Произошла смена фигуры, Каркаров перешёл к полуобморочной от такого счастья Яблонской, а Иванне достался сияющий, как начищенный самовар, профессор Хайдарага, и, как она и опасалась, стал расспрашивать о браслете. К счастью, предвидя это, она заранее заготовила легенду, будто купила браслет в Париже, в лавке, продающей реплики старинных артефактов. Что за прототип был у браслета, она понятия не имеет, но он отлично подошёл к её платью. Профессор ответом удовлетворился, и танец продолжился новой фигурой.

К концу кадрили у Иванны голова шла кругом, а ноги просто отваливались. Когда смолкла музыка, она кое-как доползла до зоны отдыха и рухнула на диванчик.

— Ты как выжатый лимон, — прокомментировала Адя, подавая ей шампанское. — Хорошо, что я не пошла, мне тоже туфли жмут.

— Да я чуть не сдохла! Кстати, если кто спросит — браслет мы с тобой купили в Париже, это реплика фиг знает чего, — быстро предупредила Иванна, увидев приближающуюся Яблонскую.

— Ох-х, всё, я могу умирать спокойно, — томно протянула та, присаживаясь напротив Иванны.

— Да делать тебе нечего. Сейчас по плану должен быть «белый танец» — пойди, пригласи директора, — подначила её Иванна.

Так она намеревалась убить двух зайцев — с одной стороны, разделить территориально Каркарова и его гостей, с другой — мелко напакостить ему за такой хлопотливый подарок.

— Ты что?! — вытаращилась на неё Яблонская. — Я не могу! Он не пойдёт!

— Пойдёт, как миленький! Тебе что, слабо? — подключилась Адя.

— Факт, факт! Давай! — не отставал от неё Янко.

Ни он, ни Адя, не очень поняли, зачем Иванна добивается, чтобы Яблонская пригласила директора на танец, но тему поддержали исключительно из любви к искусству.

— А что я сразу? Тебе самой слабо? — ушла в глухую оборону Яблонская, вызывающе уставившись на Иванну.

— Мне? — опешила та. — Вовсе нет… — быстро прикинув в уме перспективы, Иванна решила не мелочиться на месть и просто помочь человеку.

— Не верю, — фыркнула Яблонская.

— Господа, делайте ваши ставки! — тут же нашёлся Янко и пошёл по подтянувшимся к месту беседы сокурсникам, призывая заключать пари — осмелится ли Мачкевич пригласить директора на «белый танец»?

Глядя на нахохлившуюся Иванну, сокурсники охотно ставили против неё и выражали уверенность, что ставка Ади в пользу подруги всего лишь вежливость. На первых тактах «Молдау» Иванна поднялась с дивана, голосом, полным презрения, сообщила окружающим, что они дебилы, и гордо прошествовала к преподавательской диванной группе. Вслед ей неслось подбадривающее адино: «Если ты не вернёшься, мы будем считать тебя коммунистом!». Каркаров сидел в профиль к залу и волком смотрел на рассказывающего что-то блондина. Крот с дамой располагались рядом и заинтересованно кивали.

— Господин директор, позвольте вас пригласить, — самым безукоризненно-вежливым светским тоном молвила она, остановившись в паре шагов от честной компании.

Господин директор извинился перед гостями, подошёл к Иванне и изобразил вежливый поклон. Он взял её правую руку в свою левую, а свою правую устроил на иванниной спине под шалью, поверх шнуровки корсета. Разумеется, от прикосновения к коже по нервам прошёл привычный электрический разряд и Иванну повело. Она, безусловно, была готова, но всё равно, сделав неловкий шаг в сторону для сохранения равновесия, подвернула ногу и, вместо того, чтобы изящно положить левую руку на плечо партнёра, самым глупым образом повисла на нём. Казалось бы, хуже уже быть не может, но она глубоко ошиблась — рядом из ниоткуда возник корреспондент и запечатлел момент для истории.

Неимоверным усилием выпрямившись и, в ответ на каркаровское «ты в порядке?» прошипев «заткнись и веди», Иванна перевела дух и дала себе зарок впредь быть осмотрительнее. Сто раз подумать, прежде чем бросаться к кому-либо на помощь. Как будто без неё не обойтись. В конце концов, не удалось подначить Яблонскую — можно было бы просто попросить Адю пригласить его, она-то бы не отказалась. Да, хорошая идея, как всегда, запаздывает с появлением.

— Я по-прежнему твой должник, — констатировал Каркаров, видя, что Иванна вроде-бы приходит в себя. — Ты в состоянии танцевать? Может, не стоило тебе?..

— Ничего, я потерплю, для кармы полезно, — буркнула Иванна. — И не надо меня так прижимать, я держусь самостоятельно.

— Прошу прощения. Нога не болит? — Каркаров чуть ослабил хватку, позволяя ей отстраниться на приличествующее расстояние.

— Ноге уже всё равно, поверь. Давай обсудим что-нибудь помимо моих ног? — танцевать постепенно выходило всё больше пар; Иванна, обретя надежду затеряться среди них, почувствовала себя лучше. — Что это за красавчик пришёл с Кротом и его дамой?