Но не успел он закончить, как над лагерем раздался уверенный голос Сильвера:

– Построиться в три эшелона! Мушкеты заряжай!

– Ты что, Питер?

– Выполняй приказ! Или хотите, чтобы вас растоптали!

Через несколько мгновений ряды пиратов сомкнулись. Испанцы вихрем неслись по долине, неумолимо приближаясь к лагерю.

– Растопчут нас, капитан...

– Первый эшелон, огонь!
– скомандовал Сильвер.

Испанская конница, блистая начищенными кирасами, налетела на позиции пиратов подобно вихрю, но первые ряды её тут же смешались

– Второй ряд, огонь! Первый перезаряжает!

– Третий ряд огонь! Перезаряжает второй!

Беспрерывный шквал выстрелов смешал передние ряды конницы. Люди падали, а будто обезумевшие животные носились по лагерю.

– Ты ранен, Анри?

– Ничего, Стю. Держись!

«Viva el Roy!» - вновь раздался клич испанцев, и задние ряды конницы, тесня редеющий и смешавшийся авангард, вплотную приблизились к позициям флибустьеров.

– Нэд здесь!
– воскликнул Питер, увидев карабкающихся на холм флибустьеров, - Вольверстон уже на холме.

Завязалась рукопашная схватка. Ряды конницы смешались, и часть всадников обратилась в бегство.

– Вперёд!
– выкрикнул де Фонтейн.

– Осторожней, Валуа!
– остановил его Сильвер.
– лучше дождаться пехоты здесь. Всем построиться! А ты, Крис, возьми сто пятьдесят человек и лошадей. Идите в обход. Перекроете большую дорогу на Пуэрто-Бельо. Наверняка обозы с ценностями уже там. Главное, чтобы вас не заметили испанцы.

Пехота наступала, но негры и мулаты бросились врассыпную, едва раздались первые выстрелы. Вскоре сошёл на нет и боевой дух добропорядочных горожан мгновенно сошёл на нет, не выдержав обрушившегося на мушкетного огня. Лишь индейцы ещё отстреливались, но и они вскоре отошли - ровным строем, отступив за стены города.

Де Фонтейн взглянул на Сильвера. Довольная улыбка озаряла усталое лицо капитана.

– Как ты, Анри? Как рука?

– Ничего. А ты?

– Всё нормально. А ты ещё сомневался. Взгляни-ка на этого генерала! Вот кому сейчас несладко.

Испанец на белом иноходце то бросался вперёд за наступающими пехотинцами, то отходил назад, то вдруг, будто вспомнив о чём-то, поворачивал коня к городу.

– Интересно, о чём он думает?
– усмехнулся Сильвер

– Могу поспорить, сокровища получит Крис, - ответил де Фонтейн.

– И спорить не собираюсь, - рассмеялся Сильвер.
– ещё до захода солнца. Если не оплошает, конечно же.

– Может, подкрепление ему выслать?

– Не стоит. Сто пятьдесят человек хватит.

– Ну ладно. Теперь я с тобой не спорю, Стю.

– Погоди-ка... Что за шум? Словно прибой...

Но не успели они обернуться, как сзади раздался отчаянный крик офицера.

– Огонь!

Будто морские волны, с тыла к лагерю приближалось стадо быков - не менее тысячи голов. Сзади них, громко щёлкая кнутами и отрывисто покрикивая, следовало человек пятьдесят погонщиков. От всей испанской конницы в лагере осталось не более полутора эскадронов, да и те почти рассеялась, остатки пехоты отступили к городу, поэтому быки оставались единственной силой, которая могла нанести пиратам какой-либо ущерб.

Задние ряды отряда Вольверстона поддержали арьергард огнём. Перепуганные животные метались по лагерю, сбивая с ног друг друга, зазевавшихся погонщиков, не успевших отступить всадников, пехотинцев и даже привыкших ко всему флибустьеров. Последним, однако, большей частью удавалось справиться с ними с помощью длинных острых ножей, тем более убитые быки сулили им хороший ужин.

Через полчаса бой был закончен, не менее ста быков и ста лошадей стояли, привязанные к окружающим холм деревьям.

Выстроив оставшихся пиратов, Сильвер, де Фонтейн и Вольверстон обошли позиции, отыскивая убитых и раненых. В тот день удача была на их стороне. Среди убитых оказались в основном испанские кавалеристы.

Городские укрепления отчётливо виднелись сквозь заросли близко. Оставив в арьергарде основные силы, небольшой отряд во главе с Сильвером и де Фонтейном пробирался через кустарник. У городских ворот пушками ощетинились баррикады. Сложенные из камней, досок и мешков, они, казалось, были оставлены в панике бежавшими защитниками крепости.

– Avantе!
– вполголоса распорядился де Фонтейн. Французы рванулись вперёд, но раздавшиеся из-за брустверов выстрелы тотчас же охладили их пыл. Отступив за невысокую каменную гряду, пираты залегли и принялись отстреливаться.

– Картечью палят, канальи, - француз грубо выругался, но тут же, осекшись, замолчал.

Сильвер молча взял на мушку мелькнувшего за укреплением испанца и спустил затвор мушкета. Тот упал ничком.

– Выкурим!
– крикнул капитан.
– теперь уж точно доберёмся!