А вот её друзья оказались куда менее подозрительными. Винченцо уже вовсю показывал фокусы публике, состоящей из серых гремлинов. Существа аплодировали и вслух восхищались мастерством вендецианца.

Пока Винченцо развлекался, а другие друзья осматривались, принцесса решила немного перекусить. Сев за стол, она подозвала гремлина из числа прислуги.

– Чего желаете, госпожа? – учтиво спросил подошедший официант, держа блюдо, накрытое колпаком. Вид карлика с салфеткой через руку был даже немного комичен.

– А что можешь посоветовать? – девушке было лень слушать перечисление блюд или придумывать заказ. После тяжёлого боя и долгого перехода хотелось просто сидеть и ничего не делать. Можно даже положив ноги на стол, что девушка и сделала, когда присела. Эту дурную привычку Рэнг так и не смог из неё выбить.

– Могу посоветовать вкуснейшие… – начал гремлин, шевеля ушами.

– Та-а-ак, продолжай, – Ринэя милостиво кивнула.

– Нежнейшие…

– Ага!..

– Лягушачьи лапки! – радостно взвизгнул гремлин, одновременно ставя блюдо на стол и открывая его.

Завизжала уже посмотревшая в тарелку Ринэя и, перепрыгнув стул, спряталась за ним.

– Что за хрень ты мне принёс?! – крикнула девушка.

– Расслабься, подруга, – к столу подошла улыбающаяся Мала. – Это не хрень, а партанентийский деликатес. Причём гремлины умеют делать его лучше, чем люди.

– Я к этому не прикоснусь! – возмутилась Ринэя. – Что за извращение – жрать лягушек?!

– Ну, и не надо. А я попробую. Спасибо, малыш, – Мала ободряюще кивнула гремлину и села за стол. Серый монстрик с радостным визгом убежал на кухню.

– О! Партанентийские лягушачьи лапки! Я тоже возьму пару! – к Мале подсел Монсэльм.

– И мне тоже оставьте немного, – подошёл Нирн, на ходу фиксируя шляпу ремешком.

– Да вы что, сдурели все?! – ошарашено обводила компанию взглядом принцесса. – Как ЭТО можно есть?!

– Попробуйте, ваше высочество, – Рэнг тоже присел к столу и взял один кусочек буро-зелёного мяса, пахнущего тиной. – На вид оно не очень, но весьма вкусное, поверьте мне, бывалому путешественнику.

– Ну, ладно, – вышла из-за стула Ринэя, схватила кусочек деликатеса и, скривившись, положила в рот.

Через минуту принцессу было трудно оттащить от стола.

– Эй, подруга, смотри не тресни, – посоветовала Мала с ехидной ухмылкой. – Оставь немного Винченцо.

– Обовдёфся, пвут, – попыталась высказаться с набитым ртом Ринэя.

– Кто обойдётся? – к столу подсел закончивший выступление вендецианец и тут же взял кусочек деликатеса.

– А чего ты им представление устроил? – покосилась на него прожевавшая принцесса. – Денег у них точно не водится.

– Тут не в деньгах дело, синьоринка, – широко улыбнулся плут. – Тут дело в отношении. Гремлины встретили нас как дорогих гостей, так что я сделал всё, что мог, чтобы отплатить им добром, – Винченцо укусил лягушачью лапку и прищурился от удовольствия. – М-м-м, недурственно! Какой соус они используют? Чувствую немного мяты, часть корицы и самую щепотку горчицы.

– Рецепт лапок от серых гремлинов крайне необычен, – согласился Монсэльм. – Но они известные на весь Партанент повара, знающие рецепты самых изысканных блюд, – партанентиец уже закончил с трапезой и теперь приводил в порядок свои волосы.

– Извините за беспокойство, но я хотел бы немного поговорить с вами, – к столику подошёл уже известный друзьям староста серых гремлинов.

– Присаживайся, местный дедуля, – сказала ему уже повеселевшая Ринэя. – Ваши лапки – просто объедение.

– Наши лапки? – староста немного отступил от стола, а его лоб и уши покрылись испариной.

– Она имеет в виду лягушачьи, – со смехом пояснила Мала.

– А как тебя зовут, старик? – спросил Нирн. – А то как-то странно говорить, не представившись.

– Меня зовут звучным среди гремлинов именем Крдлык, – гордо сказал гремлин.

– Кирдык? – не расслышала Ринэя.

– Но людям сложно выговорить это имя, а потому меня называют просто Длык, – добавил староста. – И я не старик. Это глупый стереотип, что старосты – старики. Мне всего лишь восемьдесят четыре.

– Чего?! – принцесса подскочила, ошарашено глядя на гремлина. – И ты говоришь, что ты не старик?!

– Успокойтесь, ваше высочество, – начал Рэнг, приглаживая бороду. – Гремлины – магические существа. Они живут до трёх сотен лет, сколько обычным людям и не снилось.

– К сожалению, мой народ не может похвастаться долгожителями, – грустно добавил Длык, усаживаясь на маленький, специально для гремлинов, стул. Для компании были выставлены стулья побольше, что свидетельствовало о периодическом появлении в деревне гремлинов людей.

– А почему так? – заинтересовался Винченцо. – Вы же мирные жители.