Антор, устало потер глаза и решил спуститься в зал, пообедать. Новых лиц он увидеть не ожидал, а имевшиеся не вызывали у него неприязни. Из-за дождя в таверне застрял только он, да купец с приказчиком и десятком наёмников охраны. Никаких вонючих крестьян и темных личностей, что иногда сбиваются в банды обижающие путников на глухих трактах задворков Великой Империи Желтого Континента. Да вчера, уже поздно вечером, ввалилась шарага из шести болотных охотников, сильно вымотанных, израненных и потрепанных непогодой. Внимания на них Антор не обратил, таких шараг в окрестностях болот сотни. Залезут со своей жадностью в самые топи и до начала дождей выйти не успевают. Потом вот так выползают, если выползают, измотанные и без добычи. Но хоть живые. Ничего особенного: у них свои дела, у него - свои. Сочувственно покачал головой для порядка и отправился к себе, чтобы не видеть суеты вокруг вновь прибывших.

Он вышел из комнаты, тяжело вздохнул и с усилием расправил так и не отдохнувшие за ночь на неудобной кровати плечи: «Сион должен внушать уважение всем видом!» - не к месту вспомнилось ежедневно повторяемое преподавателями Академии наставление.
– Сион не чувствует боли, не знает усталости, не ведает страха!
– Проворчал себе под нос Антор, - ага, не ведает. Побегали бы по болотам, под дождем, да после недели болтанки в неспокойном Островном море, посмотрел бы я на вас, уважаемый сион-наставних нур-Карен Вази.
– Бурчал он спускаясь по лестнице.

Сегодня в зале было спокойно и тихо, Антор кивнул дремлющему за стойкой трактирщику, сел к столу возле окна и уставился на опостылевшую картинку творящегося снаружи потопа.

– Да точно тебе говорю, гремлин это был!
– Донеслось до него из-за единственного занятого стола. Антор с интересом повернулся к говорившим и прислушался. За большим столом, в углу зала, сидели двое прибывших вчера охотников и пятеро наёмников. Судя по полупустому бочонку кашири - местного пойла, и развязанным жестам, сидели давно. Говорил охотник, молодой, но уже успевший заработать обезобразивший лицо шрам.

– Ага-ага, - закивал второй поддерживая товарища, - нас в шараге семнадцать душ было когда на него наткнулись. Вот, все кто остался, остальные полегли.
– Грустно закончил он, тоже молодой, с худым лицом и плутоватыми глазами.
– Да и то, только мы с Зямкой целы, остальных, сам видел, как пошинковал, еле дошли.

Антор удивился, но вида не подал: как же так, в письме четко было сказано - агрессии не проявлял, а тут вот как: пошинковал. Неслышно подошедший трактирщик поставил перед ним деревянную плошку с вареной рыбой, доску с большим куском хлеба и ковш воды, принял пару медных монеток и так же незаметно, походкой бывалого бойца, переместился за стойку. Антор кинул в рассказчика Нить сразу показавшую ложь и разочарованно вздохнул. Тем не менее пододвинул тарелку ближе и, делая вид что поглощен едой, приготовился слушать дальше.

– Зверюга! Как есть зверюга!
– Меж тем продолжал распыляться названный Зямкой.
– Рожа зеленая, клыки торчат что твой палец, сам маха три, никак не меньше! Два топорища, огромных! С меня ростом! И лезвии такие страшные, двойные такие лезвии! И странные такие эти лезвии, кривые! И сам весь бронный. Выскочил и орет: всех сожру!, и как начал топорами махать!
– Парень даже вскочил приготовившись наглядно продемонстрировать жуткого гремлина, но осекся: входная дверь отворилась впуская с улицы маленькую, щуплую фигурку. Все замерли рассматривая визитера. Росточка всего в полтора маха, закутанный в плащ из странной зеленоватой, вроде как змеиной, кожи. Сапоги до колен из той же кожи, только темнее. Голова скрыта надвинутым чуть не до подбородка капюшоном плаща.

– Великий Пилон, это ж баба!
– Выдал один из наёмников указывая пальцем на два нескрываемых плащом выступа на груди незнакомки.

– Ну точно, баба!
– Обрадовался второй так же показывая на гостью пальцем.
– С сиськами! И, ты погляди, погляди, руки то какие тоненькие, в перчатках!
– Он подскочил с места и направляясь к гостье слащаво загудел.
– Да ты не боись, милая, не обидим, мы люди с понятиями, иди к нам, согреем...
– Он протянул руки желая обнять субтильную фигурку и, удивленно хрюкнув, рухнул на пол.

– Трактирщик, еды, мяса, много.
– Свистяще-шипящим голосом сказала девушка. Не обращая внимания на опешившую компанию перешагнула через упавшего наёмника, прошла к дальнему столику у камина и опустив рядом с собой внушительных размеров рюкзак, устроилась поближе к огню.

– Да ты ж что ж ты ж падла!
– Выдал на одном дыхании первым пришедший в себя наёмник поднимаясь и доставая из-за спины меч.

– Сядь!
– Резко вмешаться Антор.
– Сядь, дурак.
– Он поднял руку демонстрируя перстень сиона-инспектора. Наёмник что-то буркнул под нос, но подчинился.
– Вот так, а теперь подумай, что за девушка сможет в одиночку дойти сюда по такой погоде.

– Сиона.
– Поднялся из-за стола другой наёмник, коренастый, лысый и без левого уха. Поклонился.
– Прошу простить моих людей.
– Сидевшая за столом девушка даже не пошевелилась. Антор нахмурился и ментально скомандовал «Внимание!» присутствующим. Привычные к таким командам наёмники никак не отреагировали, а охотники сперва удивленно заозирались, потом, видимо переморгнувшись с более опытными собутыльниками, подобрались.

– Уважаемая сиона, - обернувшись к девушке заговорил Антор, - позвольте узнать ваше имя и что привело вас в такую глушь?