Бешеный поток его мыслей прервал вид тела, загораживающего проход к разрушенным ступенькам. Карие, остекленевшие, как линзы очков, глаза Джеймса Поттера невидяще уставились в потолок. Он был мёртв, Северус понял это ещё издалека, но весь его вид выражал решимость и готовность принять смерть, готовность погибнуть за свою семью, и у Снейпа, ухватившегося за сломанные перила и бросившегося вверх по лестнице, ненароком мелькнула мысль - а смог бы он так? Возможно, и сейчас было самое время это признать, Поттер не был таким уж мерзавцем, каким Северус считал его на протяжении всех семи лет в Хогвартсе. Да, он не раз издевался над ним, но основная причина снейповской ненависти крылась в ревности и завистливом бессилии: у Поттера были любящие родители и друзья, он был популярен, богат, чистокровен, играл в квиддич и достигал успеха практически на любом поприще, за исключением одного: завоевания сердца непокорной Эванс. Но и то до поры до времени.

А теперь получалось так, что Поттер, тот самый Поттер, злоба на которого столько лет сводила Снейпа с ума, лежал там, внизу, убитый, но не поверженный.

Северус карабкался вверх по остаткам деревянных ступеней, то и дело оскальзываясь и скатываясь обратно, и старался думать не о трупе, а о том, что Джеймс Поттер ему больше не соперник, и сейчас у него, Северуса, есть от силы одна минута, чтобы всё исправить, пока Лили снова свободна, пока она - он отчаянно верил в это - ещё жива.

"Скорее, скорее!
– подгонял он себя, нещадно обдирая руки и ноги о торчащие тут и там стропила.
– У тебя лишь минута, чтобы спасти её, чтобы вновь попытаться воскресить былую если не дружбу, то хотя бы терпимость, чтобы любоваться ею не во снах, а наяву, чтобы всё исправить..."

Его мантия была разорвана в клочья, пот градом катился по лицу, несмотря на промозглую октябрьско-ноябрьскую ночь, а кровоточащие руки мелко подрагивали от усталости, когда он наконец взобрался на то, что некогда было вторым этажом, и, держась за единственную оставшуюся относительно целой стену, со всей возможной быстротой начал боком продвигаться к приоткрытой двери в дальнем конце коридора.

"Святая Моргана, пусть она будет жива! Пусть он ранит её, пытает, но только сохранит ей жизнь!" - молил Северус, приближаясь к своей цели и словно гипнотизируя приотворённую дверь в надежде хоть что-нибудь увидеть. Вокруг стояла всё та же вакуумная, оглушительная тишина, и он слышал лишь своё сбивчивое хриплое дыхание, в любой момент рискуя свалиться вниз, к Поттеру, но всё равно упорно продолжал делать шаг за шагом.

И когда ему оставалось всего пару футов, щель между стеной и дверью озарилась ядовито-зелёным светом. Дважды.

Не нужно быть арифмантом, чтобы понять: по вспышке на человека. Сердце заходилось в агонии; оно уже поняло, что потеряло ту ниточку, за которую цеплялось последние десять лет и ради которой билось, но разум всё ещё отказывался верить в непоправимое. Дрожа всем телом и едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, Снейп схватился за ручку двери и с рёвом раненого зверя рванул её на себя.

Чтобы убедиться: он не успел.