"Братец" открыл дверь ногой в... тамбурок "Сапсана". Не успела промелькнуть радостная мысль: "Дома!" как десятимиллиметровый плевок старой "Береты" дал ему в правую часть груди со всех пяти сотен килоджоулей. Он не успел выстрелить, раскинул руки, сверкнув золотым ремешков моих часов. Успел выстрелить старлей. Одиночным, той же верной "Гюрзы". Я успел увидеть, точно в замедленных кадрах, как 9мм убийственно мощного патрона размозжили бестолковку "часовщика", затем, выйдя из подбородка, нырнули под "ошейник" бронника, а вышли в районе бедра, вынеся с собой кровь с дерьмом. И тут же газоразрядки померкли, а моё время дрогнуло зеркальной гладью озера, в которое бросили камень. Гладь темнела и... Мы оба не заметили этот выстрел, и если Брату было простительно, то я, со своим "назад, домой" проспал, а мог бы успеть. Пуля сорок пятого калибра попала предку прямо в лицо, перекинув уже падающего через перила. Тело устремилось к зелёной ленивой воде, когда убийца прижал колт к сердцу, так и не услышав короткого сухого треска, а я рванул в тамбур, не спуская с прицела второго, но подставляю дипломат под пулю. Свинец плющится, течёт по титану, а с угла кейса стекает розово-серое, то что ковбой, шпион, наёмник, или наш террор применять по назначению так и не научился. Прижатый к двери выдёргивает саблю, но (без перезарядки всем хватит) мой ствол уже смотрит в его левый глаз, когда замечаю затылком, что именно на сию "замечательную" область репы летит по удивительно прямой траектории странное - чистое, да и чуть ли не полированное бревно квадратного сечения.

Темнота...

– Рад вас видеть почти невредимым, - произнёс человек в морском мундире, делая вид, что зашёл в купе с газетой, а на самом деле, выталкивая плечами пару дюжих жандармов. Наталья Алексеевна, не беспокойтесь, и ангелочку вашему передайте, хлопнул ваш суженный пяток или более душегубов, да ещё один сам - только с его халатом и улетел раков в Мсте кормить.

Рад! Едва в себя пришёл! И где? И пришёл ли? Может зверьё уже подбирается?

– Спасибо за беспокойство, ваше высоко...

– Я просил без чинов и вы, миледи, почти не офицер, -

– Любезный Иван Михайлович!
– Наташа, едва закончив официоз, - продолжила покруче, - господин Диков, я попросила бы вас выставить волкодавов за дверь, заниматься их всенепременными делами, да и вы нас покиньте. Понимаете - женщина покраснела, - мужу ещё одеться надо...

– А не за саквояжиком-то охотились, который к руке прикован через трос. С трудом и спилишь! Душегубов нашли... Простите, вы уже меня не видите, очаровательная леди!

Увидев свежую газету флотского офицера, я отвесил челюсть. Да, пятого июля. 1899 года. И отключился снова.

2. 6 часов зарядки - шесть лет до войны

26 июля. Неприметное серое здание в Санкт-Петербурге.

– Вам ничего не хочется сказать о странностях последней пары декад, милейший?
– собеседники общались очень непринужденно.

– Значит, - собеседник немного хохотнул, - о происшествии в поезде в четырех часах до Санкт-Петербурга июля так... восемнадцатого. Где-то в районе Мстинского моста на Николаевской дороге, - собеседник кивнул, - На молодого и отнюдь, даже по меркам Петербурга, не бедного инженера нападают десять-пятнадцать головорезов. Причём, господин инженер, не растерявшись, оставляет в руках шпиона или наемника свой халат, оный летит под мост с небогатой добычей. Другому, пока они рвутся за этот привязанный стальным тросом в странной упаковке к руке, почти кандалы, ей богу, делает дырку между глаз из почти дамского, но незаметного в одежде пистолета, наверно собственного изобретения и изготовления, после этих пушек... По словам пострадавшего, отправить к праотцам десяток похитителей или убийц ему помог э... "Офицер из Охранного Отделения или какой иной разведывательной структуры, вероятно, приставленный к нему для охраны или даже, Бог с ним, слежки, который геройски погиб", - сидевший напротив окна зачитал документ. Только вот в тамбуре, его ждада ещё одна засада. Один из злоумышленников догадывается ударить его хорошей киянкой в затылок, да бегут подальше. К сожалению, почуяв охоту, спрыгнули оба. Один слишком неудачно для нас - верстовой столб и шея - вещи несовместные, да на таких скоростях. Другого казак матёрый пристрелил. Ну думаю, у них в поезде были сообщники. Двое, но, скорее, трое. Задача группе ставилась тривиальная. Похищение инженера с прикованным саквояжем, - ох, куда нам там, - мы люди простые, а этот же тряс "кошельком на верёвочке", точно всех крыс в округе собирал. А что если там алмазы у него. Но, судя по тому как действовали и по последствующим событиям, оказалось, кое что дороже... И ценители нашлись. Алексеева должны были похитить, на случай криптографии, возможно - не убить а перевербовать. Любезную Наташу, возможно с Ангелиной (Полиной!) - поправил второй участник конференции на двоих), которой год едва, самого Дикова, это удар по Шпицу!
– сидящий напротив не выразил никаких чувств, - купчишку-миллионщика, напарника Алексеева, всех должны были в расход...

– Это я как раз понимаю. Кстати Алексеев ценнее им живым, чем мертвым. И лучше с его дамочкой и ангелочком - так легче принудить к работе. Троих профессионалов мы упустили, только у одного, пулю из алексеевской игрушки схлопотавшего, револьвер американский. И отличный статский костюм, и по-русски без запиночки говорил. Не поляк, не еврей, точно не СР. Коллеги, сударь, это наши коллеги! Знать бы откуда, да и вообще с какой стороны океана?

– Того, кому наш головастик шею чемоданом свернул, несмотря на то, что протащило под поездом, да того, что казак научил правилу - "от стрельца не бегай - уставшим помрэ" - так и сказал... Их опознали. Между вагонами вот так и вышло продышаться целый десяток граждан САСШ! Отдышались, вместе с двумя сообщниками из местных. А вот на станции чудово сошли целых восемь человек только из первого и второго, сели, правда почти вдвое больше. Одна изысканная особа, которую Дуров почему-то приметил, хоть и не разведчик он, просто исчезла. Похоже, при отходе с захолустного "Вышнего волочка" спрыгнула, чтоб ноги не ломать, там же... И идти куда есть. И ружье у неё, кстати, марку не рассмотрели.

– Так, этих выловим, другие появятся. И не обязательно разведка. Нарисовать в любой разведке могут, причем не только в английской, но и в германской, какая бы благодать сейчас с ними не была. Ну а уж самим американцам дать доморощенным террористам подлинники. Меня сам Алексеев Михаил Порфирьевич 1867 года рождения от рождества христова, жертва несостоявшегося покушения, интересует куда больше. В Екатеринбурге - только письма дошли, говорят, что есть сплетня в городе, что он... "мещанин во дворянстве", купил у разорившегося. В Собрании не любят. Но как раз здесь - чисто всё. По церковным записям и по документам более весомым. И свидетельства. Отец - заводчик - мог купить. Или даже дед, казачина, ему и на Кубани с черкесами шило там настолько жить не давало, что он - "семью в охапку" и рванул. Надо забыть и глухомань не копать. Происхождение состояний искать не надо, сибирские, питерские патенты, премия от отца за то, что горку снес - сынок попросил два десятка буровиков, сотен пять футов медной проволоки - и на воздух. Как он в молодом, сравнительно, - сидящая спиной к окну фигура поправила усы, оставаясь столь же неподвижной - так он ещё за полтора года до окончания Гимназии коллежского юнкера получил, причём, по просьбе Дворянского собрания. Да, сопля. Но ему не против мужика лютующего выходить, да и то бывало, кинул пакет, а оно как рванёт, те со страху поразбегались. У кого с плотиной беда, мельницей, как зверьё извести, или своя скотина заболела, межевание даже мало ты мелкопоместных знаешь. В политехническом у нас, он не ученым бумаги подносил, а заведовал лабораторией, получил пару патентов, ну там и получил почти сразу кабинетного, а через годик - тут срока нет целого губернского секретаря, за год до выпуска. Поехал к бывшим путиловцам, много дел с флотскими имел, с химиками. И через девять - уже титулярный советник. Делать деньги тоже не забывал. Своим посылал десятинку. Но миллионщиком не стал, не для него эта первая гидьдия, да и купечество вообще, а с промышленниками - сам видишь - не просто на "ты", обнимаются целуется. Ваше высоко занесло-то как! Едва на вокзале, начинает строчить и вынимать из того самого "чудоданчика" письма, заказы, покупки техники, патентов, еле остановили. Спал со стволом в руке, начертил один подобный, расписал, что как, да как образец свой дал. Половому. Сотню. 1000 за срочность, с лично написанными извинениями, да предупреждением, что пистоль защищён патентом, и он рад будет с сим оружейником поработать над усовершенствованными моделями, на которых помимо инженера Алексеева (все свои патенты перечислил), будут стоять и его монограммы.

Утром рассылал - нам одну, флотским - пять заявок, каждая шуму наделала, три в бюро, что характерно, желательная стоимость +3% указывались, нам, в бюро, ещу в Германию и Англию (оных, кстати даже 7 оказалось).

На мгновение у соседа, сидящего напротив окна промелькнула улыбка. Даже головой покачал осуждающе.

– Да что вы! Как вы обо мне такое могли подумать, сударь, а без моего приказа никто у нас не посмеет... Нет, не читали, как обычно и через плечо. Студенты любят не только бомбы взрывать, но и в шпионов-разведчиков, не наигрались городские в свое время в "казаков-разбойников", и, главное, студенты любят тайну... И само собой деньги. И приодеться хорошо - теперь это ваше. И разбираются по специальности... Проработка молодых мозгов тоже не лишнее дело, смею вас уверить. "Ах, мы так рады, что инженер оказался честным подданным Его Императорского Величиства, но вероятно, прослышав от всяких, тьфу, пропагандистов, что бюро дерут за посредничество, а заводчик платит мало, а то и просто убьет. Кстати, с наших купчиков он берёт единовременно куда выше, да и в процентах. С зарубежными - вообще заоблачно. Но, главное, у нас патенты уже зарегистрированы, но в реестр "продажных" не внесены, сам изъял. А там или ничего нового особо, или представляет из себя наше же, но ухудшенное и с коренными изменениями, чтоб юристы не прицепились. Два просто вопросы вызвали - может деньги нужны, он со своим "милитаризмом" их как в хлам списал.