– Я и говорю, – раздражённо продолжила Аполлин. – Эти гремлины – народец, конечно, неплохой, но воевать они ни черта не умеют. Так что, скорее всего, уже и нет их там. Сбежали из своего посёлка. Ладно, некогда мне с вами лясы точить. Нужно же ещё лошадь подковать.

– Но я всегда думала, что гремлины – это пакостники, подверженные влиянию тьмы, – пробормотала принцесса, глядя вслед Аполлин.

– Подруга, не все гремлины плохие, – Мала так «легонько» хлопнула её по плечу, от чего Ринэя едва не полетела носом в землю.

– Эй, аккуратней! – обернулась она, сверля подругу гневным взглядом.

– Бывают чёрные, серые и белые гремлины, – глубокомысленно начал Рэнг, поглаживая бороду. – Чёрные в большинстве своём являются пакостниками и негодяями по натуре. Серые – миролюбивые, но в целом не особо блистающие крестьяне. Белые имеют некоторую магическую силу и выступают на стороне сил света. Сейчас белые гремлины живут только в Пареенде, насколько мне известно.

– Это всё интересно, – мягко начал Нирн. – Но что нам делать, старик?

– Пройти другим путём мы не можем, – покачал головой Монсэльм. – Тогда попадём под прицел воительниц. Вообще лучше брать восточное направление.

– Тогда мы выйдем к гремлинам, – заметил Нирн. – Не будет ничего плохого?

– А что может быть? – Ринэя равнодушно махнула рукой. – Гремлины – противники никудышные. Не стоит бояться их.

– Он не о драке, подруга, – Мала смотрела напряжённо – мабирийка выглядела серьёзной. – Тут дело посерьёзней. Решение прими сама – ты же у нас принцесса. Но последствия ты увидишь.

Ринэя задумалась. Что может быть такого страшного у гремлинов, кроме драки? Принцесса думала, напрягая все свои извилины, но так и не нашла ответа.

– Да, плевать! – она махнула рукой, с лихим видом дёргая берет. – Пошли к гремлинам! Хоть что-то узнаем!

– Как пожелаете, ваше высочество, – Рэнг с видимым безразличием пожал плечами.

Монсэльм только обрадовался возможности уйти на восток от воительниц Партанента. Винченцо, который вне городов становился куда более молчаливым и сосредоточенным, воспринял новость спокойно. А вот Мала и Нирн выглядели обеспокоенными.

«Чего они боятся?» – Ринэя непонимающе смотрела на них.

Подумать и расслабиться принцессе толком не удалось. Через полчаса случилось то, что произошло бы рано или поздно: нападение неизвестных разбойников.

Впереди была равнина, но равнинная местность не означает, что она плоская как стол. Повсюду виднеются какие-нибудь группки деревьев, малые и большие овраги, холмы, балки. Местами заметны озёра и узкие реки.

Вот и сейчас из длинного оврага справа от героев выскочила большая группа разбойников.

– Бандиты! – крикнул, первым заметивший их, Винченцо.

– Ошибочка, дружище! – схватилась за молоты Мала. – Это лесканы!

Ринэя уже сама заметила, что внешностью эти «разбойники» напоминали своих собратьев из подворотен Флонции, словно были близнецами.

– Р-Р-РАХА! Убить всех!!! – гаркнул впереди бегущий лескан, размахивая боевым топором в воздухе.

– Как бы не так! – принцесса хищно оскалилась, приготовившись к бою. Её друзья уже встали вокруг, образуя боевой порядок. Принцесса внезапно оказалась в наиболее безопасном месте строя. Впереди и справа стоял обнаживший меч Монсэльм. Его клинок начал светиться ровным лиловым светом. Бывший капитан всё же научился контролировать Волю. Впереди и слева находилась Мала, раскручивающая свои боевые молоты. Винченцо вытянул из-за пояса новенькие фигурные спицы. Плут стоял справа от Ринэи. Слева находился Нирн, обнаживший меч. А впереди всех вышел Рэнг.

– Так… минуточку! Почему меня оттеснили в арьергард?! – возмутилась Ринэя.

Но времени отвечать ей не осталось. Лесканы налетели на компанию с дикими криками. Монсэльм ловко подрубил ноги первому и пригвоздил упавшего врага мечом к земле, пока Мала блокировала секиру, летящую в Рэнга. Товарищи Ринэи дрались словно единый механизм. От ударов клюки старого мага, полыхающей серебряным огнём, лесканы моментально рассыпались в пыль. Нирн, будучи не очень сильным бойцом, время от времени совершал выпады в сторону лесканов, нанося демонам болезненные раны своей магией света. В основном жрец защищал Ринэю. Принцесса, поняв, что возможности подраться слева и впереди нет, повернулась к Винченцо. Но и тут её ждало разочарование. Плут наносил такие молниеносные удары, что тела лесканов превращались в решето, а сами они не успевали даже замахнуться на шустрого вендецианца.

Один лескан всё же прорвался мимо Нирна и радостно взревел, шагая к Ринэе.

– О! Наконец-то!!! – принцесса в предвкушении потёрла руки в перчатках. – Иди ко мне, мой маленький! – улыбка девушки стала настолько маньячной, что лескан почувствовал себя нехорошо и шагнул назад.

– Куда?! – девушка прыгнула на него, но тут обернувшийся Нирн одним взмахом меча отделил голову демона от туловища. Тело врага тут же развеялось чёрным дымом.

– Победа! – громко крикнула Мала, воздев молоты к небесам.