– Джиллиан, Мелиса ведь была и твоей подругой. Она любит тебя. Ты наш последний шанс.

– Мои друзья не предавали меня, - коротко бросила она в ответ.
– Я должна всё это обдумать. Встретимся вечером в кафе «Шальри»!

– Спасибо, Джиллиан. Ты святая! Ты… святая!
– он хотел обнять её, но Фостер тут же отступила на шаг назад, а затем не добавив ни слова ушла, оставив его одного.

Всю дорогу до работы Джиллиан старательно приводила себя в порядок. Бесповоротно испорченное настроение отражалось в каждом её жесте, и мысль о том, что Кэл это заметит и не оставит без внимания, добавляла большей нервозности и злости. Алек Фостер был жалок. Он безумно раздражал её и сейчас, она бы и думать не стала о том, что хотела бы узнать хоть что-то о его жизни после развода. Джиллиан хотела бы помочь ему, чтобы вычеркнуть его из своей жизни без угрызений совести, но осознание того, что ситуация её бывшего мужа не научит ничему, вызывала в душе горечь и сожаление.

Рассказывать Кэлу о встрече с Алеком Джиллиан не хотела. Реакцию Лайтмана можно было бы предугадать. Он определённо вспылил бы, в чём оказался бы прав, и бросился бы разбираться в ситуации сам, и неизвестно, чем бы это всё обернулось для них. Да и вмешивать Кэла в грязные дела Алека совершенно не хотелось. Мужчина до последней мелочи знал, через что пришлось пройти Джиллиан вместе с её незадачливым мужем.

***

Локер с детства любил скачки. Его привлекала дикая, необузданная сила лошадей. Поражало их рвение к победе. Счастливая случайность столкнула его однажды с человеком, имеющим прямое отношение к конному тотализатору. На одно из таких мероприятий он и пришёл сегодня:

– Иллай, здравствуй, – пожилой мужчина с тростью подошёл к эксперту и пожал ему руку.

– Как Вы? – Локер с улыбкой обвёл руками пространство.
– Это всё… впечатляет.

– Бизнес с каждым днём нужно расширять всё больше и больше. В противном случае появляется кто-то, кто опережает тебя, и ты теряешь популярность.

– Это эффектней чем то, что показывают по телевизору, – Иллай мечтательно улыбнулся. – Я надеялся увидеть Ваш стадион.

– Это только основная его часть. Здесь тренируются, – старик указал пальцем на небольшие дорожки. Затем его рука указала в противоположную сторону.
– Там проходят настоящие соревнования. Не хочешь поставить на кого-нибудь?

– Я не видел этих лошадей в роботе, - Локер засмеялся.
– Чтобы ставить в слепую, нужно быть счастливчиком.

– А ты счастливчик, Локер?

– Пока не знаю.

Иллай загорелся желанием попытать своё счастье. Раньше им никогда не овладевало чувство азарта. Всё, что он испытывал к этому способу заработать деньги – это интерес. Но рано или поздно любой интерес превращается в страсть, а та в свою очередь толкает на необдуманные поступки. Достав из кармана пару сотен, Иллай подошёл к окну, чтобы оформить ставку:

– На кого будете ставить? – спросила женщина, рассматривая человека, которого до этого момента никогда не видела.

– Ещё не знаю. Хотел бы взглянуть на сводки по всем участникам.

– Пожалуйста, - протягивая небольшой лист эксперту, сказала женщина.

Локер долго рассматривал графики предыдущих забегов и побед. Позади него кто-то вёл разговоры о странном стечении обстоятельств, связанных с победой лошади «Искра» на прошлом забеге. И что лошадь новая, поэтому как минимум неделю она будет выигрышной жилой. Обратив внимание на эмоции говорящего, Иллай был уверен, что тот честен в своих словах и определённо знал, что только что озвучивал.

Эксперт опустил взгляд на графики, которые взял. Результаты забегов упомянутой мужчинами лошади были не впечатляющими, но суть разговора «знающих» людей была с большой долей намёка. Якобы раз лошадь новая, во что бы то ни стало нужно её разрекламировать. Стало быть, все остальные места уже куплены, и участникам ничего не остаётся, как покорно проиграть новичку.

– Я ставлю на Искру, - парень улыбнулся, протягивая женщине деньги.

– Странный выбор, парень, - сказал кто-то позади.

– Да? Почему? – Локер изобразил смятение.

– Лошадь новая, мало кто видел её в забеге.

– Я знаю, что эта лошадь проиграет, - Локер подмигнул обратившемуся к нему мужчине.
– В этом спорте так всегда. Уверен, что Вы тоже хотели поставить на эту лошадь.

– Откуда такая уверенность?

– Предчувствие.

– Значит, Вы далеко не новичок, мистер… - человек, обращающийся к Иллаю, протянул руку для рукопожатия. Эксперт ответил на этот жест.

– Меня зовут Иллай Локер. Я не новичок, более того, знаю наверняка, что в этом забеге Искра проиграет.

– Зачем же тогда ставите на неё? Принцип? Спор?

– Ставлю не свои деньги. Свои я уже давно поставил на «Горбушу», - его глаза сверкнули и собеседник расценил это, как честность и откровенность.

– Моё имя Кевин Стэнфорд.

– Рад знакомству, - забрав листок со своим номером, эксперт направился на трибуны стадиона, чтобы наблюдать за забегом.

***

– Доброе утро, дорогая, - поприветствовал Хайди, Лайтман входя в офис вместе с Эмили. Секретарь в свою очередь улыбнулась шефу и его дочери: