То ли вопрос в кроссворде был сформулирован некорректно, то ли ответа на него просто не существовало.

До шести вечера оставалось пятнадцать минут…

Феликс поплёлся в ванную и по пути заглянул в детскую. Девятилетний Никитос, закусив губу, резался в компьютерную игру. Феликс хотел спросить сына, сделал ли он уроки, но вместо этого вдруг повторил навязший в зубах вопрос:

– От чего женщины сходят с ума?

– От любви, па, – не отрываясь от игры, ответил Никтитос. – Женщины сходят с ума только от любви!

– Ёлки! – треснул себя по лбу Феликс. – Точно «любовь»! Шесть букв, третья «б»!

Он сбегал за газетой и вписал в пустой столбец слово.

– И откуда ты это знаешь, Никитос? – удивился Феликс. – Ни лётчик, ни профессор, ни баба Валя не знают!

– Из Интернета, па. Интернетом надо пользоваться, а не бабой Валей. Только неправильная у тебя газета и неправильный кроссворд! Дело в том, что ОТ любви больше мужики с ума сходят, а женщины БЕЗ любви умом трогаются.

– Ёлки… – прошептал Феликс, поражённый правильностью рассуждений девятилетнего сына. – Это тоже… того… Интернет говорит?

– Ну, и Интернет тоже, – уклонился от прямого ответа Никитос, увлечённо расстреливая компьютерного монстра.

До шести вечера оставалось четыре минуты.

Феликс решил позвонить в редакцию и попросить, чтобы его дождались.

– Газета «Досуг», – ответил приятный женский голос.

– Неправильная у вас газета и неправильный кроссворд! – неожиданно для себя заявил Феликс любимой газете.

– Что? – удивилась девушка.

– Да пошли вы со своей кофемолкой! Я макароны целиком сварю! – заорал он. – Ничего вы не понимаете в женщинах! Они БЕЗ любви с ума сходят! БЕЗ, а не ОТ!

– Что?! – испугалась девушка. – Кто такой без?

– Заберите кофемолку себе, – пожалел её Феликс и пожелал всего доброго.

Вечером Наталья пришла в спальню довольная.

– Ты выиграл кофемолку? – спросила она. – Я узнала, почему весь Голливуд молотит в ней макароны! Если развести полученную муку водой и наложить на двадцать минут на лицо, кожа станет просто волшебной!

– Натаха, – сонно пробормотал Феликс, – пусть голливудские мымры себе рожи макаронами мажут, а ты у меня и так красавица.

– Значит, не выиграл, – вздохнула жена, ныряя к Феликсу под одеяло. – А что это за слово-то было?

– Любовь! – улыбнулся Феликс.

– Любовь! – захохотала Наталья. – Ни за что бы не догадалась!

Гурин посмотрел на часы и вздохнул.

Поезд опаздывал на два часа.

Он отошёл от табло и направился к столикам вокзального кафе, где сидели упивающиеся командировочной свободой коллеги.

Не дойдя до столика, Гурин спрятался за колонну и очередной раз задал себе мучивший его вопрос: действительно ли он хочет того, что задумал?

Гурин нащупал в кармане сигареты и украдкой выглянул из-за колонны.

…Дэнни сидела, закинув ногу на ногу, и, в отличие от других, не пила вино из пластикового стаканчика. В ней была бездна вкуса, стиля, шика и шарма – какой там пластиковый стаканчик и вино из тетрапака! На этом вокзале она смотрелась экзотической птицей, перепутавшей берега Нила с пригородом промышленного городишки. У неё были очень длинные чёрные волосы, оливковая кожа, глаза оттенка горького шоколада и потрясающее чувство юмора, отчего её яркие полные губы всегда подрагивали, готовые раскрыться в улыбке, обнажив влажный ряд крупных белоснежных зубов.

Непонятно было вообще, как Дэнни согласилась на эту командировку…

Тайная надежда, что она поехала из-за него, Гурина, заставляло сердце ныть и сбиваться с ритма.

С этой командировкой вообще всё было как-то странно, загадочно и напонятно. На корпоративной пьянке, в тёплой компании, вызрело нетрезвое решение съездить в соседний город и пошататься по мегаполису в поисках новых клиентов. Бегать по городу вчетвером, надеясь найти потребителей неограниченного количества вентиляционных систем, было бессмысленно, но начальник вдруг поддержал эту затратную и отчасти глупую идею. Он с готовностью подписал командировки Генке Сухову, Ленке Гусевой, Андрею Гурину и Даниэл Стилл (чёрт знает, откуда у неё это чудесное имя и такая потрясающая фамилия!)

Было ощущение, что они едут в отпуск.

Было ощущение чего-то весёлого и запретного, как в детстве, когда удавалось выбраться из-под родительского контроля. Ехать предстояло всего одну ночь, но эту ночь они должны были провести в одном купе. В этом обстоятельстве крылось множество перспектив, как для Гурина, так и для Сухова, имевшего виды на Ленку.

Гурин закурил, ещё раз выглянул из-за колонны, полюбовался на смуглые коленки Дэнни и окончательно понял, что не простит себе, если не воспользуется правом этой командировочной ночи.