свободная рука, чтобы залепить тебе пощечину, когда начнёшь тупить.

У меня было неприятное чувство, что она говорит серьезно.

Мэг вытащила длинный лук из оружейной стойки и предложила мне.

— Нет, – я отпрянул.

— Это твое лучшее оружие. Ты Аполлон.

Я сглотнул резкий привкус желчи:

— Я дал клятву. Я больше не бог музыки и стрельбы из лука, поэтому не буду пускать в ход лук

или музыкальные инструменты до тех пор, пока не смогу использовать их должным образом.

— Глупая клятва, – она не дала мне пощечину, но посмотрела так, будто хотела. – И что ты

будешь делать? Стоять в стороне и подбадривать, пока я сражаюсь?

Это действительно был мой план, но я почувствовал себя глупо, признавая это. Я бегло осмотрел

оружейную стойку и схватил меч. Мне не нужен был чертёж, чтобы понять, он слишком

тяжелый и неудобный, но я уже закреплял ножны вокруг талии.

— Вот, – сказал я. – Счастлива?

Мэг не казалась счастливой, но вернула лук на место.

— Хорошо, – сказала она. – Но лучше прикрывай мне спину.

Никогда не понимал этого выражения. Это вызывало ассоциации с надписью: "ПНИ МЕНЯ",

которую приклеивала к моей тоге Артемида во время праздничных дней. Тем не менее, я кивнул:

— Твоя спина прикрыта.

Добравшись до окраины леса, мы обнаружили небольшую прощальную вечеринку в нашу честь:

Уилл и Нико, Паоло Монтес, Малкольм Пейс и Билли Ын, все с мрачными лицами.

— Будь осторожен, – сказал Уилл. – И вот.

Прежде чем я смог возразить, он положил укулеле в мои руки. Я попытался вернуть ее обратно:

— Я не могу ... Я поклялся...

— Да, знаю. Это было очень глупо с твой стороны. Но это боевая укулеле. Ты сможешь

сражаться ей, если понадобиться.

Я внимательнее рассмотрел инструмент. Он был выполнен из небесной бронзы – тонкие

протравленные листы металла походили на волокна белого дуба. Гитара была лёгкой, словно

пёрышко, но я предполагал, что она была практически неуничтожаема.

— Работа Гефеста? – спросил я.

Уилл покачал головой:

— Работа Харли. Он хотел, чтобы ты её взял. Просто повесь через плечо. Для меня и Харли. Это

заставит нас чувствовать себя лучше.

Я решил, что обязан выполнить просьбу, хотя моё владение гавайской гитарой вряд ли заставило

бы кого-нибудь почувствовать себя лучше. Не спрашивайте, почему. Будучи богом, я исполнил

совершенно отпадную версию “Satisfaction” ( прим.: песня группы The Rolling Stones) на укулеле.

Нико вручил мне немного завёрнутой в платок амброзии.

— Я не могу это есть, – напомнил я.

— Это не для тебя, – он бросил на Мэг полный дурного предчувствия взгляд.

Я вспомнил, что у сына Аида был собственный способ видения будущего – будущего,

предполагающего вероятность смерти. Я вздрогнул и положил амброзию в карман пальто. Какой

бы надоедливой ни была Мэг, мысль о том, что она может пострадать, изрядно растревожила

меня. Я решил, что не дам этому случиться. Малкольм показывал Мэг карту, на которой были

обозначены те места в лесу, которых следует избегать. Паоло – он выглядел совершенно

здоровым после реплантации ноги – стоял возле него, давая убедительные советы на

португальском, которые никто не понимал.

Когда они закончили с картой, к Мэг подошла Билли Ын. Она была тоненькой девчушкой, но

компенсировала крохотную фигуру своим чувством моды в стиле K-pop ( прим.: музыкальная

субкультура, возникшая в Южной Корее): зимнее пальто цвета фольги, стрижка боб цвета

аквамарин и золотистый макияж. Я полностью это одобрял. Более того, я не прочь примерить

такой образ, когда избавлюсь от прыщей.

Билли дала Мэг фонарик и маленький пакетик с семенами цветов:

— На всякий случай.

Мэг выглядела потрясённой и со всей силы обняла Билли.

Я не понял, для чего зерна, но было приятно осознавать, что в критической ситуации я могу

поразить противника укулеле, пока Мэг будет высаживать герань.

Малкольм Пейс дал мне карту: