– Да. А тебя?

– Я Алма.

– Ты недавно в этом замке, да? – вопрос странный, но в нём совершенно не было ни злости, ни подвоха.

– Да, до этого жила… – Алма запнулась, но долгая пауза стала бы не слишком уместна, и девочка быстро заменила неизвестное ей место нейтральным синонимом, – в другом месте. А ты откуда?

– Из Гринледа. Это большое лесное королевство, оно далеко отсюда и очень красивое.

– Здорово. Ты слегка необычный для эльфа, – заметила Алма, хотя сама не до конца понимала, что же всё-таки имеет в виду.

– Чем же? – с улыбкой ответил Ланс, и они оба медленно пошли вдоль стены зала.

– Просто, с тобой проще общаться, чем с другими эльфами, – действительно, гуляя вчера по городу, Алма поражалась играм здешних детей, это были разговоры с птицами и растениями.

– Да, – ответил Ланс, но как-то слишком безразлично, – отец мне тоже самое говорит, то, что я должен быть больше, как он выражается эльфом!

– Странно, – бросила Алма и посмотрела прямо в глаза мальчика, – как можно стать больше эльфом, чем являешься ты, когда самые чистые корни у тебя, что может быть более эльфийским?

– Поведение, – снова без особого интереса к теме разговора.

– А может, эльф должен вести себя так, как ты, а не как остальные?

– Как большинство – так и я.

– Зачем, если у тебя есть ты, стремиться стать тем самым большинством похожим друг на друга настолько, что уже не видя разницы, никто не запоминает имена, а так их и зовут «толпа» и «большинство»? – Тут действительно слова настолько зацепили Ланса, что он остановился, и просто не зная, что ответить, произнёс целую речь одним взглядом, выражающим восторг.

– А тебе разве ничего не говорят? Нет, ну не в том смысле, что должны. Просто у меня и дня не проходит без вечернего перечня ошибок.

– Знаешь, я пока ни одной не заметила. И вообще, не волнуйся! Сейчас твоего отца нет, и ты разговариваешь со мной, а не с леди Тинанией Грекнивер.

– Хорошо. Но особо я не волновался, просто как-то странно, со всеми общаясь, приходится держаться подобающе, а ты первая, кто так легко говорит.

– Ну… давай решим, что это очень хорошо.

Тут начала звучать размеренная музыка из флейт, переливы арф и лир. В другом углу зала запела какая-то эльфийка, голос был очень высоким и с красивыми переливами, но Алма закатив глаза, сперва слушала очень внимательно, потом нахмурилась.

– Тебе не нравится? – поинтересовался Ланс.

– Не в этом дело. Четверть октавы не дотягивает, о! Вот сейчас недотянула половину.

– Хороший слух.

– Спасибо, но, если честно, я вообще не особо люблю такую музыку.

– Почему?

– Слова слишком много рассказывают об истории, я не это хочу слышать в музыке. Почему бы не чувства? Не эмоции? Именно легенды и истории перепиваются, нового ничего нет.

– Хм… хотел бы послушать такую музыку, но её не существует, по крайне мере здесь. Эльфы слишком порядочны для того, чтобы выделяться новшествами.

– Зато в медицине им нет равных.

– Да. Каждый правитель должен много знать обо всём этом: о ботанике, биологии. И иногда, за очень крупные деньги, придворные оказывают помощь людям, также волшебникам, живущим вон там, – он указал в окно, где за широким озером голубели горы.

– Они живут в горах?

– Нет, за ними, гораздо дальше! Они не такие, владеют в основном атакующей магией, и вообще там другая культура. Отец говорит, что они более приближены к миру совсем-совсем людей.

– А в чём разница?

– Совсем люди никак не умеют колдовать. Носят, в основном, короткие волосы… и у них одежда другая.

– Может, – задумчиво протянула Алма, – там есть и другая музыка?

– Возможно.

– Ты бывал там? Хоть когда-нибудь?

– Нет.

– А хотел бы?

– Мне кажется, что там всё очень здорово, и я люблю приключения, но вот если бы я куда-нибудь и хотел попасть, то это за «Вечный шторм».

– Куда? – тихо переспросила девочка.

– За «Вечный шторм». Там никто не был, совершенно никто, и оттуда сюда тоже никто не попадал. Между нами и теми дальними землями лежит океан настолько большой, что никто даже не знает, во сколько раз он больше всей нашей земли. И после первого километра начинается шторм, он топит всех и всё, даже птицы, которые случайно залетают в те места, погибают.

– А если добраться туда под водой?

– Как? Невозможно не дышать так долго. Тем более, может, там вообще ничего нет.

– Ты допускаешь такой вариант, и всё равно рвёшься туда.

– Мечта имеет право быть.

– Тоже верно. Но, думаю, что надо более аккуратно выбирать желания, ведь они иногда сбываются.

– Жаль, что не все, – Ланс сказал это невзначай, но Алма решила уцепиться за слова.

– А что такое?

– Да, просто я никак не могу использовать магию, как и все остальные эльфы.