Академик Тарханов по этому случаю отмечал, что только правильный образ жизни и ежедневные упражнения мышц обеспечивают долговечность и сохранение до глубокой старости физических и умственных сил.

При широком распространении спорта в нашей стране трудно встретить человека в молодом, среднем и даже зрелом возрасте, который не занимался бы каким-нибудь видом зимнего или летнего спорта.

Спорт захватывает человека глубиной неповторимых ощущений, возникновением сильных эмоций, отвлечением от различных возбуждений и возможностью отдыха среди природы. И разве может быть лучше отдых, чем тот, когда вы, соревнуясь, поднимаетесь на вершины гор, пересекаете зеркальную поверхность воды, стремительно бежите на лыжах по широким просторам полей или быстро мчитесь на велосипеде по дорогам, вдоль которых протянулись зеленой стеной леса.

Спорт положительно влияет на центральную нервную систему и на все важнейшие органы и системы человеческого тела. Занимаясь спортом, можно изменять силу физического напряжения, укорачивать или удлинять дистанции, уменьшать или увеличивать время, отведенное на спортивные занятия. Спорт дает возможность оставаться одному среди тишины и покоя природы, так благотворно влияющей на утомленный мозг.

Массовые виды спорта являются неизменными спутниками в жизни не только молодежи, но и всех тех, кто желает сохранить свое здоровье и отдалить приход преждевременной старости.

Какие же физические упражнения рекомендуется выполнять, чтобы добиться прочного здоровья и оградить себя от преждевременного старения? Мы не ставим своей задачей охватить все средства физической культуры и дать им исчерпывающую характеристику. Попробуем проанализировать основные виды физических упражнений и спорта, их особенности и отличия, их практическую ценность для укрепления организма.

Гимнастика является древнейшим средством оздоровления и физического воспитания, известным человечеству многие сотни лет. Гимнастика как понятие, определяющее соответствующие группы упражнений, возникла в древнем Китае и Индии и свое развитие получила в древней Греции за пять веков до нашей эры.

Взгляните на изображение классических статуй греков и римлян. Формы их тела отличаются удивительной красотой, равномерным развитием всей мускулатуры. Обнаженными занимались они под жаркими лучами южного солнца. Само понятие "гимнастика" произошло от древнегреческого слова "гимнос", что значит "обнаженный".

Кто из нас не любовался красотой тела гимнастов и гимнасток во время их выступления?

Гимнастику называют матерью спорта. Она является тем фундаментом, на котором основана вся система всестороннего физического развития человека и дальнейшего совершенствования в любом виде спорта.

Гимнастика служит неиссякаемым источником силы, бодрости и здоровья. Если проследить историю развития гимнастических упражнений, то оказывается, что отдельные элементы гимнастики, в современном понимании этого слова, впервые были применены китайскими, греческими и римскими врачами с лечебной целью и с целью исправления разных деформаций (искривлений) костно-мышечной системы. Таким образом, еще в отдаленные времена гимнастические упражнения служили для укрепления организма человека, применялись для лечения отдельных ослабленных и больных органов, для исправления позвоночника, грудной клетки и конечностей, изуродованных болезнями.

Предложения древних врачей Эллады и Рима об использовании гимнастических упражнений с лечебной целью были приняты в дальнейшем учеными всех стран. Они отдавали должную дань гимнастическим упражнениям не только как верному средству всестороннего совершенствования мышечных форм, но и отмечали положительное влияние физических упражнений на все органы и системы организма.

Непреложна в наши дни истина, что гимнастика предупреждает заболевания, ускоряет выздоровление, рождает бодрость и энергию, сохраняет человеку здоровье, удлиняет его жизнь.

Великий русский поэт Пушкин был отличным гимнастом. В гимнастических упражнениях он черпал энергию, активность, быть может порой и вдохновение. Его ближайшие друзья в своих воспоминаниях удивлялись "крепкому сложению" поэта и отмечали, что постоянное занятие гимнастикой было причиной необычайной физической крепости Пушкина.

Всю жизнь занимался гимнастикой и другой гигант мировой литературы — Л. Н. Толстой. У него гимнастика и спорт тесно переплетались с творческой работой. Любовь к гимнастическим упражнениям писатель сохранил на всю жизнь и в последний раз занимался гимнастикой за две недели до смерти.

Больной Чехов в поисках средств, которые могли бы помочь ему в борьбе с начинавшимся недугом, обращался к гимнастическим упражнениям. Вместе с ним занимались гимнастикой его друг художник Левитан и писатель Гиляровский.

По словам вдовы Павлова, Серафимы Васильевны, гимнастика спасла ее мужа в юности от тяжелого заболевания, которое начало развиваться у него в результате падения с дерева. С тех пор Павлов полюбил гимнастику. В организованном им гимнастическом обществе врачей в Петербурге он еженедельно проводил вечер вместе со своими сыновьями. Возвращаясь домой после гимнастических упражнений, Иван Петрович бывал в самом веселом расположении духа и уверял всех, что он чувствует, как молодеет после занятий гимнастическими упражнениями.