Вскоре Паркер все же нашел способ справляться с ней. Когда она делала паузу, он одобрительно или сочувственно хмыкал. Она тут же превращала это хмыканье в слова, которые хотела бы услышать от него, и снова продолжала свой монолог.

— Как бы то ни было, я точно знаю одно, — сказала она после очередного его хмыканья, — я точно знаю, что боюсь даже думать о воде. И не отправилась бы на подобную прогулку с кем попало, Джерри, поверь мне. Представляешь, Джерри, ты настолько авторитетен для меня, что я даже согласилась отправиться с тобой на остров.

Последние две фразы, в которых упоминалось имя Джерри, предназначались для ушей приземистого парня в спортивной майке и морской фуражке, сидевшего на бочке на краю пирса и лениво курившего. Он посмотрел на Паркера с девушкой без всякого интереса.

Паркер остановился, обратившись к нему:

— Лодка на Кокэйн отправляется отсюда?

— Куда? — переспросил парень. Паркер достал из кармана небольшую карточку, которую ему передал вечером Йонси. На ней значилось: «КОКЭЙН» и «ОК», а ниже стояла какая-то неразборчивая подпись. Паркер вручил карточку парню в морской фуражке, который, прищурившись, рассмотрел ее в тусклом свете двадцатипятиваттной лампочки, висевшей на столбе в конце пирса, а затем кивнул.

— О`кей. Отправляемся через пять минут. Спускайтесь вниз.

Паркер пошел впереди по узким крутым ступеням. Девушка тоже сосредоточилась на них и молчала до тех пор, пока они не спустились на палубу катера. Ступив на нее, она негромко произнесла:

— Я не шучу. Правда боюсь. Надеюсь, что меня не вырвет от страха.

Большую часть палубы накрывал навес, под ним стояли четыре ряда кресел по четыре в каждом. В заднем ряду устроились, тихо беседуя, две парочки. Паркер предложил девушке занять места в переднем ряду.

Прямо перед ними три ступеньки вели в рубку. На поручнях у входа в нее сидел парень, казавшийся более молодой версией того коренастого типа, который встречал их на пирсе. У него в зубах также дымилась сигарета, и он делал вид, будто ему тоже на все наплевать.

— Чувствуешь, как катер движется? — воскликнула девушка. — Мы еще не отплыли, а он уже весь дрожит. Ты умеешь плавать?

—Да.

— А я нет. Из-за страха, понимаешь? Ты хорошо плаваешь, действительно хорошо?

— Неплохо.

— Если эта лодка начнет тонуть или что-нибудь случится, ты ведь не бросишь меня? Ты поможешь мне добраться до берега?

Если лодка начнет тонуть, Паркер точно знал, что эта девушка впадет в истерику и потопит любого, за кого успеет ухватиться, поэтому для себя решил, если такое случится, то постарается как можно быстрее оказаться подальше от своей неуравновешенной спутницы. Но вслух успокоил:

— Обязательно помогу. Не волнуйся.

— Не могу взять себя в руки. Ужасно волнуюсь — вот и все. Я просто не в состоянии остановиться. — Она наклонилась к нему и прошептала: — Понимаю, что это глупо, но ты не против, если я подержусь за твою руку? Только пока мы будем на катере?

Что-то вроде моральной поддержки.

Делать было нечего. Паркер протянул ей левую руку, и она схватила ее своей дрожащей, покрывшейся холодным потом рукой. Девушка, оказывается, и впрямь ничего не придумывала, она испытывала настоящий страх и болтливостью старалась хоть чуть-чуть приглушить его. Может, при других обстоятельствах ее не одолевало бы столь неукротимое желание поговорить.

Он опять почувствовал знакомый почерк компании: если появляется работа, предполагающая передвижение по воде, то поручат ее человеку, который смертельно боится воды. Просто блестяще!

В лодку спустились еще четверо и устроились сзади Паркера и его спутницы. Через минуту появился коренастый тип и отдал швартовы. Его младший братец на носу запустил мотор. Девушка сжала руку Паркера и тут же примолкла, не произнеся более ни слова до тех пор, пока они не добрались до острова.

Ночью Кокэйн выглядел гораздо более впечатляюще, чем днем. Со стороны, обращенной к материку, он надвигался как темная громада камней посреди залива, но когда катера огибали его, то перед изумленными гостями внезапно вспыхивали разноцветные огни и на них обрушивался водопад звуков.

Главное здание, пирсы, окружающие их заросли и залив освещались прожекторами. Вдоль пирсов вода подсвечивалась цветными огнями, так что казалось, сам океан переливался здесь зеленым, красным и желтым. Динамики транслировали какой-то концерт — струнный оркестр звучал удивительно чисто для наружной стереосистемы. По дорожкам среди садов камней между пирсами и казино бродили гости Барона — мужчины в темных костюмах и женщины в ярких вечерних платьях, беседовали, держа в руках бокалы с ледяными напитками. У двух пирсов пришвартовалось множество небольших лодок. Не меньшее количество их стояло на якоре в заливе. С ярко освещенных палуб доносились смех и музыка.