Великий Кзыр тем временем продолжал ходить из угла в угол и разглагольствовать о высокой ответственности при такой необъятной власти, поучая и критикуя своего товарища, словно тому так и осталось лет пятнадцать:

– …Будь добр ко всем, не забывай о нуждах простого народа. Хотя это не значит, что тебе следует жить в скромности и аскетизме, как ты пару раз пытался сделать. Ты – мой наипервейший представитель, ты мой рупор справедливости и стяг нашего процветания. Ты должен подавать пример во всем моим подданным. Примерный семьянин, прекрасный и заботливый отец, самый лучший муж…

Подобной фразы Ваен ждал с затаенным дыханием, поэтому успел вставить с непередаваемой горечью:

– Нуда, особенно муж…

– Ха! Так кто тебе мешает жениться?

– Не «кто», а «что», – уточнил первый советник. – Из-за взваленных на меня дел мне даже взвыть некогда. Только и мотаюсь как угорелый, не могу выспаться. А ты говоришь «жениться».

– О! Ну уж такая проблема, как выбор простой и покорной жены, – сущая безделица.

– Ага! Это для тебя безделица! Потому что тебе со всего мира наложниц везут. А меня наверняка считают уже импотентом. Никто подарить не удосужился.

После такой жалобы Хафан опять рассмеялся, хихикая, напомнил:

– Ну мне тоже не слишком-то дарят.

– Как же? А совсем недавно девицу похищенную приволокли?

– А… Нашел о ком вспомнить, не молода уже…

– Это тебе – старуха, а как на меня, мужика в летах, которому и коптить-то недолго осталось, такая бы как раз пригодилась.

– А что, так хороша?

Задав этот невинный вопрос, Фаррати продолжал улыбаться, как и прежде, но вот его первый советник чуть весь не покрылся холодным потом. Теперь все зависело от его уникального умения скрывать свои истинные чувства даже перед сильнейшими шаманами и таланта вести разговор в правильном русле:

– Да вообще-то ничего себе, только хрипит сильно, горло ей при похищении сильно повредили. Врач сказал – навсегда. А с другой стороны, зачем жене голос? Только истерики закатывать? Пусть себе пыхтит потихоньку…

Наличие у женщин в голосе хрипоты отвергалось Хафаном на подсознательном уровне, и такая женщина сразу У него попадала в разряд ущербных. Он, конечно, никогда и никому об этом не распространялся, порой и охрипших использовал, а потом отталкивал от себя как можно дальше с тщательно скрываемым омерзением. Но для дальновидного Ваена Герка ни одна деталь не проходила бесследно, и сейчас он расчетливо воспользовался своими тайными знаниями. Как он и запланировал, Фаррати уже сформировал свои мысли в нужном направлении. Правда, и тут Великий Кзыр попытался выторговать для себя одно условие, при котором нити судьбы первого советника еще прочней стягивались в его руках:

– Ты знаешь, я бы тебе и подарил эту наложницу, да только с одним условием…

– Если честно, то я не особо горю желанием иметь именно ее.

– Да брось ты. Ножки и талия у нее даже в опухшем виде смотрелись пикантно.

– Ну вообще то…

– А условие мое таково: срочно перевози в столицу всех своих детей. Пора начинать им раздаривать вакантные должности придворных.

– Так ведь я давно этого хочу, – признался Ваен. – Но как их в один большой дом собирать, когда хозяйки дома нет? Меня же невестки оттуда быстро выживут.

– Вот глупец! – воздел руки правитель себе на голову. – Я ему одно талдычу, а он мне – то же самое! Вот поэтому я тебе и дарю эту наложницу! Женись, знай мою щедрость, и пусть дети живут возле отца. С него пример берут.

Первый советник скривился, как ребенок, как только осознал, что наложница ему уже подарена и от нее никак не отделаться. Чем развеселил своего приятеля юности еще больше. Но и на этом подданный правителя не успокоился, признавшись:

– Только мне боязно немного…

– Кого?! Да ты что, баб стал бояться?!

– Да нет… Но вдруг ко мне тот тысячник заявится и возопит, что мою жену именно у него похитили?

– Ну сколько можно тебе твердить: ты моя правая рука и находишься под моей защитой. Любое кривое слово в твой адрес будет караться смертью, а обнаглевший тысячник уже завтра пойдет в первой шеренге в атаку на укрепления Ледонии. Понял?

Ваен Герк тяжело вздохнул и покорно кивнул:

– Понял.

– А чтобы ты больше не грустил, у меня для тебя есть радостная новость. Вернее, даже не новость, а награда. Тем более что ты ее заслужил своим самоотверженным трудом и преданностью не только мне лично, но и общему делу. Потому и вызвал из столицы именно тебя, другой никто не достоин.

Под вежливой улыбкой Ваена Герка разразилась целая буря. Уж он-то прекрасно знал, чем часто заканчиваются такие вот нежданные награды от этого человека. И запоздало пожалел о своей поспешности: «Какой же я болван! Так понадеяться на свой глупый язык. И что теперь самозванец учудит? Вот шейтар! Следовало хоть Мирту обезопасить полностью, а то она как в клетке там осталась, даже сбежать сама не сможет… Если с ней что-то случится – мне не жить!»

Тем временем Фаррати встал в вычурную позу и напыщенно произнес: