Оставшимися страницами в альбоме были детские рисунки и голографии, на которых присутствовала сама Сулла. Здесь были и походы по магазинам вместе с Иллой, игры с детьми и многое, многое другое.

Альбом ей преподнесли в дар, когда она прощалась со своей семьёй и это был самый дорогой из подарков, какие только можно было себе представить!

Скрипнула дверь, вошёл Крин. Сулла услышала шаги любовника задолго до того, как он взялся за бронзовую ручку двери. Её восприятие изменилось так же сильно, как и вся её жизнь. Поспешно захлопнув альбом, девушка сделала вид, что погружена в созерцание огня, пляшущего в камине. Однако Крин недовольно скривил красиво очерченные губы:

– Опять здесь эта вещь, – капризно заявил он. – Из-за него ты постоянно расстроена, а из-за этого, знаешь ли, появляются морщинки.

Сулла привычно испытала приступ раздражения, но заставила себя ответить ровно:

– Тебе что-нибудь нужно?

– Конечно, и ты знаешь, что именно.

Крин встал перед ней на колени, и Сулле пришлось заглянуть в лицо своего нового фаворита. Как и предыдущие трое, он был похож на Тимо. Но только внешне. С какой-то болезненной страстью Сулла отыскивала и заостряла внимание на различиях, раздражалась по пустякам и вскоре ей приходилось искать другого мужчину, который согрел бы её холодную постель. Разумеется, светловолосого и голубоглазого.

Крин ласково взял в ладонь безвольно опущенную руку Суллы и потянул её на себя, поднимая с кресла.

– Идём, я помогу тебе стать счастливой.

И она согласно пошла следом, надеясь, что хотя бы в этот раз она станет чуточку живее.

====== Глава 17. Революция. Инструкция по эксплуатации. Часть 4 ======

Тимо сидел в маленькой, уютной кафешке напротив здания администрации и неспешно пил чёрный ароматный кофе. Приятная горечь на языке, резкий и терпкий запах дыма от дорогой сигареты, раздавленной в пепельнице… неспешное, плавное течение мыслей и взгляд, направленный в сторону окна. Багровые краски угасающего дня предвещали наступающую тьму, которую разгоняли горящие золотистым светом фонари на аллее, ведущей к правительственному зданию, и тёплое, домашнее освещение кафе в стиле ретро – бармен уже закончил зажигать старомодные лампы под абажурами и вернулся за стойку, а Тимо продолжал сидеть, просто убивая время и дожидаясь момента, когда снова, хоть на минуту, сможет увидеть Суллу.

В небольшом зале было не так-то и много посетителей. Кто-то, как и Тимо, предпочитал чашечку крепкого, ароматного напитка, который, безусловно был хорош, у парочки в углу явно свидание – оба трогательно краснеют, держась за руки. Пожилой господин уединился с газетой, нахмурив густые, кустистые брови, рассматривал колонку финансовых новостей. Женщина с ноутбуком, занимающая соседний столик, много и нервно курила, разговаривая в полголоса по сотовому телефону.

Атмосфера этого вечера настолько отличалась от дворцовой суеты, что Тимо невольно расслабился, не забывая, впрочем, блокировать потоки чужих мыслей, хотя это давно уже вошло у него в привычку. Вкрадчивые шепотки преследовали его везде, куда бы он не направился, и если потерять концентрацию, они превращались в настойчивый вой, непрерывным, разрушающим селем наполняя его сознание, поэтому Тимо заставлял себя не слышать, не впускать в себя переживания юных влюблённых, пожилого брокера и бизнес-леди. Их терзания, личные драмы, надежды и фантазии останутся для Императора Галактики всего лишь фоном, подобно ненавязчиво играющей в отдалении музыке.

Докурив вторую сигарету и аккуратно опустив окурок в пепельницу, он подозвал официантку и заказал ещё кофе. За окном окончательно стемнело, и только по-прежнему ярко горели фонари, выполненные в средневековом стиле – массивные, из кованного железа, потемневшего от времени. Освещённая дорожка тянулась до самого крыльца администрации, выманивая из темноты стайки любопытных мотыльков.

Тихо звякнул колокольчик у входа, возвестив о приходе ещё одного посетителя и напротив Тимо невозмутимо садится Александр Аракс, секретарь Его вампирского Величества Короля Ночи. За стёклами очков в тонкой серебристой оправе остро и внимательно сверкнули изумрудные глаза, удивительные для обычной, прозаической внешности зануды-клерка. Слишком яркие, оценивающие… и мудрые.

– Ты жалок, – вздохнув, констатировал Айрон вместо приветствия, подперев кулаком подбородок. – Сидишь здесь каждый вечер, смотришь на неё издалека, а потом уходишь. Чего ты желаешь этим добиться?

Тимо молча протянул вампиру портсигар, а когда бывший Владыка Эргона сделал свой выбор, щёлкнул красиво инкрустированной зажигалкой.

– Раньше я прикуривал от твоего пальца. Неужели взрослеешь, Лайтонен?

– Как и положено такому жалкому существу, слишком медленно, – усмехнулся Император. – Чем обязан на этот раз?

– Считай, я здесь, чтобы развеять скуку, ничего важного. Слышал, крестовый поход против мятежников, затеянный тобой в качестве карательной акции и мести за последнее покушение на Суллу провалился.

– Мы схватили лишь тех, кто был неосторожен и принял в свои ряды одарённых. Не сомневаюсь, что это лишь верхушка айсберга. Каким-то образом эти мерзавцы нашли способ распознавать наличие Искры в крови своих новообращённых адептов и стали более тщательно отбирать последователей. Расследование всё ещё ведётся, причём на самых высоких уровнях. Эта подозрительная избирательность напоминает мне собственные выкладки в теории Поиска одарённых, но как и когда секретные данные попали в руки мятежников не представляется возможным выяснить.

– Зато ты смело можешь казнить схваченных, ведь среди них не будет ни одного твоего чада, верно? А если прибавить к уже известному тот прибор, что должен был, якобы, запечатать твою силу в пещере, картина и вовсе приобретает мрачные тона. – Поддакнул Айрон. – Сулла мне всё рассказала. Сердишься?

– Напротив, даже рад тому, что она хоть кому-то может довериться.

– Последнее – не самое лучшее из того, что можно себе позволить в Эргоне. – Айрон цинично хмыкнул, прищурившись сквозь дым. – Здесь как в аквариуме с акулами. Зазевался, ослабил бдительность и вот тебя уже кто-то жуёт.