Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Винченцо обнаружил в полумраке пыльной комнаты перед собой троих человек - мужчину, женщину и ребенка. Одеты они были весьма просто, по-сельски, а вот на лицах читались изможденность и бессилие. Мужчина задержал внимание на парне буквально пару секунд, после чего настороженно наклонился к лежащему на полу Зурку. Только сейчас Вин заметил, что в руках мужчина сжимал длинные вилы - фамильяру могло бы не поздоровиться.

– Не бойтесь!
– вскрикнул он, подняв вверх руку.
– Уф... Он не причинит вреда, он со мной.

Ребенок испуганно спрятался за спиной женщины, та же отошла на шаг назад. Мужчина выпрямился и немного убрал в сторону вилы. Вин медленно подал руки немного вперед и раскрыл ладони, показывая свою безоружность. Мужчина бегло окинул Вина взглядом с ног до головы и спросил:

– Кто вы и зачем пришли? Где солдаты?

– Я... Я из города, с Блаустона. Направлен сюда узнать о активности этих... тварей с болота.
– Вин опять на ходу импровизировал, что с нахлынувшим адреналином было не так то просто.
– Солдаты были в лагере, когда они напали... Я бежал, и оказался здесь.

Зурк благоразумно продолжил лежать, не делая сильных движений и не издавая звуков. Его выдержке и нервам можно было только позавидовать. Мужчина поставил вилы у стены и устало сел на один из крепких деревянных стульев в комнате. Взгляд излучал отчаяние.

– Значит, они были в лагере, здесь неподалёку... А мы здесь, одни, в окружении чудовищ!
– он раздосадовано махнул кулаком.
– Не пришли...

Винченцо так же не находил объяснения произошедшему, а потому решил вежливо промолчать.

– Вы сказали - когда напали твари, - продолжал мужчина.
– Значит, они приняли бой?

– Да. С трудом им удалось покалечить одну, но тут пришла вторая... Они бежали.

– Значит, все кончено. Спасения не будет.

Мужчина спешно ушел в другую комнату. Женщина с опаской посмотрела на новых гостей, удерживая стоящего рядом маленького мальчика рукой. Его глаза излучали одновременно и страх, и любопытство.

– У вас есть еда?
– осторожно спросила женщина.

– Еда? Да, конечно!
– парень схватился было за сумку, как его тут же остановила мысль о пожертвованном монстру пайке.
– Эм... вернее была, до встречи с тварями. Мы едва спаслись...

– У нас еда кончилась вчера. Делили жалкие крохи... И их не осталось. А выйти из дому сейчас - смерти подобно. Вы и сами знаете...

– Да, я понимаю.
– ответил Вин. Через секунду снаружи дома послышался глухой выстрел и голос старика. Зурк приподнялся и насторожился, его шерсть слегка начала светиться. Парень осторожно подошел к окну.

– Это Джером, наш сосед, - ответила женщина.
– Пытается отпугивать болотных чудищ. Но все тщетно, они не боятся такого.

– Как давно вы здесь?

– Пятый день. Одни наши соседи успели бежать, когда пришли существа... Кто-то погиб. Мы и Джером остались, надеялись, что нас спасут. Но никто не пришел.

Мужчина вновь зашел в комнату. Подойдя к Вину он протянул руку в приветствии.

– Прошу простить нас за холодный прием... Но сейчас иначе и не выходит. Я Мирон, хозяин этой фермы. Это моя жена Валентина и сын Карл, - сказал он, указывая на сидящих рядом женщину с ребенком.
– А кто вы?

– Меня зовут Винченцо Скартинни, картограф... эм... составляю карты местности. А это Зурк - моя собака, особой породы, - с этими словами Вин посмотрел на фамильяра и тот едва заметно одобрительно кивнул головой.
– Он помогает мне в моей работе.

– Никогда не видел подобных собак, - ответил Мирон.
– Так бы принял за очередную тварь с болот.

– Значит это не только эти... землеройки?

– Конечно нет. Болота огромны, почти половина всех земель при Блаустоне. За болотами начинается горный хребет - может и оттуда кто-то попадает. Нормальным животным там смерть - если не сожрут, то сами погибнут от ядовитых испарений и растений. А эти... кто в земле, кто бегает, кто выпрыгивает из болотной жижи. Мы здесь не на самом болоте - а неподалеку от него, потому здесь еще можно жить. Пускай и с трудом и напастями.

Снаружи вновь прозвучал выстрел и раскатистое эхо. Маленький Карл слез с коленей матери и убежал в другую комнату, размахивая на ходу руками. Винченцо же продолжил расспросы.

– Если же все так плохо - почему вы поселились здесь? Есть же земли и получше этих.

– Увы, но хорошей земли нет. Вернее есть - но ее мало, и она принадлежит паре богатых баронов и их дружкам. Когда-то давно они подговорили управителей и получили право скупать земли, не особо церемонясь с их прежними владельцами. Все просто - кто больше может предложить за землю - тот и хозяин. Так фермеры и лишились своих полей - кто-то стал работать на них, кто-то уехал в другие провинции. Ну а мы поселились здесь - у болота, ведь баронам эта земля была не интересна. Выживаем.