Тьюзди что-то сотворила с огнем, теперь Норман мог видеть происходящее в кабинете. Оставалось надеяться, сам он останется незамеченным.

Лорд Шалл быстро вычислил коллегу в сухопаром пожилом мужчине в сером костюме — слишком характерные порезы на запястьях, артефакты на шее и взгляд, словно обращенный вовнутрь. Некромант, единственный из всей троицы, осмелился вплотную подойти к возвышению со столом, не остался в отведенном для подданных углу — значит, пользовался доверием, обладал неким авторитетом.

Норман мысленно хмыкнул.

Кого еще взять в помощники, конечно, вампиров. Знакомых лиц нет, князь шан Артен не пожаловал, но бледные аристократы с черными ногтями явно любители чужой крови.

Выводы напрашивались безрадостные: шансов вернуться у Тарьи мало, а саму ее собирались использовать в ритуале с магией мертвых, возможно, с добавлением чар на крови, иначе зачем звать неспящих?

— Итак?

Дарриус продолжил чтение, некроманту приходилось беседовать с его теменем.

— Все готово, ваше величество, — маг склонил голову в легком поклоне. Так и есть, на особом счету, не лебезит. — Алтарь очищен и полностью готов. Энергетические потоки в норме.

— А девчонка выдержит? — усомнился император и, оторвавшись от дел, смерил собеседника тяжелым взглядом. — Не хотелось бы после вытаскивать из нее плод и искусственно доращивать. Хранитель обязан родиться сильным.

Норман заскрежетал зубами.

Поганец собрался изнасиловать Тарью! Вот каким образом он передаст дар по мужской линии! Оставалось только понять, отчего Дарриус так уверен в успехе. Нет, зачать ребенка не проблема, а вот вложить в него способности матери… Помнится, Тарья рассказывала, они проявляются после специального ритуала и далеко не у всех.

— Это наша забота, ваше величество, — вперед выступил один из вампиров, картинно приложив ладонь в груди. — Ритуал старый, но сработает. Главное, чтобы вы попали в резонанс с вихрем миров, угадали с моментом.

— Угадаю, — без тени сомнения заверил император и сжал попавшийся под руку карандаш. Тот хрустнул и кучкой грифеля осыпался на стол. — Асмадеи достаточно ждали, пришло время воскреснуть.

У Нормана похолодели кончики пальцев. Кажется, он разгадал задумку Дарриуса. Реплика вампира лишь подкрепила худшие опасения.

Род Асмадеев давно прервался по мужской линии, недаром император числился в Гербовнике как тер Арш. Помнится, сильные были демоны, создали множество проблем соседям, да и свои вздохнули с облегчением, когда они сложили головы в бою с объединенной армией. И вот теперь император жаждал заручиться поддержкой могучих предков, вряд ли для мирных целей и вряд ли на правах равного, скорее, игрока, расставляющего на доске фигуры. С помощью Асмадеев Дарриус подчинит тех, кто ему не по зубам, и наверняка двинется дальше, за границы полога. Он уже не раз подсылал убийц к правителю Империи раздолья, теперь поставит жирную точку в противостоянии.

— Не беспокойтесь, любой неспящий сызмальства знаком с возрождением. Не хватало только средства добыть души, а уж тела предоставим, отловить несложно.

— Трансформация полная?

От волнения император поднялся, но в остальном казался глыбой спокойствия.

— Зависит от многих факторов, — уклончиво ответил некромант.

Лорд Шалл зауважал его: не любил бросаться обещаниями.

— Каких еще факторов? — Над головой мага сгущались тучи. — Я подарю вам Врата, спираль времени, чего еще? Либо они воскреснут, либо вы умрете. И не один раз, на глазах ваших родным. Затем их ослепят и отправят на рудники.

Император не отличался человеколюбием, зато умел заставлять людей и нелюдей принимать правильные, разумеется, для Дарриуса решения. Вот и некромант заверил: все выйдет.

— Свободны! — махнул рукой владелец кабинета.

Подданных как ветром сдуло.

Зашуршало перо, для Нормана потянулись долгие часы ожидания. Ему хотелось скорее найти Тарью, избавить ее от сомнительной участи проводника чужих душ и развлечения на алтаре, но император не спешил уходить. Успела бы догореть не одна свеча, когда он, наконец, убрал бумаги, закрыл окно и размашистыми шагами направился ко второй двери, которая, как предполагал лорд Шалл, вела в спальню. Обратно Дарриус не вернулся, запаха его проректор тоже больше не чувствовал, поэтому решил выбраться из укрытия. Сжав кулаки, он с трудом поборол желание изо всех сил врезать по столу, чтобы просто дать выход эмоциям, но не время и не место.

— Тьюзди! — негромко позвал проректор, повернувшись к камину. — Найди, пожалуйста, Тарью и помоги к ней добраться. Я еще пару часов без магии, — скривился он: не привык к слабости, — а потом, — губы растянул звериный оскал, — начнется охота. Я им нужен только мертвым.

Элементаль не появилась, но снопом искр дала понять: сделает. Оставалось ждать и надеяться, император ничего не забыл в кабинете.

Эх, и одежду добыть не попросил… Нельзя показаться жене в таком виде: в обморок упадет или проклянет в назидательных целях, чтобы не попирал мораль. Может, позаимствовать у Дарриуса? Рисковать, так рисковать!