Мужчина вытянул руку и сжал что-то невидимое. Через мгновение из сотен тысяч искр невесть откуда появился длинный меч, словно состоявший из раскалённой лавы. Мне почудилось, что я чувствую жар, который исходил от этого невероятного оружия. Секунда — и кончик меча практически упёрся мне в горло. Но мужчина медлил, словно ждал чего-то.

— Бесполезный кусок мяса, — проворчал он. Его глаза презрительно сузились. — Как столкнулась с проблемами, сразу сложила лапки и покорно ждёшь своей смерти, словно избавления. Твои предки бились до последней капли крови, не щадя ни себя, ни противника. У них была цель, а ты — избалованное маленькое отродье!

Я снова закашлялась, на этот раз, судя по всему, уже из-за крови. Мужчина едва успел отодвинуть ногу, чтобы я не запачкала его.

— Иди к дьяволу, — прохрипела я.

— Милая, я уже здесь, — усмехнулся тот. За его спиной распахнулась пара чёрных перепончатых крыльев. Готова была поклясться, что глаза незнакомца стали алыми, а зрачки сузились до узких щёлок, как у кота. — Ты, похоже, совсем уж туго соображаешь. Велиал. Я и есть один из тех, кого вы называете дьяволами.

====== Глава 2. Вероломство ======

«И не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить;

а бойтесь более Того, Кто может и душу и тело погубить в геенне»

Матф.10:28

Я в немом ужасе смотрела на существо, которое склонилось надо мной. Если еще минуту назад он пугал меня как какой-то подозрительный незнакомец, то теперь, даже внешне будучи похожим на человека, он выглядел чудовищем. Нет, хуже. Вампиры и оборотни были сказками, а вот демоны сказками не были.

За всю жизнь не встретив ни одного демона, я попросту воспринимала их как истории, которыми можно запугивать маленьких детей и впечатлительных взрослых. Теперь же, глядя прямо в алые глаза одного из них, понимала, как же сильно я ошибалась. Пожалуй, это было самой большой ошибкой в моей жизни — я попросту недооценила этих тварей. Нет. Язык не поворачивался назвать его тварью — он был слишком величествен и прекрасен для такого слова. И в то же время от него исходила просто нечеловеческая опасность и злость. Ему даже не нужно было демонстрировать какие-то эмоции, чтобы я чувствовала, как сильно он меня ненавидит.

— Судя по выражению твоего смазливого личика, до тебя наконец-то дошло, — хмыкнул мужчина. Потом совершенно неожиданно он выпрямился, подвигал плечами, разминаясь, развернул перепончатые крылья и сделал ими пару махов, словно бы собираясь улететь. От этого вся уже осевшая было пыль снова взметнулась в воздух.

— Проклятие… — проворчал он, словно у него что-то болело. — Ну и сколько я проторчал в этом булыжнике?

Я молчала. Даже если бы хотела что-то ему ответить, то не смогла. Из груди вырвался лишь болезненный хрип. Попыталась пошевелиться, но тело отозвалось лишь новой вспышкой боли.

— Пару минут назад ты была более разговорчива. В чём дело, малышка? Дядя Велиал тебя напугал до полусмерти?

Велиал… Знакомое имя. Кажется, так звали одного из королей демонов. Как же тяжело сосредоточиться.

Начала понимать, что разум отключается. Ещё немного — и я попросту потеряю сознание. Или так на самом деле выглядит смерть?

— Нет-нет! — мужчина рывком схватил меня за шею и поднял над землёй с такой лёгкостью, словно я ничего не весила для него. — Ты что, уже собралась сдохнуть? Не вздумай. Милая, веселье только начинается. Нехорошо уходить с праздника раньше, чем он закончится.

Он окинул взглядом помещение, словно ища что-то важное.

— О, прекрасно-прекрасно. Как хорошо, что традиции не меняются с годами, — демон потащил меня обратно к алтарю. — Традиция — это душа нации, моя милая. Надо их чтить. Давай сделаем подарок завтрашним посетителям.

— Папа не учил с едой не играть? — послышался хриплый мужской голос откуда-то справа.

Новый голос заставил Велиала остановиться, едва он поравнялся с первым рядом скамеек, и повернуть голову в сторону гостя. На лавке, закинув ногу на ногу, сидел незнакомый мне мужчина. Перед глазами плыли цветные пятна от боли и нехватки воздуха, потому что Велиал то и дело сжимал горло сильнее, чем полагалось, а потом ослаблял хватку, чтобы меня не придушить, и из-за этого я не могла разглядеть незнакомца. Кажется, он выглядел старше этого демона. Впрочем, он той же природы, потому что стоило ему посмотреть в нашу сторону, как блеснули алые переливы его глаз.

— А, Заган. Пришёл нотации читать? — судя по голосу, мой мучитель обрадовался появлению гостя.

— Вообще-то скучал, но, как тебе больше нравится это называть, — Заган откинулся на лавку и наблюдал за нами. — Убей её и пойдём. Тут опасно долго оставаться.

— Ну вот ещё, — Велиалу было достаточно махнуть рукой, чтобы всё, что стояло на престоле, включая библию, полетело на пол. Подойдя ближе, он швырнул меня на деревянную столешницу, положил справа меч, словно предупреждение, и навис сверху, как коршун над добычей.

— И что ты собираешься с ней делать? — поинтересовался второй демон. В его голосе не было и толики сочувствия ко мне. Но я могла с уверенностью сказать, что он скорее терпеливо ждал, когда Велиал наиграется и уйдёт с ним.

— Сколько я просидел в камне? — проигнорировал вопрос Велиал, продолжая разглядывать меня в дрожащем свете церковных свечей.

— Около пятисот лет, если измерять земным временем. Плюс-минус ещё пятьдесят. Я не засекал.

— Многовато, — демон провёл ладонью по моему лицу, стирая пыль и кровь. Я судорожно вздохнула и зажмурилась. — Значит, последняя из Казадор. М-да… Разочарован. Столько лет ждал встречи, наделся на реванш, а тут ты. Даже не знаю, что и делать теперь. Заган, есть предложения? — он посмотрел на мужчину.