в домашних любимцев и заботливых хозяев?