Джо пожала плечами, ее внимание было на замке, когда она всовывала инструменты и возилась с внутренними механизмами. Голос ее был равнодушным, когда она сказала:

— Множеством вещей. А что насчет тебя?

— Множеством вещей, — вторил Николас криво и подозревал, что он работал на много больших рабочих местах, чем она.

— Ты женат?

Этот вопрос удивил Николаса, и он посмотрел в сторону, ожидая когда обычная волна боли пронзит его при мысли о покойной жене. Как ни странно, впервые за пятьдесят лет, боль не была сокрушительной. Воспоминания о его Энни сопровождалось болью, но не жестокой, к которой он привык. Его взгляд переместился обратно к Джо. Она была сконцентрирована на замке, но остановилась, чтобы поднять в подозрении брови на него.

— И? — спросила она.

Николас покачал головой, но потом признался:

— Вдовец.

Удивление мелькнуло на ее лице, но затем она перевела взгляд обратно на замок, бормотав:

— Мои соболезнования.

— Это было давно, — сказал он тихо, и в первый раз он почувствовал, что это было правдой. Прошло пятьдесят лет с тех пор как Николас потерял Энни, но для большинства из них, пятьдесят лет потери почувствовалось слишком живо, как будто это было только вчера. Но сейчас… его взгляд скользнул к Джо, и он нахмурился, чувство вины сводило его живот при мысли, что он наконец-то отпустил свое горе и готов двигаться дальше по жизни.

— Вы должно быть были детьми, когда поженились, если она мертва уже некоторое время, — пробормотала Джо, щурясь в замок, пока она работала со своими инструментами.

Он ничего не ответил, но вместо этого спросил:

— У тебя есть парень, или…

— Нет, — перебила она. — Нет времени. Полная занятость в универе и полный рабочий день оставляет мало времени для парней. Кроме того, я видела худшее в мужчинах на работе.

Николас поднял брови на этот комментарий. Он думал, что охотник-отступник, казалось ему самым худшим, но она была уверена в своем.

— Как это?

Джо пожала плечами.

— При достаточном количестве алкоголя, даже самый хороший парень — задница. Ты удивишься, как много ребят приходят со своими подругами, потом сорятся, а потом, когда она уходит вся в расстроенных чувствах, он уходит с другой девушкой. Затем он появится уже на следующей неделе опять с первой девушкой, которая, наверное, в полном неведении, что он ходил налево на прошлой неделе. Или… это просто бесит мою задницу, — она сделала паузу, чтобы добавить фырканье с отвращением, прежде чем закончить: — Нет никакой ссоры, они сидят, прилепившись друг у другу, сюсюкаются «я люблю тебя», но в ту минуту, когда девушка уходит в уборную, он пристает к другим девушкам.

— Хм, — пробормотал Николас, думая, что таких историй достаточно, чтобы заставить его радоваться, что он бессмертный, а бессмертные, как правило, моногамны.

— А женщины так же плохи, — продолжила Джо. — Я всегда думала, что это только ребята трахались с другими, но я узнала и другое. Девочки просто умнее в этом. Более осторожны и сдержанны, не столь громки и очевидны, так что ты даже не поймешь, что они флиртуют, но потом они исчезают в ванной ненадолго, а вернувшись, поправляют одежду и ухмыляющийся парень идет следом, застегивая штаны.

— Те же самые женщины, чьи мужчины приударяют за другими женщинами, пока их нет? — спросил с любопытством Николас, думая, наверное, что это объясняет поведение мужчин. Может быть, у них было какое-то соглашение, подумал он, но Джо покачала головой.

— Это странно. Насколько я могу сказать, изменники редко встречаются с изменниками. Это как будто они распознают таких же и избегают их, потому что Господь знает, что изменники не хотят быть обманутыми, — с сарказмом сказала она. — Похоже, один всегда верен и не изменяет, а другой постоянно наставляет рога… хотя иногда бывает, что они оба изменяют. Я предпочитаю видеть это. Я думаю, что они заслуживают друг друга.

— Это звучит… — Николас замялся. Это звучало, как ее работа в баре показала ей тусклое представление о ее собратьях, мужчинах и женщинах.

— Есть! — ахнула Джо.

Николас услышал щелчок, перед ее триумфальным заявлением и теперь смотрел с изумлением, как она убрала свои инструменты и встала, чтобы открыть дверь. Она махнула рукой в сторону и поклонилась, когда пригласила его выйти. Это заставило его улыбнуться, но вместо того, чтобы выйти и пройти мимо нее, он встал перед ней и ждал, когда она посмотрит вверх, когда она это сделала, он сказал:

— Похоже, теперь я должен тебя поблагодарить.

***

Джо моргнула от удивления. Она ожидала, что Николас выбежит и сбежит так быстро, как его ноги смогут нести его, когда она откроет дверь клетки, но вместо этого он схватил ее руки и привлек к себе, опуская свою голову к ее. Она не сопротивлялась. Слова благодарности были приятны… по крайней мере с Николасом. Она уже знала, что не опасно наслаждаться более страстным «спасибо» с ним, подумала она, а потом его рот накрыл ее, и она была поражена той же удивительной страстью, которую она испытала ранее.