Головы двух ближайших к незнакомке бандитов слетели с плеч – из обрубков шей фонтаном брызнула кровь. Третий с воем упал, зажимая культю, в которую превратилась его правая конечность. Отрубленная рука ещё сжимала боевой топор, летя на землю. Последний оказался самым везучим – он всего лишь лишился оружия, которое развалилось надвое прямо в его руках.

Командир разбойников, оказавшийся напротив моригойки, отступил с потрясённым видом.

– Кому бы ты ни служил, – внезапно заговорила девушка тихим, невыразительным голосом, вкладывая саблю обратно в ножны, – передай своим повелителям о тщетности их усилий. Меня трудно убить и невозможно поработить.

– Да что ты за монстр такой?!! – взвыл главарь, отступая ещё дальше, хотя моригойка даже не подумала приближаться к нему, просто проводив холодным взглядом.

– Каменный кулак!

Мала обрушила мощный удар под ноги, заставив землю под целой группой разбойников взорваться, разлетевшись во все стороны. Нирн обезоружил своего противника, развернул его и отправил вперёд пинком под зад. Монсэльм работал клинком как бешеный – из пятерых набросившихся на него разбойников уже трое лежали мёртвыми, а ещё один отступал, баюкая раненную руку.

– Это трындец, Анаторис! Нужно рвать когти! – крикнул кто-то из бандитов.

Главарь опомнился и дал знак к отступлению – он и остатки его воинства удалились прочь, вглубь леса.

– Победа! – крикнула Ринэя, поднимая кулачок к небесам.

Совсем не нуждающаяся, как это оказалось, в спасении неизвестная повернулась к героям и коротко поклонилась.

– Спасибо, – глаза воительницы всё ещё были равнодушными, но уже не жутко ледяными, как не так давно.

– Да не за что… – принцесса поёжилась, когда посмотрела на неё. – Как тебя зовут?

– Хика, – коротко ответила она.

Некоторое время все молчали, ожидая продолжения.

– Просто Хика? – уточнил Монсэльм.

Девушка только коротко кивнула.

– Немногословная, – глубокомысленно протянула Мала.

– Но вежливая хотя бы, – Ринэя пожала плечами в некотором недоумении. – Поблагодарить не забыла.

Принцесса немного потерялась при взгляде на проступившую лишь на миг Волю моригойки. Впервые в жизни она увидела серый стальной цвет ауры вокруг человека – непробиваемой и непоколебимой. Она не была добра или зла, но настолько нейтральна, что выглядела очень странно, не присуще живому человеку. Любой человек всегда подвержен страстям, которые, так или иначе, проявляются в отражении его души.

Это почувствовали и все остальные. По виску Нирна скатилась капелька пота – парень пристально смотрел на лицо Хики, пытаясь понять, что за сущность он встретил. Видение жреца искажалось, словно что-то мешало ему узреть всю суть новой знакомой… или кто-то.

Тем временем воительница молча повернулась и зашагала прочь.

– Стойте, леди! Вы куда?! – окликнул её Монсэльм, подходя быстрым шагом к моригойке. – Одной в этих лесах может быть опасно.

Хика остановилась и посмотрела прямо в глаза партанентийцу. Бывший капитан стражи отшатнулся от девушки, а следующие слова застряли у него поперёк горла. Синие глаза смотрели не враждебно, но холодно и равнодушно. Настолько равнодушно, что от этого становилось несколько жутковато. Хотя в следующую секунду Монсэльм взял себя в руки и понял, что ничего такого ужасного в выражении лица моригойки нет – она скорее просто молча ждала продолжения его реплики – но он уже успел забыть, что должен был говорить.

– Отстань от девушки, кудрявый дамский угодник, – весело заметила Мала, подходя ближе. – Или ты думаешь, что раньше она здесь не в одиночку путешествовала?

Хика ничего не ответила, но взгляд её по отношению к мабирийке стал заметно теплее.

– Чем ты хотя бы здесь занималась?

– Охотилась, – коротко ответила моригойка.

– На кого? – снова задала вопрос Мала, как бы между делом окидывая знакомую оценивающим взглядом.

– На тёмных, – на лице Хики на мгновение отразилась короткая мысленная борьба, а в следующее мгновение она продолжила медленно, словно отвыкла от нормального общения с себе подобными. – В этих лесах я чувствую присутствие тёмного.

– Ещё один, – тихо вздохнул Нирн. – У меня такое чувство, что этих агентов Князей Тьмы здесь на каждом углу по десятку.

– Не исключено, учитывая близость к фронту, – заметил Монсэльм.

Пока друзья переглядывались многозначительными взглядами, Ринэя только вздохнула и махнула рукой в направлении лагеря.

– Пойдём обратно. А то Рэнг и Винченцо начнут волноваться.

На самом деле принцессе уже не терпелось хотя бы немного отдохнуть. Особенно теперь, когда они разобрались с бандитами и помогли путешественнице.

– Это верно, – согласилась Мала, проверяя свои молоты. – Ты с нами, Хика? Мы направляемся в Пареенд. Если охотишься на тёмных, там тебе будет настоящий «мадольгарский стол», – она подмигнула моригойке.

– Без лимита на подходы и порции. Только платой может послужить жизнь, – закончил помрачневший Нирн, внезапно ударившийся в философию.

– Тёмного уже нет рядом, – сказала Хика, поворачиваясь к соратникам. – Думаю, вы правы.

Всю дорогу до временной стоянки Ринэю так и подмывало пропустить новую знакомую вперёд. Чувствовать её присутствие спиной было ощущением не из приятных. Не сказать, чтобы Хика была ей противна, всё-таки они ещё ничего друг о друге не знали, но определённый страх моригойка внушала помимо воли.