Дурной сон постепенно забылся, и вскоре голову Гарри занимали совсем другие вопросы. После завтрака он обратился к Люпину:

– Я хотел бы съездить в больницу Святого Мунго по одному делу.

– Не советовал бы тебе предпринимать это сейчас, - нахмурился оборотень.
– Не лучшее время для путешествий.

– Но мне нужно туда немедленно! Профессора Снейп и Дамблдор не позволят, они слишком озабочены моей безопасностью. Но я думаю, что нет ничего страшного в разговоре с обычным человеком…

– Полагаю, ты жаждешь переговорить с мистером Уолтером, - предположил Люпин.

Гарри промолчал, удивляясь, откуда об этом узнал профессор ЗОТИ.

– Ни к чему скрывать то, что известно нам обоим. Но уверяю тебя, ни к чему хорошему эта встреча не приведет.

– Я просто хочу…

– Гарри, уж поверь мне, по ряду причин он просто не станет с тобой разговаривать.

– Мне лишь нужно узнать, кто он на самом деле.

Люпин задумчиво посмотрел куда-то в потолок:

– Это вопрос, который ты можешь задать половине населения земного шара, и не получить вразумительного ответа. А, с добрым утром, Северус.

Зельевар хмуро кивнул в ответ и направился к плите за чайником.

– Значит, вы не разрешаете, профессор?
– обреченно вздохнул Гарри.

– Нет.

Юноша кивнул и вышел.

– Чего на сей раз возжелал мистер Поттер?
– поинтересовался Снейп.
– Судя по тому, с какой решительностью вы ему отказали, он просил о чем-то вроде ручного дракона.

– Хотел повидаться с мистером Уолтером.
– Люпин сделал быстрый глоток и поморщился, обжегшись чаем.

– Да когда же он, наконец, перестанет совать нос в чужие дела?!
– Снейп раздраженно громыхнул чайником о стол.

– Возможно, когда узнает то, что его так интересует… И не одного его, - предположил Люпин.

– Лучшее в данном случае - вообще ничего не знать, - буркнул зельевар.

– Северус, а вы не собирались зайти к директору?

– Его пока нет.

– Может, какое-нибудь срочное задание?

– Какие могут быть задания в десять утра? У меня, как-никак, отпуск; а в чем дело?

– Вы с Гарри вот уже полчаса не даете мне позавтракать!
– раздраженно бросил Люпин.

Выписывая буквы на пергаменте, Гарри размышлял о неудаче в недавних переговорах. Его посетила мысль, что, возможно, удастся сбежать и проникнуть в больницу из Косого переулка, но поездка за учебниками, словно назло, все откладывалась. Оставив эти мысли, Гарри принялся с удвоенной энергией скрипеть пером по пергаменту. К сожалению, на содержание написанного это не оказало ровным счетом никакого положительного влияния. От раздумий над вопросом: «Заново написать, или так сойдет?» - его отвлек Рон, которого также постиг творческий кризис:

– Как ты думаешь, кто у нас будет в этом году по Темным искусствам?

Гарри почесал в затылке:

– А ты?

– А у меня созрело свежее предложение: вообще отменить этот дурацкий предмет! В последнее время от него одни неприятности…

Гарри не мог не признать, что это утверждение было близким к истине. Но все же ему было не менее любопытно, кого в этом году определят на пост преподавателя ЗОТИ: ведь именно благодаря Защите от темных искусств он познакомился с Люпином, который, будучи другом его отца, стал другом и для него самого.

– Главное - чтобы не Амбридж, - наконец изрек он.

– Уж Министерство для нас расстарается, - буркнул Рон.
– Гермиона, а ты как думаешь?
– окликнул он подругу, которая подозрительно безмолвствовала, по уши зарывшись в конспекты.

– Это - не наше дело, - мрачно прокомментировала та.

Гарри списал резкость ее тона на издержки угрызений совести по поводу происшествия с профессором Амбридж и вновь погрузился в работу, которая была не слишком интересной - домашнее задание по анимагам. Как назло, все анимаги, в изобилии водившиеся вокруг него в раннем детстве, именно сейчас были вне зоны досягаемости. Когда Гарри спросил у Люпина, помнит ли он хоть что-нибудь о том, чем увлекались его лучшие друзья, тот фыркнул:

– Я тебе могу рассказать, как без особого труда превратиться в оборотня. Только этот процесс, как бы сказать, односторонний.

С раздраженным вздохом отложив пергамент, Гарри присоединился к Рону, просматривавшему список вещей, которые необходимо было купить к началу учебного года. Они провели не один час, выясняя, что можно не покупать, а одолжить, выпросить и купить подержанным. Это представлялось довольно забавной игрой; еще больше интереса придавало то, что денег на приобретение у Гарри было более, чем достаточно. А может, давали знать о себе привычки, возникшие в полном лишений детстве.

– Рон, а у Фреда с Джорджем есть какие-нибудь особенные ингредиенты? Мне-то подарят по старой дружбе?

– Ерунду какую-нибудь подарят, а что ценнее - самим, скажут, надо. Для родного брата - и то жалеют…

– Гермиона, не знаешь, где продаются уцененные ингредиенты?

Девушка бросила на Гарри укоризненный взгляд:

– У вас еще задание по половине предметов не готово, а вы не нашли ничего лучшего, чем заняться торговыми махинациями!

– Ей не понять, - вздохнул Рон.
– А это что за… «Охрана безопасности в период военных действий»?