– А чем стрелять-то?
– спросил один из охотников.

– И куда?
– поинтересовался другой.
– У него кругом броня - из пушки не прошибешь!

– Отвечаю по порядку, - сказал Дэвид.
– Пусковые установки находятся ниже ватерлинии. Мы называем свои снаряды гарпунами, но на самом деле это мини-торпеды. В головках у них капсулы с особым веществом. Не яд, не снотворное, но после нескольких попаданий наша добыча перестанет двигаться. А куда стрелять... Вы верно подметили - он весь в костяных пластинах. Но два уязвимых места все же есть. Видите вон там, за грудными плавниками, перепонки в виде трапеции? Попасть в них непросто, поэтому каждой кабинке придается четыре гарпуна. Как только батрахоцефал оцепенеет, роботы-загонщики подведут под него надувные поплавки, и до рассвета он останется наполовину погруженным в воду. После этого вы сможете сесть на него верхом и вдоволь попозировать. На видеосъемку отводится час, затем - торжественный ужин и развлекательная программа. Ночь проведем на яхте рядом с нашей рыбкой, а когда она махнет хвостом и уйдет в глубину, отправимся домой и мы. Еще вопросы есть?

Вопросов не было.

Инструктор пошел на корму, открыл неприметный люк и начал один за другим вытаскивать оттуда спецкостюмы. А Роман сделал глубокий вдох, резко выдохнул, зачем-то пригладил волосы и решительно направился к Яне. Она заинтересованно подняла голову, и их взгляды встретились.

Он словно впервые заметил, какого редкого цвета у нее глаза - насыщенно-зеленого. Нефритового, услужливо подсказала память. Почему это маленькое чудо не всколыхнуло ему душу, когда он изучал материалы досье? Надо же быть таким слепцом!

– Извините, - сказал Роман, остановившись в шаге от Яны.
– Вы без пары, и я тоже. Предлагаю объединиться. У меня такое чувство, что нам повезет.

– И часто вы испытываете подобные чувства?
– Ее лицо оставалось серьезным, но в глазах плясали смешинки.

– Как только увидел вас...
– витиевато начал Роман, еще не зная, чем закончит.

– Достаточно.
– Яна подняла руку ладонью от себя, прерывая его тираду.
– Я согласна.

– Благодарю!
– Он галантно наклонил голову, а сердце у него в груди победно застучало, готовясь перейти на барабанную дробь.

Облачившись в спецкостюмы, они выбрали кабинку, уселись поудобнее, и их тут же обволокли выдвинувшиеся со всех сторон мягкие захваты. Затем на носу вельбота выросла еще одна кабинка -- совсем маленькая. В нее забрался инструктор.

– Объект на подходе, - предупредил он.
– Все готовы?

– Да!
– вырвалось из пятнадцати глоток. Промолчала лишь Яна. Она и сейчас была совершенно спокойна, как будто собралась не охотиться на двухсоттонную тварь, а развлечься на простеньком игровом автомате.

– Внимание!
– крикнул Дэвид, и сразу же вслед за этим по левому борту вскипела вода.

Батрахоцефал оказался гораздо ужаснее, чем на голограмме. Его размеры вызывали оторопь. С безобразной жабьей башки, омывая шипы, бугры и бугорки, ручьями стекала вода. Глаза были не меньше подноса, и в них читался приговор всему сущему. Гребни на спине топорщились отточенными иглами - не иначе, монстр задумал насадить на них жалких человечишек. А вот знаменитая удочка-антенна оказалась втрое короче, чем ожидалось. Видимо, она выдвигалась на всю длину только во время охоты.

– Мамочки!
– взвизгнула блондинка с браслетами, и чудище, словно реагируя на этот вопль, поднырнуло под вельбот. Суденышко вздрогнуло и закачалось, как поплавок.

Батрахоцефал появился вновь - уже по правому борту. Он почти стоял на хвосте, напоминая черный утес. На вельбот обрушилась масса воды и разбилась о защитный колпак.

Теперь орали уже почти все. Громче всех - крепыш:

– Давай, Светка! Целься в эту, мать ее, трапецию! Веди, веди... Ну!

– Ой, я не могу!
– причитала его подруга.
– У меня руки дрожат!

– Фигня! Давай, девочка... Сейчас мы его пощекочем!

Какие бы кульбиты ни вытворял батрахоцефал, он все время оставался в центре экрана. Роман принялся лихорадочно крутить джойстик, но Яна почему-то не последовала его примеру.

– Сейчас не получится, - со знанием дела ответила она на недоуменный взгляд напарника.
– Угол не тот.

Вдруг раздался странный звук - словно вжикнула тетива исполинского лука.

– Гарпун пошел!
– крикнул инструктор.
– Промах!

– Зар-раза!
– выругался крепыш.

Батрахоцефал развернулся, открыл пасть и понесся прямо на вельбот.

– У-у! А-а! О-о!
– завопили гарпунщики, когда зубы дьявольской рыбы заскрежетали о колпак. Роману даже показалось, что он чувствует смрад из утробы монстра. Батрахоцефал подпрыгнул, навалился всей тушей, и нос вельбота ушел под воду. Понять, кто охотник, а кто добыча, теперь было решительно невозможно.

Наконец рыбина отпустила кораблик и нырнула. Камера продолжала следить за ней и под водой.

– А вот теперь давайте, - встрепенулась Яна.
– Хорошо раскрылся!