Покинутым кораблем.

Он оказался около четырехсот метров в длину, в шесть раз длиннее корабля Фондорского Космического патруля, и дрейфовал под странным углом в безвоздушной пустоте. Освещенный только солнцем Фондора, серометаллический корпус был покрыт бессчетным числом вмятин, но в общем казался нетронутым. Три конических, загнутых назад крыла на корме крепились к одному громоздкому субсветовому двигателю, на котором виднелись черные подпалины.

Рулевой смотрел, разинув рот.

— Это определенно не налластианский грузовик.

— Без шуток, — ответил Брейкайрон. — На наших сенсорах все еще ничего?

Навигатор покачал головой.

— Согласно сенсорам, мы должны смотреть в пустоту космоса.

— Значит, с нашими сенсорами что-то не так, — Брейкайрон, прищурившись, рассматривал корабль. — Кому-нибудь из вас знаком дизайн этих обводов?

— Нет сэр, — ответили оба в унисон.

— Вмятины, должно быть, получились от микрометеоритов, — задумчиво произнес Брейкайрон. — Похоже, он дрейфовал на протяжении очень долгого времени.

Он посмотрел на корму покинутого корабля:

— На том крыле — какая-то метка. Подведите нас ближе.

Рулевой подстроился под скорость дрейфующего корабля и сманеврировал так, чтобы сквозь главный иллюминатор можно было четко рассмотреть крыло. Метка оказалась изображением, выцветшим за годы радиационного облучения — желтый круг, разделенный пополам белой линией.

Все в системе Фондора слышали историю о звездолете, носившем знак разделенного пополам золотого круга. На патрульном кораблике повисла тишина.

— «Бегущий за Солнцем», — выдохнул рулевой, нарушив молчание.

— Невозможно, — возразил навигатор. — «Бегущий за Солнцем» — всего лишь легенда.

— У каждой легенды есть исток, — заметил Брейкайрон осторожным шепотом. — И весьма вероятно, что сейчас мы смотрим на саму легенду.

— Вы… вы действительно думаете, что это — «Бегущий за Солнцем»? — запинаясь, проговорил навигатор. — В смысле, если это он, то ему должно быть около… трех тысяч лет?

— Около четырех тысяч, — поправил Брейкайрон. — Немедленно запускайте аварийный буй.

Рулевой нажал на кнопку, и торпедообразный буй вылетел из патрульного кораблика в сторону звездолета. Буй расправил свои вытяжные манипуляторы, прикрепился к корпусу покинутого корабля, и начал мигать желтыми и красными огоньками в определенной последовательности.

— Буй закреплен, — доложил рулевой. — Может, нам стоит послать сообщение в штаб-квартиру Космического патруля о нашей находке?

— Мы не можем, — ответил Брейкайрон. — Только не с нашим мерцающим от помех приемопередатчиком. И даже если бы мы могли послать сообщение, скорее всего, налластианцы перехватили бы его и обвинили нас в том, что мы охотимся за «Бегущим за Солнцем» вместо того, чтобы искать их пропавший грузовик. Ни мы, ни Фондорский патруль не просуществуют достаточно долго, чтобы подождать, пока их жалобы прекратятся.

— И что же нам делать, сэр? — спросил рулевой. — В смысле, если это — «Бегущий за Солнцем», мы не можем просто оставить его тут.

Брейкайрон задумался на мгновение.

— Можешь вычислить его координаты и траекторию без сенсоров? — спросил он навигатора.

— Да, сэр.

— Делай, — приказал Брейкайрон. — Потом помести данные в Младшего Брата и отправь его домой.

Младшим Братом команда прозвала шарообразного дроида-посыльного, «Искателя» их судна. Оснащенный небольшим гипердвигателем, «Искатель» был предназначен для путешествия в один конец через гиперпространство и доставку конфиденциальной информации конкретному получателю. В случае Младшего Брата получателем был директор Фондорского Космического патруля.

На то, чтобы приготовить и отправить Младшего Брата, у навигатора ушло пятьдесят пять секунд. Покинув корабль через герметичный шлюз, дроид-посыльный быстро обнаружил местонахождение системы Фондора и исчез в гиперпространстве.

— Так как мы еще в секторе Тапани, Младший Брат доберется до Фондора примерно через тридцать пять минут, — доложил навигатор со знанием дела.

— Отличная работа, — похвалил капитан Брейкайрон, — а сейчас, как бы мне ни претила мысль оставить этот корабль, мы должны продолжить поиски грузовика. Уводите нас отсюда, рулевой.

Патрульный корабль начал отдаляться от кормы звездолета, но тут внезапно его до самых винтиков сотряс страшный толчок.

Капитан Брейкайрон чуть не выпал из кресла.

— Что случилось? — воскликнул он. — Мы во что-то врезались?

Не успели рулевой или навигатор ответить, как все огоньки на мостике погасли.

— Капитан! Мы полностью лишились энергии! — объявил рулевой.

Брейкайрон выглянул из иллюминатора. Они больше не отдалялись от заброшенного корабля.

Они неслись прямо на него!