Корни вильи она тут же отварила (сырыми их есть было совершенно невозможно) и, засунув один в рот, распихала по карманам. Дальше путешествие стало легче, правда ей приходилось быть предельно внимательной, чтобы не запнуться за что-нибудь и не упасть.

Вскоре лес закончился и сменился зарослями кустарника, которым поросло всё пространство между скал. Воздух наполнился запахом моря, а в небе слышались крики чаек. Солнце уже почти коснулось горизонта и Элия стала присматривать место для ночлега. Заметила небольшую пещерку у подножия одной из скал, но пока проверять её не стала – вдали отчетливо слышался шум прибоя! Она дошла!

Превозмогая боль, девушка с трудом забралась на скалу и еле удержалась от довольного возгласа. Море! Сионское море! Бескрайняя водная гладь раскинулась до самого горизонта. Солнце как раз погружалось в морскую пучину, окрасив часть неба и моря в различные оттенки алого. Чуть ближе виднелись какие-то рифы, выступавшие из воды и напоминавшие страшных морских чудовищ из детских сказок. Их тени, похожие на лапы, уже вовсю шарили по берегу, в поисках зазевавшихся путников.

Элия глубоко вздохнула и вытерла накатившие слёзы – не время для сантиментов, надо устроиться на ночь.

Примеченная пещерка оказалась маленькой, но в дальнем конце виднелся какой-то проход и девушка решила проверить его, мало ли кто там может жить. Достала из сумки светляк (подарок матери на восемнадцать лет) и активировала его. Прозрачный кристалл на конце палочки вспыхнул белым светом и осветил пещеру. Немного замешкавшись, Элия закрепила светляка на голове, сунув в волосы, а в руку взяла нож. Вход в пещеру был небольшой, и девушка надеялась, что никого крупного типа медведя тут быть не может. Сумку она оставила у входа, так как проход был узкий и она могла помешать.

С трудом протиснувшись в проход, она оказалась в коротком коридоре, который вывел её в ещё большую пещеру. Эта была диаметром шагов в двадцать и вся завалена различным хламом. Чувствовалось движение воздуха – значит есть ещё выход или трещина. Света от светляка было маловато чтобы осветить всё помещение, и девушке пришлось выйти на середину. По ощущениям воздух уходил куда-то вверх. Элия подняла голову и увидела небольшое отверстие, в котором виднелось закатное небо.

– Ну прям готовый дымоход! – она так обрадовалась, что произнесла это вслух.

За спиной раздался треск. Девушка резко обернулась, но источник звука разглядеть не успела – пол под ногами исчез и, коротко вскрикнув, она рухнула куда-то вниз. Её крик потонул в грохоте обвала и в следующий момент она упала на камни. Приземление оказалось очень неудачным – прямо на больную руку. В довершение к этому под грудь попал камень, выбив из неё весь воздух. От сильнейшей боли не помог даже съеденный недавно корень вильи и Элия отключилась.

Сколько она так пролежала, неизвестно. Когда очнулась и попыталась пошевелиться, всё тело пронзила боль и девушка не смогла сдержать вскрик. Аккуратно достала очередной корень и принялась жевать, размазывая слёзы по щекам. Дышать было больно – похоже сломаны рёбра, во рту был привкус крови. Минут через пять вилья начала действовать и Элия смогла принять сидячее положение. Осмотрелась – её светляк валялся между камней в пыли и давал немного света. Она сидела на груде камней посреди большой пещеры. Дотянувшись до светляка, посветила в разные стороны. Кругом стены, справа темнеет проход. Вверху ничего не видно, свет не доставал до потолка.

Когда наконец смогла подняться, нашла свой нож – слава богу упала не на него. Ещё раз осветив помещение, она двинулась в проход. Очередной коридор. Этот был гораздо длиннее и постоянно петлял, а также постепенно понижался. Прикинув высоту пещерки, в которой осталась её сумка, над уровнем моря, девушка скривилась. Если этот коридор будет и дальше понижаться, то вскоре появится вода. Так и произошло. Сначала появились лужи, потом уровень воды стал подниматься и вскоре Элия уже брела по пояс в воде. А потом пришлось плыть. Плыть с одной рукой было тяжело, к тому же сломанные рёбра не давали нормально дышать, но девушка продолжала двигаться вперёд, так как знала что позади нет выхода.

За очередным поворотом потолок и поверхность воды сомкнулись. "О боже, это конец!" – пронеслась мысль. Элия зацепилась за выступ на стене и немного отдышалась. Что делать? Позади выхода нет, она бы заметила. А впереди неизвестность…

Чувствуя как силы уходят и возвращается боль, девушка наконец решилась – будь что будет! Набрала побольше воздуха в грудь, на сколько позволили сломанные рёбра, и нырнула. Она перевернулась на спину и принялась отталкиваться от выступов на потолке. Вода была очень мутная и видимость почти нулевая. Когда кислород в лёгких начал заканчиваться, Элия чуть не запаниковала, но внезапно её рука не нашла опору и девушка рванулась вверх, уже мало обращая внимание на боль. Пара ударов сердца и она на поверхности. Сделав преждевременный вдох, она закашлялась от попавшей в горло воды, и лишь потом осмотрелась. Опять пещера! Небольшая, почти вся залита водой, но в дальней стене есть проход. Подплыла туда и выползла на сушу.

Перед тем как двинуться дальше, пришлось снова съесть корень. В животе неприятно забурчало.

Очередной коридор оказался ровным и коротким. Он оканчивался странным тупиком – гладкая чёрная стена перегораживала его поперёк! Всё, теперь точно конец! Сил совсем не осталось и совершить обратный заплыв девушка не сможет. На неё накатила апатия, ей захотелось просто лечь и умереть. Чтобы не мучатся! Она уже пожалела, что вообще пустилась в бега, лучше бы её убили там, на площади. Не было бы этих ненужных и бессмысленных мучений.