Я знаю, Дирк стремится к власти, сам мечтает стать королем (руны моего народа сказали мне о том), а слепая Ия предсказывает угасание династии. О, как я ее ненавижу! Я бы убила эту ведьму недрогнувшей рукой, но однажды дала клятву хранить ее жизнь и покой. Страшную клятву, клятву моего народа, и теперь обязана держать данное обещание до конца своих дней.

Слепая Ия говорит, что смена династии - это моя расплата за то, что я не приняла обычаи Виндленда, однако не думаю, что стоит ей верить и, тем самым, позволить отнять трон у сына. За последние двадцать пять лет я поумнела и готова бороться за корону.

И я обману их всех. Моему сыну сейчас шестнадцать. Два года осталось до того дня, как он станет править самостоятельно. Да, я чужестранка, но Альфо - дитя Виндленда, и его трон я не отдам никому.

Свадьба и наследник - вот то, что необходимо. Когда сыну исполнится восемнадцать, у него уже должен быть свой сын - продолжатель королевской династии. Подходящую девочку я выбрала давно. Она знатного, но обедневшего рода. Бедность позволит ей быть послушной и благодарной, а чистота крови - достойной выносить королевского младенца. Невеста короля будет из Виндленда и не станет нарушать обычаи своего королевства, ее обязательно полюбят. А любовь народа - это большая сила. С ней даже властному Дирку будет трудно справиться.

Надо только поторопиться со свадьбой.

И пусть я здесь чужая, зато - королева.

Глава 3. Оза

На королевскую свадьбу я прибыла заранее. Для Говорящей в замке была выделена отдельная комната, где можно уединиться и подготовиться к предстоящему ритуалу.

Именно я должна была провести церемонию бракосочетания и соединить руки жениха и невесты. Для того, чтобы поженить обычных людей, достаточно храма и жреца, но членов королевской семьи соединяют Говорящие. Я приехала за два дня до праздника и с удовольствием окунулась в столичную жизнь. Не могу сказать, что люблю город, я предпочитаю ему свой лес, звучащую тишину, трели птиц, шум листвы и воздух, пахнущий травами. Но из-за того, что путешествую нечасто, каждая поездка становится маленьким событием. Я с удовольствием гуляла по переполненным узким улицам, разглядывая тесно стоящие, прилепленные друг к другу дома, слушала уличные крики, споры, громкие голоса лоточников, разглядывала пестрые вывески над тавернами и лавками купцов, не удержавшись, купила тонкой шерстяной материал на новое платье, шелковые ленты, янтарные бусы и мешочек с пряными специями. И еще купила орехи, вываренные в меде. Это для Слепой Ии. Я собиралась навестить ее. После смерти бабушки рядом со мной никого не осталось. Никого, кто мог бы помочь мудрым словом или наставлением.

А Ветер недавно спел Песнь о том, что пришла пора выбирать себе мужчину. Но как понять, кто он - тот самый? Как не совершить ошибку? Я специально приехала в столицу раньше, чтобы успеть побывать у Ии.

Слепая колдунья поселилась в самой высокой башне королевского замка. К ее покоям вела длинная винтовая лестница. Ия жила в одиночестве, и ее никто не навещал, кроме королевы-матери и меня. В услужении колдуньи находились немая девушка, которая ухаживала за слепой, помогала одеваться, умываться, принимать пищу и мальчик лет семи, с помощью которого Ия общалась с этим миром. Она была провидицей. Не смотря на слепоту, Ия видела сущность людей, их души. И могла предсказывать будущее. К ней шли люди со своими бедами и горестями, надеждами и мечтами.

Каждое утро перед замком собиралась толпа в ожидании слов женщины, которую при жизни стали почитать почти за святую.

Каждое утро мальчик выходил к толпе и собирал разные небольшие предметы, которые принадлежали паломникам. Это могло быть что угодно: кусочки материи, гребни, пряжки, если люди побогаче - кольца. После этого он все приносил Ие. Она аккуратно и долго касалась руками каждого предмета, словно устанавливала связь с владельцем, откладывала в сторону те, которые отвергала, а потом брала по очереди избранные и отдавала мальчику для того, чтобы он возвратил их людям. Вместе с предметом Ия говорила те слова, которые мальчик должен был передать их владельцам. И так происходило каждый день, из года в год. Откуда появилась в Виндленде Слепая Ия я не знаю. Сколько помню себя - она была всегда. И только два человека имели доступ в ее покои. Одна из них - я.

Оставив покупки в своей комнате, я взяла сладости и, пройдя запутанными переходами замка, поднялась по винтовой лестнице, что вела в башню.

Слепая Ия встретила меня с улыбкой и жестом отпустила и прислуживающую девушку, и мальчика, давая понять, что хочет остаться с гостьей наедине. Она была красива. Я в очередной раз удивилась тонко вылепленному лицу колдуньи, ее стройной шее, прямой осанке. Густые волосы, стянутые в низкий тугой узел, были тронуты сединой, а незрячие глаза закрывала черная шелковая повязка. В Ие было столько степенности и достоинства, что, если бы я не знала о ее колдовском даре, подумала бы, что в башне живет знатная дама.

Я не могла решить с чего начать разговор, но провидица сама стала тянуть нить беседы, подробно расспрашивая о предстоящей свадьбе, невесте, приготовлениях к празднику. Ей было любопытно все: улицы города, люди, которые повстречались на пути, жизнь в лесу и песни Ветров.

И тогда я сказала.

– Есть много вещей, чему я не нахожу ответа. Девушек в Виндленде выдают замуж в семнадцать-восемнадцать лет, если к двадцати она остается незамужней, то считается перезрелой. Мне уже двадцать три. Почему Ветра ждали так долго, позволив достигнуть зрелости?

– Потому что ты Говорящая, - с еле уловимой улыбкой ответила Ия.
– Ты избранная, и твое дитя будет служить Виндленду. Ты должна не только выносить и родить его, но и обучить всему, сделать мудрым и понимающим. Если мать юна и сама только начинает познавать жизнь, она не может передать множество вещей своему ребенку, она их еще не знает. Для обычных людей юная мать хороша, для Говорящих - свежести и крепкого здоровья не достаточно. Ветра выбирают момент, когда Говорящая еще молодая и полная сил, но как жрица - уже достаточно зрелая и мудрая. К тому же, большинство девушек не выбирает себе мужей, они лишь подчиняются родительской воле. Ты же решишь сама, кто будет отцом твоего ребенка. И выбор должен быть правильный, ведь в малыше соединятся две крови: твоя и его. Ветра ждали, когда ты созреешь.