– Уничтожить особняк было хорошей идеей. Я просто поражён тем, что ты не сделал этого раньше!

– Это мой дом. – Герцог остановил свои метания и встал напротив зеркала, висевшего над комодом. – Семейный очаг, где я провёл хоть и недолгие, но счастливые годы жизни.

– Твоей семьи, какой ты помнишь её уже нет, – мягко произнёс Энрике. – Умерла мама, а папа настолько изменился, что стал совершенно другим человеком.

– И всё же… мне больно расставаться с воспоминаниями о той жизни, когда я любил всё и всех в этом мире и не знал, сколько грязи и подлости в нём на самом деле. Моя невинность осталась в том доме.

– У тебя есть я, – напомнил Энрике. Сейчас он словно обволакивал несчастную, измученную душу брата теплом и светом, заставляя успокоится, смирить свой гнев. – Надо двигаться дальше, не оглядываясь назад.

– Рик, кажется, я снова доставил тебе неприятности?

Энрике смотрел на своё отражение, жалея, что не может обнять и утешить того, плачущего ребёнка, временами впадающего в безумие, но по-прежнему отчаянно жаждущего любви и признания. Наверное, вся сущность Альфи представляла собой истекающий болью, изуродованный комок, в центре которого всё ещё теплилась надежда. Что его поймут и полюбят таким, какой он есть. Кивнув, Энрике сказал:

– Ну, сначала мне и впрямь пришлось понервничать, не спорю. Но после того, как мы избавились от всех улик, включая свидетелей из числа художников и уничтожили те документы, что хранились в кабинете Фабио… думаю, наши планы всё ещё в силе.

– Ах, проникнуть туда не составило особого труда, – как и бывает у всех сумасшедших, настроение Альфреда сменилось прямо противоположным, и из глубин чёрной депрессии он вознёсся на вершину самодовольства. – Никто лучше меня не умеет отводить глаза людям и путать следы.

– Вот бы твоя способность действовала и на камеры, – буркнул Энрике.

– У Араши была острая форма паранойи и в его кабинете не было установлено никакой следящей аппаратуры, ты же знаешь.

– Я имею в виду зал порталов.

Альфред пренебрежительно фыркнул:

– Сущие пустяки. Информация настолько скудна, что даже лучшие ищейки Империи не смогут на её основе выдвинуть какие-либо конструктивные предположения.

– И всё-таки, нам несказанно повезло со сменой руководства «Акелла».

+++

Ещё никогда в жизни Араши Йонен не чувствовал себя так хорошо! Исчезла головная боль, прошла бесследно изматывающая тяжесть усталости, сознание обрело долгожданные покой и ясность, мысли текли безмятежной рекой и впервые за долгие месяцы бывший герцог не ощущал тревоги или дискомфорта. Всё то, что так мучило и изводило его будто отодвинулось, стало незначительным и блеклым, словно полузабытые воспоминания, утерявшие свою властную силу.

Араши чувствовал, как ласковый ветерок, напоенный ароматами лесных трав, ласково касается его лица, как солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву и отражаясь в гладком зеркале озера танцуют на воде, ослепительными всполохами отражаясь и преломляясь в водяных брызгах. Он слышал тысячи звуков, обонял тысячи запахов, доступных теперь, после того, как его сознание очистилось от скверны яда, и если раньше они приносили страдания, то теперь напротив, утешали и успокаивали.

Он лежал на чём-то мягком и тёплом, что отнюдь не являлось мокрым песком, а больше всего напоминало почти забытое детство, когда мама укладывала его голову к себе на колени и расчёсывала золотистые волосы ребёнка частым гребнем.

Он открыл глаза. Странно, но яркий свет не причинил привычной боли, заставив болезненно сощуриться. В безбрежной глубине неба плыли караваны облаков, бросающих тень на лесную поляну, покрытую нежной, мягкой травой. Иногда в вышине пролетала птица, время от времени плавно взмахивая сильными, широкими крыльями, а Араши думал, что всё время мира принадлежит ему. Не надо никуда спешить, выслушивать беспокойных хафесов, тревожиться самому…

– Время течёт широкой рекой, а мы сидим на её берегу, провожая взглядами бегущие волны. Такова учесть богов.

Араши не удивился тому, что над ним склонилась миниатюрная светловолосая женщина, похожая на фею из детской сказки. Ему не хотелось нарушать свой покой какими-то суетными мыслями и догадками, поэтому просто спросил:

– Значит, я всё-таки умер, мама?

– Конечно нет, сын мой, – улыбнулась женщина и на щеках её появились трогательные ямочки. – Просто ты был на самой грани и после всего, что успел за нею увидеть, мир кажется вновь обретённым чудом.

Араши сел и оглянулся на ту, что так терпеливо дожидалась его пробуждения.

– Тогда почему я вижу тебя?

– Это только образ, который наиболее полно подошёл для общения, не больше. Если бы ты захотел, я могла бы выглядеть иначе. Так, как пожелало бы твоё сердце.

Милое лицо матери, которое почти стёрлось из его памяти, стало меняться – чуть потемнела кожа, покрывшись до боли, до слёз знакомым узором чешуек, волосы из пшенично-золотых стали каштановыми, с лёгкими проблесками бронзы, аквамарин глаз сменился искрящимся изумрудом, в котором, порой, яда и презрения было вровень с краями чаши, которую невозможно осушить. Только не в этот раз. Гюссхе откинула волну пушистых, мягких, словно пёрышки, волос за спину и улыбнулась так, что сердце в груди Араши сладко замерло, а потом заторопилось, обгоняя мысли.