– Весьма любопытная вещь - сердце. Ты не находишь, Роберт?
– осведомился Эссекс, откладывая скальпель. Кровь на нем подсыхала, делаясь похожей на клубничный сироп, а с его рук капала тягуче и лениво, словно патока.
– Узел из мышц и тканей, - мужчина запустил пальцы в сердце, еще слабо трепыхающееся, как бабочка, заживо пронзенная булавкой.
– Кусок мяса, - Синистер подкинул его на подносе, и сердце тяжело шмякнулось, как говяжья вырезка, - однако тело умирает, если оно перестает функционировать, - Натаниэль покосился на тело, лежащее под простыней на цинковом столе. Рука с зеленоватой шелушащейся кожей свисала с его края, Призм видел хищно загнутые желтоватые ногти и синие вздувшиеся вены.
– А человек может умереть, если оно разобьется.

Мужчина стянул медицинскую маску на шею. По темным губам пробежала тень, стекшая в уголки рта, где залегла едва заметной улыбкой.

– Заранее прошу простить меня за каламбур, но… тебе когда-нибудь разбивали сердце, Роберт?

– Нет, - отрывисто бросил мутант, стараясь не смотреть ни на Эссекса, ни на труп под простыней. Глаза Синистера впаивались в Призма, жгли, кажется, еще немного, и кристаллическое тело начнет лопаться, пойдет трещинами под взглядом ученого, стаскивающего сейчас с рук медицинские перчатки.

– Хорошо, - удовлетворенно кивнул Натаниэль, - хотя, знаешь, как говорят?.. “Лучше уж любить и потерять, чем вовсе никогда любви не знать”, - слегка нараспев произнес он, и от его снисходительной улыбки тело мутанта сковало трескучим холодом.
– Ты согласен?

– Нет, - Призм дернул головой. На секунду ему показалось, что под бурой от крови простыней что-то шевельнулось.

– Понимаю. Из-за твоей способности могут возникнуть некоторые… трудности, - мистер Синистер швырнул использованные перчатки в урну, - и сложно будет найти того, кто будет готов мириться с ними, - камень во лбу Эссекса багряно вспыхнул.
– Все-таки наша Филиппа удивительная девушка, верно?

Слова ученого были сокрушительнее, чем удар Блокбастера под дых; Призм покачнулся, хватаясь немеющими пальцами за спинку стула.

– Вы поэтому хотели меня видеть?
– голос мутанта ломался от напряжения. Интерес Синистера, как правило, ничего хорошего не приносит, а пробудить его любопытство к своей персоне все равно, что дергать спящего Саблезуба за бакенбарды, и Роберту не понравилось, что Натаниэль завел речь об Арклайт, и как ученый улыбнулся: тонко, льстиво, по-змеиному ядовито, - и принялся раскачиваться из стороны в сторону, будто кобра перед факиром.

– Отчасти - да. Несмотря на то, что я испытываю искреннюю радость по поводу того, что мои подопечные ищут свое место в мире и то, за что будут бороться, я так же несколько обеспокоен и за тебя, и за Арклайт.

– Беспокоиться не о чем, - Призм сглотнул, и ком ледяных граней, обжигая холодом, ухнул в желудок.
– Мы оба взрослые люди и сможем разобраться в наших отношениях сами.

– Я говорю не о ваших чувствах, а именно о физиологическом аспекте, - Синистер склонил голову на бок, продолжая смотреть как удав, не мигая, - и прямом взаимодействии ваших тел.

– С этим проблем не возникало, - отчеканил мутант, и его лоб перечеркнуло недовольно изломанным бликом, челюсть затвердела от подобного нахальства. Это не касается никого, в том числе и Эссекса, который смотрел на Призма невозмутимо, с легким проблеском интереса, как на диковинное насекомое, и мужчину передернуло под этим липким изучающим взглядом.

– Но ведь они могут возникнуть, верно? Не лучше ли тогда действовать на опережение, чтобы потом избежать их в будущем?

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что мы можем помочь друг другу, Роберт, - мистер Синистер снял замызганный фартук и небрежно бросил его на стол, рядом с препарированным сердцем.
– Структура твоего строения довольна необычна, и я был бы не против поработать с ней, с твоего согласия, разумеется. Операция обещает быть довольно… рискованной, но результат обещает тебе понравиться.

– Какой еще результат?
– настороженно прищурился Призм, и лицо Эссекса треснуло поперек от широкой улыбки.

– Друг мой, ну, ты же и так все понял. Я хочу попытаться преобразовать твои ткани, перевести их из кристаллического состояния в… обычное?
– широкие черные брови Натаниэля насмешливо приподнялись.
– Поэксперементировать с твоей ДНК, что в итоге может привести к обретению тобой нормального тела. Такого, как у меня. Или у нее, - ученый указал рукой на труп, укрытый простыней, точно саваном.
– Такого, как у Филиппы. Конечно, работы предстоит много, я не могу гарантировать поведение клеток и твоих способностей, но… мне кажется, что Арклайт заслуживает, чтобы отважиться на такой шаг. Ты согласен со мной, Роберт? Если да, то изволь: мне нужно провести несколько анализов, прежде чем преступить к расчетам.

========== Dos ==========

Айпод Арклайт, ярко-синий, как яйцо малиновки, проигрывал один из новых пошлых шлягеров про полицейского и пляски на полу, и девушка ходила по комнате, пританцовывая. В линялых джинсах и растянутой полупрозрачной футболке, через которую просвечивала узкая майка с блестящим рисунком, она выгружала из пакета коробочки с китайской едой. Филиппа любила азиатскую кухню, и Призма к ней приучила: больше всего ему нравился цыпленок “гунбао”^1 и сельдь на пару, а Сонтаг предпочитала окуня в кислом соусе и жасминовый рис. Мутант сидел на диване, скрестив ноги, наблюдая за Арклайт, беззвучно подпевающей айподу и покачивающей бедрами в ритме музыки. Самого его мягко клонило в сон; несмотря на голод, аппетита не было, хотелось пить, но при взгляде на бутылку содовой во рту будто масло прогоркло. Филиппа поглядывала на Призма встревоженно, с подозрением, но мужчина ловил ее взгляды со слабой, несколько изможденной улыбкой. Сдув со лба легкую челку, девушка грозно нависла над Робертом, скрестив руки на груди. Крупные серьги-кольца в ее ушах раскачивались от каждого поворота головы.