– Вы кто?
– рискнул спросить Олег, уверенный, что ответа не последует. Так и оказалось - галлюцинация не стала вести с ним бесед, а продолжила чтение книги. Видимо, Олег теперь был не участником, а всего только зрителем… непрошеным свидетелем далекого прошлого!

– Матушка заругается, если увидит, что вы снова это читаете, госпожа, - раздался осуждающий женский комментарий, и рядом с кроватью остановилась дама попроще, средних лет и средней же наружности. Вся вообще “середнячок”, в форменном наряде. Служанка, как равнодушно заключил Олег.

Юная госпожа досадливо поморщилась, продолжая скользить взглядом по странице:

– Ты ведь не скажешь, Нина, - голос был бархатный, глубокий. Олег буквально влюбился в хорошенькую незнакомку за одно лишь его грудное звучание…

Нина вздохнула, качая головой с белой наколкой в русоволосом узле.

– Конечно, госпожа Ольга. Но все же молодой барышне негоже читать такое…

Ольга?! Это - Ольга?! Олег потрясенно всмотрелся в красивое белокожее лицо, отыскивая сходство с портретом. Что ж, ЭТА Ольга была куда моложе, совсем дитя, лет эдак шестнадцати, тогда как возраст изображенной на картине прабабки Кати явно приближался к тридцати или по крайней мере 25 годам… и все-таки мила, очень мила! Ей, правда, недоставало того мягкого шарма, который, если верить художнику, появится с годами, но всему свое время… Олегу она понравилась именно такой, трогательной и хрупкой.

Парень не понимал, что происходит, и в какую переделку он попал - и, впрочем, не хотел думать об этом сейчас… не хотел сомневаться в силе собственного рассудка. Мысли молодого человека занимала Ольга и только Ольга. Мистика, не иначе! В конце концов, не мог же он вдруг влюбиться - впервые за 25 лет жизни, да еще и в кого - в давно умершую девушку, которую видит минут пять от силы!…

– А что плохого в этой книге?
– лениво протянула Ольга, упрямо не отрывая взгляда от страницы.
– Любовная лирика… принеси лучше молока с медом.

– Ладно уж… - буркнула Нина и, продолжая недовольно ворчать себе под нос, пошла выполнять поручение.

А Олег, оставшись практически тет-а-тет с миловидной прабабкой Катерины, ощутил странное волнение, позабыв, что играет роль фантома в этом давно умершем мире.

“Любовная лирика!
– мысленно причмокнул он, качая головой.
– Интересно, что она читает?... стихи о любви? Эротику?”

Олег вздохнул, признавая нелепость подобного предположения. Едва ли в конце ХIХ века девушки из хороших семей читали эротику…Или это уже начало ХХ столетия? А, разница невелика...

“Стой!
– вдруг с ужасом подумал Олег, невольно бледнея.
– А если это 20 век?.. Что там Катя говорила про трагическую историю семьи?”

Черт, почему он не слушал?! Почему не спросил, какая судьба ждала эту милую барышню?! У парня противно заныло в груди, хотя причин собственной тревоги он не понимал. Что ему за дело, какую жизнь прожила сия черноокая красавица, родственница его несостоявшейся любовницы, как встретила свою смерть?!

В этот миг Ольга, словно почувствовав чье-то присутствие, подняла голову и посмотрела прямо на него… и как будто увидела! В глазах мелькнуло удивление без тени страха, красиво очерченные губы дрогнули, будто собираясь задать вопрос… который так и не прозвучал.

Комнату заволокло туманом, повеяло сыростью… Олег с отчаянием подался вперед, к тающему образу Ольги… но остановить то, что неподвластно пониманию, конечно, не мог. Ему оставалось расстроенно всматриваться в серую морось, окутавшую вдруг мир, и ждать, ждать… чего?!

Ожидание, к счастью, не затянулось - мгла постепенно рассеялась, и парень увидел с долей удовлетворения, что место действия пускай и переменилось, но в родное время не вернулось. Теперь это был огромный бальный зал, гораздо больше комнаты Кати. Впрочем, Олег перестал удивляться происходящему - вернее, решил отложить сомнения на потом, а пока просто превратился в послушного и молчаливого зрителя.

Ольгу он отыскал взглядом почти сразу - она стояла чуть поодаль в компании дамы постарше, вероятно, матери.

“Кажется, именно на таких балах родители подыскивали дочерям подходящие партии для брачного союза…” - не вполне уверенно предположил Олег и к собственному удивлению почувствовал укол ревности. Мысль о том, что Ольга должна достаться другому, была неприятна… даже если в результате много десятков лет спустя на свет появится такой симпатичный экземпляр, как Катя!

Воспоминание о Кате было мимолетным, почти случайным, оно растаяло, едва ли успев родиться. Вниманием Олега всецело завладела красавица Ольга. Он откровенно любовался ею, буквально ласкал и беззастенчиво раздевал взглядом, пользуясь привилегией собственной невидимости.

Невероятно хороша! В светлом бальном платье, с диадемой в иссиня-черных волосах, она напоминала сказочную принцессу, затмив всех прочих женщин в зале, которые словно померкли на ее фоне. Некоторые из них были одеты чересчур ярко, аляповато, другие проигрывали лицом или статью… а у иных был слишком усталый и недовольный вид. А Ольга источала чистое сияние юности, лучилась улыбкой и явно наслаждалась каждым прожитым мгновением. Безупречна, просто безупречна!

Олег подавил вздох, сожалея, что не может пригласить ее на танец. Невольно примечталось, как он кружит Ольгу в сладостном вальсе, прижимая к себе ее гибкое стройное тело… ощущая его волнующее тепло… вдыхая аромат кожи, волос… никогда в прошлом ни к одной девушке он не испытывал подобной нежности! Страсть - да, бывало, и много раз, но нежность… нет, этого чувства он раньше не знал! А ведь в его любовной истории встречались очень красивые, очень сексапильные женщины! Может, все дело в недоступности Ольги?