– А потом свалю на охоту на неделю, и животное тут с голода помрет, - усмехнулся Диксон.

– У тебя ведь теперь мы есть – будем присматривать, раз такое дело.

Это прозвучало так просто, словно они и правда у него есть. Эта маленькая, смешная, славная девочка с россыпью веснушек на лице и изящная, хрупкая, нежная женщина с легкой улыбкой на губах. Будто нужно только протянуть руку – и вот они – его. Смотрят восхищенно, смеются в ответ на неуклюжие шутки и никуда не отпускают. Сидящая действительно слишком близко Кэрол, не замечая воцарившейся вдруг тишины и взгляда мужчины, допила последний глоток из чашки и вдруг поморщилась, возвращая ее на стол.

– Что такое?
– уточнил Дэрил, видя, как соседка повела плечом.

– Дети вечером решили игру в мяч устроить. Правда, игрой это было сложно назвать. Не отводящий от Бет глаза Карл подыгрывал им так откровенно, что смотреть смешно было. Ну, я и бросила им один раз отлетевший мяч. Неудачно. Плечо, кажется, потянула.

– Сейчас, - кивнул мужчина, облизывая пальцы после пирога и прикасаясь к плечу Кэрол, которая с готовностью развернулась, нисколько не протестуя против массажа.

О своем неожиданном порыве помочь женщине, даже не задумываясь, как это может быть воспринято, Дэрил пожалел уже через пару минут. Когда мысли о том, что боль можно уменьшить с помощью небольшого массажа, сменились ощущением теплой кожи под его пальцами. Которые, совершенно не слушаясь хозяина, то и дело касались шеи Кэрол, играли с завитками коротких волос на ее затылке и иногда скользили вниз до ключицы, сдвигая мягкую ткань платья. Сглотнув и сообразив, что подобное ни к чему хорошему не приведет, ведь уже сейчас – в мыслях только желание коснуться ее кожи губами, Диксон резко отстранился от оглянувшейся на него женщины.

– Тебе лучше уйти, - пробормотал он хрипло, отводя взгляд.

– Как романтично, - неожиданно насмешливо хмыкнула Кэрол, заставляя Дэрила недоверчиво посмотреть на нее.
– Мне лучше уйти или что?..

Что ответить на этот вопрос, охотник не знал. Как выговорить, что она, сидя тут так близко в этом своем платье, с этими своими глазами, губами, плечами и сводящим с ума голосом, вызывает совсем не желание погоду обсуждать. Но Кэрол, кажется, и сама все прекрасно понимала, пододвигаясь еще ближе. Совсем близко. Так, что можно было ощутить тепло ее тела. Странно, мужчине казалось, что по сравнению с ним – холодное сейчас все.

Завороженный голубым взглядом, который не отводился от него ни на секунду, Дэрил зажмурился, едва ощутив прикосновение к губам. Боясь даже дышать, словно ее легчайший поцелуй может оказаться сном. Сказка закончилась совсем быстро – Кэрол вдруг отстранилась, заставляя охотника снова открыть глаза, натыкаясь на какой-то странный вопрос в ее взгляде. Совершенно не понимая, что он значит, но вдруг правильно на него отвечая, машинально потянувшись вперед. Снова прижимаясь к ускользнувшим от него губам, которые еще успели расплыться в улыбке.

Ее руки, запутавшиеся в его волосах, проводящие по плечам и спине, ее тело, прижавшееся к его, осторожные, неторопливые касания ее губ, сладкий запах, худые плечи, нежная кожа, мягкая ткань платья и маленькие пуговицы, на которые то и дело натыкались пальцы мужчины, перебирая и не решаясь расстегнуть. Всего вдруг стало слишком много. Неуверенные поцелуи становились все более настойчивыми, дыхание – неровным, а руки – смелыми.

– Тебе пора, - выдохнул Дэрил в ее губы, медленно сжимая пальцы в кулаки, с усилием отводя руки, отстраняясь и понимая, что если женщина снова откажется, то в третий раз он уже не сможет предложить ей уйти.

– Да, - неуверенно кивнула Кэрол, отодвигаясь, торопливо поднимаясь дивана и отводя взгляд.
– София может проснуться, испугаться, что меня нет дома. Поздно уже.

Она говорила, не глядя в сторону мужчины, словно уговаривая саму себя, что ей действительно пора. Дэрил успел подумать о том, что она выпила лишнего еще на празднике и уже раскаивалась в своей слабости, которая едва не привела к ночи, проведенной с Диксоном. Да уж, гордиться было бы нечем. Накручивающий себя охотник подошел к двери, провожая Кэрол, и вздрогнул, ощутив на губах еще один – короткий – но не менее нежный, чем пару минут назад, поцелуй.

– До завтра, - заглянула в глаза Дэрила соседка, улыбнувшись.

Только молча кивнув и с трудом сдержав желание, забыв обо всем, захлопнуть дверь, прижать женщину к стене, никуда этой ночью не отпуская, он вышел на крыльцо, закуривая и провожая торопливо удаляющийся силуэт взглядом. Убедившись, что Кэрол добралась до дома, мужчина отбросил окурок в сторону, возвращаясь в комнату и видя забытую на его диване кофту. И светящийся экран мобильного телефона, оповещающего о новом сообщении от брата. Судя по всему, написать тот решил из-за весьма странного второго предложения своего короткого послания: «Буду завтра. Не один».

========== Глава 19 ==========

Золотистые локоны, развевающиеся на ветру, огромные голубые глаза, ямочки на щеках и счастливая улыбка. Звонкий смех, нежный голос и заботливый взгляд. Она освещала улицу вместо солнца, она освещала весь город, весь мир – Дэрила.

Он приходил к школьной ограде и наблюдал за золотоволосой выпускницей, младше его на каких-то пару лет. Как только он не замечал ее, когда сам учился? Может быть, тогда и в школу ходил бы чаще. Прямо как сейчас – каждый день. Только чтобы увидеть, услышать, ощутить этот свет и тепло. Девочки по имени Стейси.