– Не соглашусь с вами. Иезуиты всегда были более либеральны в этих вопросах. Замужняя католическая женщина на контрацептивах считается блудницей, даже если она верна своему мужу. Мы склонны упускать из виду подобные абсурдные ситуации.

– И закрывать глаза на случайных любовников?

Сорен начал улыбаться от ее вопроса, но затем сосредоточился.

– Я знаю нескольких иезуитов, у которых были любовники. По большей части другие мужчины.

– Они знают о вас с Норой?

– Единственный, кто знает, иезуитский священник, который слышал мою исповедь.

– И что он говорит?

Сорен улыбнулся, и что-то в этой улыбке заставило ее подогнуть пальчики на ногах.

– Говорит, отправить ее к нему, когда я закончу с ней.

Грейс посмотрела на него и взорвалась от смеха.

– Я не шучу, честно.

– Я верю вам.

– Моему духовнику около семидесяти. Я предупреждал его, что ночь с Элеанор может стать концом для него. Он ответил, что будет доволен уйти под музыку и встретиться со Святым Петром с улыбкой на лице.

– Он мне уже нравится.

– Тридцать лет назад, перед тем, как отправиться в Рим, я спросил его, позволит ли Бог быть священником кому-то вроде меня.

– Вы рассказали ему, кем вы были?

– Да. Та беседа, должно быть, была одной из самый неловких в моей жизни. Но он слушал, задал несколько вопросов, спросил, могу ли я удовлетворить свои потребности без полового акта, и я могу. Я никогда не собирался нарушать обет безбрачия или целомудрия.

– Так почему нарушили?

– Могу просто сказать - юная Элеанор Шрайбер предложила жесткую сделку. Пятнадцать лет, а она уже пыталась затащить меня в постель. Я должен был взять ее сразу, а не заставлять ее ждать меня несколько лет. Все это время мы могли быть вместе... а теперь время на исходе.

Его слова, такие простые, такие печальные, ударили в нее словно кулаком в живот.

– Мы не можем так думать.
– Грейс покачала головой.
– Вы не можете так думать. Мы знаем, где она, верно?

– Да, знаем.
– Он достал медальон Лайлы из кармана и открыл его. Грейс наклонилась вперед и посмотрела на фотографию.

– Ваша мать была красивой.
– Никто не сомневался, что молодая мама на фотографии родила мальчика, сидящего рядом с ней. У них были одинаковые умные глаза, одинаковые черты, тот же цвет волос и глаз, та же нордическая красота. Он даже унаследовал губы своей матери... скульптурные и манящие губы.

– Да. Лайла очень похожа на нее. Боже, не могу поверить, что Мари-Лаура опустилась так низко, чтобы использовать мою племянницу в роли пешки.

– Как она сюда попала?

– Мари-Лаура каким-то образом влезла в электронную почту Элеанор. Лайла и Элеанор часто переписывались. Лайла думала, что Элеанор пригласила ее, чтобы удивить меня. Отвратительный сюрприз.

– Бедняжка. С ней все в порядке?

– Будет. Я сказал ей позвонить маме и сказать, что она навещает меня. Лайла отказывается возвращаться до тех пор, пока мы не найдем Нору, а мне не хватает сил заставить ее. Лайла... она четыре года подряд каждый день после школы работала в ветеринарной клинике. Моя сестра, Фрейя, очень богата.
– Он слегка улыбнулся и шумно сглотнул. Грейс хотела прикоснуться к нему, чтобы успокоить, но убрала руку в последний момент.
– Поэтому Лайле не нужно было работать. Однажды, гуляя, Лайла нашла собаку на обочине. Ее сбила машина. Эта тринадцатилетняя девочка подобрала ее и принесла в офис клиники. Так она и нашла подработку. Потому что, когда ветеринар спросил, почему она так далеко несла эту дворняжку, Лайла ответила, что даже собака не заслуживает смерти в одиночестве.

– Боже, какое прекрасное у нее сердце. – Несомненно, в этот момент Лайла была растеряна, переживала, что ее тетя могла умереть в одиночестве.

– Так и есть. Она унаследовала от моей матери гораздо больше, чем просто внешность. Мама пережила достаточно травм и трагедий и продолжала счастливо жить.

– Она все еще жива?
– спросила Грейс, прежде чем задумалась о том, что может ответить Сорен.

– Нет. Она умерла несколько лет назад.

– Вы очень сильно ее любили. Я это вижу.
– Его взгляд смягчился, когда он говорил о ней. Ей понравилось это.

– Да. Она...
– он замолчал и закрыл медальон.
– Это долгая ужасная история. Не буду вас утомлять ею.

Грейс чуть не засмеялась.

– Вы не сможете утомить меня, даже если прочитаете телефонный справочник. Поговорите со мной. Я предпочла бы слушать ваши слова, чем свои мысли в голове.

Он сочувственно кивнул. Должно быть, он испытывал то же самое. Лучше поговорить о чем-нибудь… кроме происходящего.

– Мама приехала в Америку по музыкальной стипендии и устроилась на работу к моему отцу и его жене в качестве гувернантки для моей сводной сестры Элизабет.

– И он влюбился в нее?

– Нет. Изнасиловал ее.

Грейс прикрыла рот рукой.

– Мой отец был жестоким человеком. К тому же, обнищавшим английским бароном.

– Вы серьезно?

– Более чем. Его отец промотал семейное состояние. Он приехал в Америку и использовал свой титул, чтобы жениться на богатой девушке. Он пытался вернуть славу, по его мнению, он должен был быть таким. Он заставлял всех называть его Господин Стернс.

– Я живу в Англии, где все еще есть сословие пэров, и даже не могу представить, как можно расти в таком окружении.