– Да ладно уж. Не нужно, я вот пирожком откушаю.
– проворчал Андрей.

Мужчины "налегли" на пироги, в основном мясные и огурчики с помидорами. Девушка "склевала" пирожок с капустой, яйцо, помидорку и два свежих огурчика.

Горка пирогов быстро "присела".

– Водитель, как рулевой на судне, должен быть сыт. Андрей Петрович тоже. Он у нас... нет там, на Мальте, как я понимаю, будет вроде лоцмана, - Платоныч утер усы и налил себе большую кружку крепкого черного чаю.

– Как же, как же, по положенности, - Ириша засмеялась.

"Лоцман" немного смутился и даже потерял прежнюю безмятежность: он, если честно, абсолютно не представлял всей дороги и всех камней преткновения на пути. И своей задачи тоже. Но должность "лоцмана" ему понравилась. Вполне почетно.

И снова в путь. Через двадцать минут начались окраины Санкт-Петербурга. Наконец-то ехали по асфальту.

Платоныч объявил:

– Пробок вроде нет. Куда мы, принцесса? К Верочке или к Юлии Станиславовне?

– К маме. Сестрёнка уже отправилась на работу. У неё перед поездкой особенно много дел. Дай порулить, Платоныч.

– Нет, принцесса. Ты гонщица безбашенная. Нет. Водишь ты хорошо, но тренируйся в усадьбе, без меня. Я же даю тебе машину. Короче - не сейчас...перед дальней дорогой.

Андрею нравилось, как нежно этот суровый воин опекал свою "принцессу".

Он также понял, что Юлия Станиславовна - мама Ирины и Верочки, сноха Марии Родиславовны.

– Мы сначала к маме, Андрей Петрович. Вы сегодня остановитесь у нее, а вылетаете завтра утром. Остальное обсудим уже на Садовой. Где-то через час будем дома, - сделала паузу.
– Извините, я должна вас представить родственником Платоныча, приехавшим вПитер в командировку на пару дней... Мама, как ни странно, любит общение, живет воспоминаниями и рассказами о театре...

– Я бы мог переночевать в гостинице, - сказал Андрей.

Ирина будто не расслышала, задумавшись о чем-то.

– Еще прошу: маме ни слова о дяде, его записках и поездке на Мальту...

– Ты не волнуйся, дочка. Давай я скажу в двух словах - вмешался Платоныч.

Он сухо, в виде рапорта, рассказал Андрею о том, что муж Марии Родиславовны преподавал основы судовождения в кораблестроительном институте. Умер он по старости и болезни 5 лет назад. Старше был жены своей на 6 лет. Их сын, отец Верочки и Иришки, окончил Высшее военно-морское училище в Ленинграде, служил командиром на подводных лодках. И однажды в походе на Средиземном море рассказал своему заму по политчасти о каких-то секретах своей семьи по... вопросу религии, что ли... Политрук доложил командованию и мужа Юлии отправили на сушу, заниматься ремонтными работами в порту. Тот начал пить, попал в "дурку" и умер там 10 лет назад. Юлия - актриса, служила в различных театрах Питера. Сейчас не играет, подрабатывает в театральных студиях и с удовольствием занимается внуком, сыном Иришки. Ему шестнадцать, зовут Павел. И живет с бабушкой. После смерти мужа Юлия, и так-то впечатлительная чересчур дама (актриса!) была долго в депрессии и попросила отдать ей на воспитание внука. Иришка согласилась. И еще, - Платоныч сделал паузу, - Юлия винит... в каком-то смысле... в том, что муж увлекся "религией" Марию Родиславовну и Натаныча. Поэтому ты, Андрей, мой родич в командировке.

– Достаточно, Платоныч, - вмешалась девушка.
– Кстати, если вам захочется побывать на могиле дяди Гриши, то он, как и все наши родные, похоронен на лютеранском Смоленском кладбище на Васильевском острове.

– Обязательно, - отозвался Андрей Петрович.

Минут десять ехали молча. Раздался звонок на Иринин сотовый. Звонила Вера. В какой-то момент разговора Андрей увидел в зеркале растерянный взгляд девушки, направленный на него.

– ...нет, это совершенно бесцеремонно, Вера... Ну, хорошо, только предложи это сама... Я дам ему телефон...
– слышны были обрывки фраз телефонного разговора.

Она хмуро отдала телефон в руки Андрея.

– Доброе утро, Андрей Петрович, - сказала Вера.
– Я сейчас на работе. Давайте мы с вами встретимся в районе Казанского собора в 17:00 у памятника Барклаю-де-Толли. Предлагаю вам купить путеводители по Мальте и Сицилии, погуляйте и почитайте. Погода великолепная. И еще: взяли ли вы свою повесть? Не забудьте, пожалуйста. Да, передал ли вам Платоныч трость? Погуляйте с ней сегодня, чтобы привыкнуть.
– Пауза.
– И главное: наша поездка может иметь некоторое осложнение. Об этом при встрече.
– Снова пауза.
– Не сочтите мою просьбу бестактной, но вам необходимо приобрести во внешности европейский лоск. Это вопрос дипломатического протокола, и расходы отнесем в графу "представительские". Хотите сами зайдите в магазины, но лучше, если вас сопроводит Иришка... А еще лучше подождите встречи со мной. Удачи!

Андрей передал телефон девушке обратно.

– Да-а-а, - протянул он, - опять загадки: Сицилия, трость, европейские штаны... Поездка, надо полагать, не будет томной...

– О, это уж точно! У моей сестрицы авантюрный характер! Как и у дяди... Что касается ваших нарядов - меня увольте. Я плохо разбираюсь "в тряпках" и ненавижу ходить по магазинам. Это по Верочкиной части: она штучка столичная. Увидите сами... И по ресторанам вас затаскает...

Платоныч притормозил. Он был опять хмур: ему не нравились "загадки".

– Я забыл отдать вам трость.
– Он вышел из машины, открыл багажник, достал трость.
– Вот, изготовлено мною по рисунку и объяснениями Веры Яновны, - посмотрел тревожно на Ирину, - а ты, дочка, не врешь, что едешь отдыхать?

– Ой, Платоныч, не нуди...

Платоныч отдал трость Андрею, сел за руль, и тронулись дальше. Андрей с большим интересом рассматривал предмет. Мордочка Иришки тоже высунулась над его левым плечом.

– Какая красивая!
– искренне вскрикнула девушка.