– Посол нового владыки скифов Главк, сын Посидея!
– торжественно представил дворецкий гостя восседающим на широком золотом троне у противоположной стены двум Перисадам - отцу и сыну - и отступил в сторону.

В отличие от Ториксака, Главку уже доводилось бывать в этой зале, поэтому он не обращал внимания ни на сложный геометрический узор под ногами, выложенный жёлтыми, красными и чёрными плитками, ни на разрисованные легендарными подвигами Геракла стены, ни на решётчатый потолок, а с преисполненным важности видом и гордо вскинутой головой, без тени улыбки на лице шествовал от дверей к трону, глядя прямо перед собой. В погожие дни зала освещалась через широкие дверные проёмы посредине каждой из четырёх стен, но сегодня дверные створки были закрыты из-за холодов и тронную залу освещали языки пламени, бесшумно трепетавшие в восьми широких бронзовых чашах, стоявших попарно у каждой из дверей на высоких кованых треножниках.

Когда дворецкий с бунчужным расступились, взгляду Главка открылся царский трон - широкое, отливавшее золотым блеском кресло, с ножками в виде львиных лап, с лежащими на подлокотниках гривастыми львами, соединёнными сзади прямой спинкой, в центре которой красовался большой солнечный диск с расходящимися во все стороны треугольными лучами. Он стоял на покрытом кроваво-красным сукном трёхступенчатом возвышении, так что увенчанная зубчатой золотой короной, с чередующимися под каждым зубцом алыми рубинами и синими сапфирами, круглая, как тыква, голова сидевшего у правого подлокотника коротконогого толстяка находилась на одном уровне с головой Главка. Правитель Боспора был одет в длиннополый пурпурный хитон, расшитый вокруг шеи, на концах закрывающих руки до запястий широких рукавов и внизу золотыми дубовыми листьями, и обут в ярко-красные, обшитые рельефными золотыми пластинками и мелкими самоцветами скифики. Сидевший слева мальчик лет десяти, которого басилевс ласково обнимал за плечо, был в окантованном золотыми волнами бирюзовом хитоне и синих, с золотой отделкой скификах. Круглой, как мяч, головой и чертами лица: широким, низким лбом, широко разведенными по бокам короткого вздёрнутого носа светло-карими навыкате глазами, пухлыми щеками и маленьким круглым подбородком младший Перисад разительно походил на своего отца. Вместо тяжёлой короны лоб и светлые льняные волосы наследника обвивала лёгкая диадема - белая парчовая повязка в три пальца шириной, расшитая золотыми аканфами.

Позади трона, на нижней ступени пьедестала неподвижными бронзовыми изваяниями застыли, опершись на копья, два здоровенных соматофилака.

По обе стороны от тронного помоста стояли первые боспорские вельможи, помогавшие басилевсу нести тяжкое бремя власти: младший брат Перисада V Левкон, стратег граждан (архистратег) Молобар, наварх военных кораблей Клеон, начальник отчётов (казначей) Деметрий и, наконец, Аполлоний, совмещавший сразу три должности - главного жреца Аполлона Врача, главы канцелярии и личного секретаря басилевса. Всех их Главк хорошо знал.

Царевич Левкон выглядел много моложе своих 37-ми лет и нисколько не походил на старшего брата. Он был не низок и не высок, ладно сложен; под его белым хитоном, вышитым по краям золотыми пальметтами, скрывалась мускулистая фигура много времени проводящего в палестре атлета. Золотисто-загорелая кожа на его овальном лице всё ещё сохраняла почти юношескую гладкость; тонкие, как паутина, морщинки едва наметились на лбу и у висков. Из-под чёрных крыловидных бровей скифов разглядывали небольшие, овальные, добродушно прищуренные тёмно-карие глаза, разделённые глубоко утопленной переносицей. Мягкие темно-русые усы отделяли широкие крылья его выгнутого дугою орлиного носа от приоткрытых в дружелюбной улыбке розовых губ небольшого, чётко очерченного рта. На овальных скулах и подбородке завивалась волнами короткая пушистая бородка, сросшаяся возле ушей с тонкими бакенбардами. Густые, пушистые темно-русые волосы, закрывая часть высокого лба, виски и уши, ниспадали волнами с непокрытой головы царевича на плечи.

Рядом с Левконом, возвышаясь над ним почти на голову, стоял в обшитом рельефными серебряными пластинами кожаном доспехе и красном, с золотой оторочкой, широком плаще синд Молобар, вот уже более десяти лет бывший главным военачальником Перисада V. Длинный узкий меч с обложенной золотом рукоятью и двумя крупными рубинами в яблоке, висел в инкрустированных золотом и самоцветами ножнах у его левого бедра, как непременный атрибут его должности. Тестю Горгиппа (к которому тот присоединился, войдя вслед за скифами в тронный зал) было 50 лет. Это был плотный, широкоплечий воин с выпуклой грудью, толстыми руками и ляжками, большими ступнями и массивными волосатыми кулаками. Некогда чёрные, а теперь серебристо-стальные, коротко подстриженные волосы густой щетиной покрывали его продолговатую голову (он был без шлема) от середины низкого, рассеченного надвое двумя глубокими, сходящимися у переносицы морщинами лба до покрытого сетью тонких морщин широкого затылка. Красноватая грубая кожа на впалых щеках и вокруг мясистого, с небольшой горбинкой носа, будто ножом, изрезана глубокими бороздами. За набухшими под глазницами большими жёлто-коричневыми мешками и пухлыми красными веками почти не видны были его поблекшие чёрные глаза. Большой рот, с плотно сжатыми тонкими бордовыми губами вытянулся узкой складкой между чёрными с лёгкой проседью усами и ниспадающей с широкого подбородка и скул короткой прямой бородой.

Наварх Клеон был лет на пятнадцать старше архистратега, на полголовы ниже и заметно тоньше. Это был богатый пантикапейский купец, владелец семи торговых судов, назначенный на эту почётную и необременительную должность на смену своему отплывшему в лодке Харона за Стикс предшественнику лет шесть назад, после того как в силу почтенного возраста перестал водить свои корабли в чужие края. Волос не его небольшой, сморщенной, как печёное яблоко, голове было немного, а те, что ещё остались, ниспадали с висков и затылка седыми волнами на уши и худые плечи, соединяясь впереди с широкой белой бородой. Несмотря на свою военную должность, он явился по зову басилевса в выстуженную холодными осенними ветрами тронную залу в цивильном и, сомкнув костлявые пальцы у подбородка на венчавшем его посох серебряном дельфине, закутавшись в тёмно-синюю, с тёплой меховой подкладкой хламиду, стоял вместе с Аполлонием, Деметрием и Нимфодором по другую сторону от Левкона, Молобара, Гиликнида и Горгиппа.

Остановившись в пяти шагах от тронного возвышения, Главк прижал правую руку к груди и, забыв стянуть с головы башлык, отвесил взиравшим на него с детским любопытством Перисадам неглубокий поклон.

– Басилевс Перисад и царевич Перисад, радуйтесь! Моими недостойными устами вас приветствует и желает вам тысячу лет жизни новый владыка Скифской державы Палак, сын великого Скилура!

– Благодарю, - ответил старший Перисад, расплывшись в довольной улыбке.
– Мы рады, что наш друг Палак стал владыкой скифов, и приготовили для него подарки.

– Пусть расскажет, как скифы хоронили старого царя и как выбирали нового, - капризным голосом потребовал мальчик.

– Да, это любопытно, - тотчас согласился басилевс и вопросительно уставился на Главка. Тот, оглянувшись через левое плечо, взглядом подозвал десятника, державшего в руке дорожный клумак. Выйдя вперёд, тот опустил свою ношу на пол, распустил завязку и достал из мешка, к которому тотчас прилипли все взгляды, инкрустированный слоновой костью и золотом ларец с ручкой-конём на крышке.