Мужчина развел руками:

– Тогда извините. Вы нас тоже должны понять! А вдруг вы не имеете к этой квартире никакого отношения? Мы взломаем дверь, а потом хозяин жилья выставит нам счет на установку новой. Да еще скажет, что из квартиры пропал миллион долларов. Знаете, сколько уже было таких случаев?

– Что же мне делать?

– Ждите понедельника, когда откроется ЖЭК. И на всякий случай позовите участкового, чтобы он присутствовал при вскрытии квартиры.

Спасатели потопали вниз по лестнице. А я, поразмыслив пару секунд, позвонила капитану Супроткину.

– Слушаю, – довольно сухо ответил Руслан. А ведь у него должен был определиться мой номер!

Я принялась сумбурно пересказывать последние события.

– Я не понял, – перебил меня Руслан, – почему ты хочешь взломать квартиру подруги? Объясни в трех словах.

– Варя пропала, не отвечает на звонки, не открывает дверь. А вчера утром она мне позвонила, сказала, что ее хочет убить Артур.

– Кто такой Артур?

– Ее молодой человек.

– Ну и как, убил?

Я обозлилась:

– А что, это бы упростило дело?

– Значительно! – бодро отозвался капитан. – Когда в наличии имеется труп, легче оформлять бумаги на обыск!

– Ты будешь мне помогать или нет? – прямо спросила я.

– Интересно, как ты себе это представляешь?

Я растерялась. Действительно – как? И тут меня осенило:

– А если поступает информация, что в квартире заложена бомба, ведь милиция обязана взломать дверь и обезвредить взрывное устройство?

– Обязана. А также обязана найти шутника, вернее, шутницу. Ты откуда будешь звонить – из дома или с работы?

Я хотела возразить, что не такая уж я дурочка, чтобы звонить из дома, я бы позвонила из автомата! Но вместо этого жалобно спросила:

– А вдруг Варю уже убили? И в квартире разлагается ее труп?

После недолгого размышления Руслан поинтересовался:

– На каком этаже живет подруга?

– На третьем.

– Диктуй адрес. Я сейчас пришлю к тебе человечка. Ничего не обещаю, он вообще-то форточник.

– Кто? – изумилась я.

– Вор, который в форточки залезает. Еще виртуозно умеет открывать стеклопакеты. В общем, тебе пригодится.

Я встала около окна на третьем этаже и принялась ждать. Горячая батарея приятно грела ноги, меня стало клонить в сон.

Через полчаса он появился. Именно что «человечек» – маленький, худой, похож на подростка. Лишь вглядевшись в его лицо, я поняла, что передо мной зрелый мужчина с богатым жизненным опытом.

– Ты, что ль, Люся будешь?

Я кивнула, гадая, как ему удалось просочиться в подъезд, если за это время никто из жильцов не входил и не выходил. Неужто и впрямь залез в форточку?

– А я Валера. Ну, показывай, чего открыть надо?

– Вы сможете взломать дверь? – с сомнением спросила я. – Вы ведь… – я замялась, – специалист в другой области.

– Мне надо изучить проблему в комплексе, – с достоинством отозвался мужчина.

Я подвела Валеру к двери. Он подергал за ручку – и дверь открылась.

– Да тут не заперто! – обиженно воскликнул он. – Зачем меня вызывали?

Такой идиоткой я себя давно не чувствовала.

– Извините, пожалуйста, – залепетала я, – произошло недоразумение, вы можете идти.

Валера стремительно удалился. А я запоздало пожалела, что отпустила его. Вдруг внутри и правда труп? Как я одна вынесу такое зрелище?

Но делать было нечего, я осторожно вошла в коридор. И сразу же наткнулась на Варькино пальто на вешалке. Это оригинальная вещь, сшитая на заказ из толстого кашемира. Цвет – потрясающий: переливчатый какой-то, в зависимости от освещения кажется то зеленым, то голубым, а порой отдает оранжевой искрой. По-моему, это единственное пальто, в которое подруга влезает со своими габаритами. Ясно, что в такой холод она никуда не могла без него пойти. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

Кухня выглядела самым обычным образом. Пахло прокисшим кефиром, в мойке лежала пара грязных тарелок. В гостиной был небольшой бардак, но ничего экстраординарного. Значит, если труп есть, он может находиться только в спальне…

С бьющимся сердцем я толкнула дверь в спальню. Последний раз я гостила у Варвары года два назад, и тогда здесь было намного скромнее. Очевидно, белый спальный гарнитур, украшенный «золотыми» финтифлюшками, купил Артур. Но Вари не было ни на кровати, ни под кроватью. Я обыскала все, даже в шкаф заглянула – покойником и не пахло.