А 31 марта экипаж пилота Дэмберела и стрелка-летнаба Доржа (самолет Р-5 с б/н «5») из монгольского авиаотряда (фактически - звена), которым командовал капитан Шагдасурэн доложил об уничтожении грузовика с 28 японскими солдатами и проведенном затем воздушном бое с двумя японскими самолетами-разведчиками.

В полете монгольский самолет Сталь-3. Фото сделано из кабины Р-5 в 1938-1939 гг.

Монгольский пассажирский самолет К-5. На самолете нет никакой госрегистрации, характерной для ГВФ СССР. Фото 1938-1939 гг.

По докладу Дэмберела ему даже удалось сбить один и повредить второй самолет противника. Японские источники не упоминают ни о каком воздушном бое в этот день. Зато на следующий день, 1 апреля 1936 г., три или четыре японских разведчика, прикрывая свои отступавшие к границе части, пытались атаковать советские бронемашины и грузовики в районе юго-восточнее О. Буир-Нур и действительно имели столкновение с двумя Р-5 (точно неизвестно - советскими или монгольскими). Правда, назвать произошедшее воздушным боем было сложно - фактически разведчики просто обстреляли друг друга с большой дистанции и разошлись.

К началу мая 1936 г. на границе установилось относительное затишье. Японцы считают, что им удалось сбить ружейно-пулеметным огнем с земли три советских и монгольских самолета, и еще три повредить. О своих потерях японцы умалчивают. Советско-монгольская сторона признала потерю двух монгольских Р-5 (оба от огня с земли), ранения получили два советских летчика, один из которых позднее скончался в госпитале. Японско-маньчжурские потери в ходе боев февраля-апреля 1936 г. советские источники оценили в 400 убитых и раненых, до 40 автомашин, два легких танка и до 8 самолетов. Данные по потерям японской авиатехники не содержат никакой конкретики и вызывают очень большие сомнения, поскольку обе стороны в тот момент не применяли ни истребители, ни зенитную артиллерию, а потери от ружейно-пулеметного огня не могли быть сильно большими.

7 апреля 1936 г. монгольский руководитель Хорлогийн Чойбалсан (руководил МНР с 1929 г. и до своей смерти в 1952 г., считается «монгольским Сталиным». С 1952 г. тело X. Чойбалсана находилось в мавзолее в Улан-Баторе и было перезахоронено на мемориальном кладбище лишь в 2005 г., когда место «самого выдающегося монгола в истории» прочно занял Чингиз-Хан....) впервые в истории МНР провел награждение своих военных орденами и медалями, в числе прочих правительственные награды получили 13 летчиков и летнабов (не ясно, входили ли в это число советские летчики). В том же 1936 г. в Улан-Баторе впервые состоялся военный парад войск МНА с участием авиации - в небе пролетели 8 самолетов ВВС МНР (по одним данным - два звена Р-5, по другим - звено Р-5 и звено У-2).

До весны 1939 г. на границе МНР и Маньчжоу-Го сохранялось относительное затишье, а затем боевые действия вспыхнули с новой силой. Причина была проста - японцы начали строительство стратегической железной дороги Солунь - Халун - Аршан - Хайлар. Дорога строилась вдоль западных отрогов Большого Хинганского хребта и в районе Халун - Аршана и реки Халхин-Гол (правильный перевод с монгольского «река Халха»), где территория МНР образовывала почти трехсоткилометровый выступ вглубь территории Маньчжоу-Го. Расстояние от строящейся железной дороги до границы МНР местами составляло менее десяти километров, т.е. в случае войны советско-монгольские войска могли легко ее обстреливать из не особо дальнобойных полевых орудий. В Токио сочли это совершенно неприемлемым и решили, что раз уж отодвинуть железную дорогу технически невозможно, то есть смысл передвинуть границу.

Советский "Дуглас» ДС-3 в Улан-Баторе. Лето 1939 г. Халхин-Гол стал первой войной, где ВВС РККА применили самолеты этого типа, причем это были еще не ПС-84 советской сборки, а именно три полученных из США «эталонных» для серии ДС-3. Любопытно, что кроме замысловатого камуфляжа и бортовых номеров эти ДС-3 не несли никаких опознавательных знаков

Типичная картина для аэродромов на территории Маньчжоу-Го после разгрома Квантунской армии в августе 1945 г. Хорошо видны истребители Ки-43 и многоцелевые Ки-36 японских ВВС

В начале мая 1939 г. на границе МНР и Маньчжоу-Го последовал ряд вооруженных столкновений, а 11 мая произошел первый масштабный бой между монгольскими пограничниками и большим отрядом маньчжурской кавалерии, поддержанной бронемашинами в р-не монгольской погранзаставы на восточном берегу р. Халхин-Гол у сопки Номон-Хан-Буд-Обо (именно по названию этой возвышенности вооруженный конфликт на р. Халхин-Гол в японской исторической литературе по сей день принято именовать «Номонханским инцидентом»). Японо-маньчжурские войска, имевшие численное и качественное преимущество, без труда выбили монголов на западный берег реки, а к 14 мая переправились через Халхин-Гол и, практически не встречая сопротивления, заняли всю спорную территорию на восточном берегу реки.

С этого момента боевые действия в Монголии начались всерьез. Надо сказать, что это была очень странная, более чем трехмесячная (с 11 мая по 16 сентября 1939 г.) война, которой официально как бы и не было, поскольку состояние войны между СССР и Японией так и не было объявлено. Формально войска воюющих сторон находились на территории своих союзников (МНР и Маньчжоу-Го соответственно), в интересах которых и действовали. В Токио не отвечали ни на какие касающиеся Монголии протестные заявления из Москвы, при этом на месте все решения принимали командование Квантунской армии и Особой Армейской Группы РККА, так что все реальные боевые действия шли исключительно в Монголии. На остальном Дальнем Востоке советские и японские армии и флоты в этот период никаких боевых действий против друг друга не вели. Более того, очень любопытно, что в СССР начали говорить и писать о конфликте на р. Халхин-Гол только в конце июля-начале августа 1939 г., когда уже стало окончательно ясно, что советско-монгольские войска побеждают.