Новолунье стремительно приближалось, нужно успеть до него в земли ти Онешей.

Норман оказался на верхнем этаже перемычки между башнями. Выше — скалящие головы горгулий. Вроде, просто водостоки, но кто их разберет? Ниже — карниз с редкими зубцами.

Рискнуть?

Приняв человеческое обличие, проректор тщательно взвесил шансы. Зима, снег, он не вампир… С другой стороны, трубы. Если добраться до ближайшей, подтянуться, окажешься на крыше. Может, повезет, и она плоская? А не повезет, останется от Нормана кровавое пятно на земле.

Ладно, проверим другие возможности.

Лорд Шалл двинулся к выходу из зала, готовый в любую минуту снова стать волком. Чувства обострились до предела, Норман слышал любой шорох, даже писк полевок — бича древних строений. Именно поэтому он вовремя затормозил, не завернул за угол коридора, в который выбрался из очередного тоскливого мрачного зала.

Бряцанье оружия — солдаты.

Напасть, заполучить их палаши? А если там ловцы или маги? Хотя амулет связи бы не помешал. Лорд Шалл неохотно признал, ему пригодилась бы помощь, лучше всего — дракона. Крылатый ящер за пару часов доставил бы в нужное место, только вот знакомых темных властелинов небес не наблюдалось.

Очень медленно Норман приблизился к углу и снова прислушался: шаги и бряцанье утихало. Напряженный, словно струна, проректор выглянул и убедился: обход удалялся. Его не заметили — значит, не оборотни и без заклинаний. Последние засекли бы чужака, даже если бы их запустили в другую сторону. Разве только чары уже вернулись к владельцам. Ребята крепкие, коренастые. Не с палашами — с пиками и короткими мечами.

Лорд Шалл, стелясь над полом, скользнул в простенок между стрельчатыми окнами и наметил жертву. Он изготовился к прыжку, начал трансформацию, но интуиция внезапно завопила, велела прижаться к каменной кладке, надежно укрывшись за выступавшей из стены вертикальной балкой.

Солдаты внезапно развернулись. Не отпрянь Норман в укрытие, непременно бы заметили.

Проректор затаил дыхание.

Таки оборотни?

Но нет, постояв немного, вглядываясь в пустоту коридора, стражники продолжили обход.

Норман выдохнул и отказался от первоначального плана: все-таки что-то на него среагировало, стоило лорду Шаллу приблизиться на опасное расстояние.

Взгляд проректора вновь упал за окно: крыши башен, сизая полоска леса, неясная дымка то ли города, то ли еще одного замка. Он уже хотел отвернуться, когда сообразил: тут есть не только карниз, но и выступ, достаточно широкий, чтобы, придерживаясь за декоративные каменные завитки, добраться до другой части императорской резиденции. Может, там лорду Шаллу повезет больше? В любом случае, сидеть здесь и ждать рассвета глупо.

Немного повозившись, Норман открыл окно — шпингалеты окислились и не поддавались. В лицо пахнул морозный ветер, напомнивший о наготе. Рискнув продолжением рода, проректор выбрался наружу. Не без приключений — нога соскользнула, поехала, и лорд Шалл чудом не полетел вниз. Дальше он действовал осторожнее, мелкими шажками продвигаясь к башне. Крыша оказалась покатой — нечего и думать забираться. Черепица не камни, сразу ухнешь вниз.

Тело покрылось мурашками и скукожилось. Норман мечтал о камине и кубке чего-то горячительного. Безусловно, в волчьем обличии теплее, только волк не удержится на выступе. Впрочем, и человек рисковал сорваться: покрасневшие пальцы постепенно теряли чувствительность. Однако упорство вело проректора вперед. Он думал о Тарье, о месте, о нерадивых адептах, которым не доставит радости отбиться от рук, и, прижимаясь к ледяным камням, буквально полз по щиколотку в снегу. К счастью, в окна никто не выглядывал, а караулов не башнях не выставили — лорд Шалл их не заметил, когда оглядывал окрестности из коридора.

Мечты о горячей ванне становились все настойчивее.

Еще бы Тьюзди…

Тьюзди, вот идиот-то!

Норман резко остановился и едва не упал.

Она элементаль, для нее не существует полога! Нужно отыскать любое живое пламя, и Тьюзди выведет в нужное место, во всяком случае, сможет уйти сама и сообщить ректору о плачевном положении друга.

Лорд Шалл хмыкнул. Похоже, он вечный неудачник, раз за разом не оправдывает звание хорошего мага. И вечно Ариан вытаскивает его, расправляется с врагами. Пора бы нарушить печальную статистику и хоть раз выпутаться самому.

Может, Норман преувеличивал, но в сложных ситуациях, связанных с темными, он действительно оставался не у дел.

Мысль о новом решении проблемы придала сил, и проректор добрался до башни быстрее, нежели полагал. Изловчившись, он вцепился в водосток, подтянулся и перенес вес тела на правую ногу. Левая на пару минут зависла в воздухе, лишенная опоры.

Каждый этаж башни опоясывал парапет, лорду Шаллу не пришлось проявлять чудеса ловкости вампиров, чтобы удержаться на нем — всего лишь сосредоточенность и внимательность.

Норман медленно двигался вдоль стены, выбирая подходящее окно. Кажется, он уже свыкся с холодом, во всяком случае, озноб больше не колол иголками. А тело… Ничего, отогреет, если, конечно, не провисит на парапете пару часов, тогда никакой камин не спасет.

Удача улыбнулась проректору: кто-то из обителей замка маялся от духоты и забыл затворить окно. Через него продрогший проректор и забрался в комнату, на поверку оказавшуюся кабинетом. Притопывая, хлопая по телу руками, Норман огляделся.