— Это со мной проблемы или дом… типа самоулучшается?

Сначала он решил, что с появлением женщины в доме, все стало выглядеть лучше, и что убиралась Сисси. Но в последние два дня произошли изменения масштаба капитального ремонта, такое невозможно сотворить шваброй «Свиффер».

— Стой, в смысле «повышение»?

Джим пожал плечами. — Раз Найджел умер, то предполагается, что я займу его место.

Он вспомнил архангела и трех его приятелей в Раю, за чаем по-английски. Потом попытался представить себя за тем столом, передающего булочки и сахарницу, оттопырив мизинец и скрестив ноги в коленях.

Ну да. Точно.

Эдриан заерзал на деревянном стуле, от его веса мебель буквально закряхтела. — Я не знал, что такое предусмотрено правилами.

— Охрененный сюрприз, я тебе скажу. — Джим сделал еще одну затяжку. — Нам нужно подтвердить информацию. Есть идеи, где это сделать?

— Ага. — Эдриан вернулся к яйцам. — И он сейчас мертвый, лежит на чердаке.

Повисло молчание, в течение которого Эд присоединился к Клубу Чистых Тарелок. Закончив, он отодвинулся от стола и, обхватив затылок руками, потянулся.

— Может, нам просто наведаться в Чистилище.

— В смысле? — спросил Джим.

Эд пожал плечами.

— Россказни, что самоубийцам закрыта дорога в Рай, — не выдумки. Поверь мне на слово.

Когда парень прокашлялся, будто выболтал лишнего, Джим начал судорожно соображать. — Хочешь сказать, что Чистилище существует?

— Бывал там, вернулся с футболкой и все такое.

— И как ты оттуда выбрался?

— Эдди.

Джим выпрямился.

— Хочешь сказать, Эдди отправился в Чистилище и сумел вернуться? С тобой?

— Не части. — Парень вскинул руки в классическом жесте «придержи коней». — Я сейчас умничал… даже не думай об этом. Ты — наш золотой мальчик… и Эдди проклял себя, чтобы сделать это. К тому же, без обид, но ты только раскачиваешься, этот раунд решающий, а мы оба знаем, что бывает, когда ты «отвлекаешься».

Кавычки, показанные пальцами, стали бы последней каплей… но Джим пришел к такому же выводу, вот почему он здесь, а не бежит за Сисси. Как бы это ни жалило его, он должен выиграть раунд и умудриться при этом сохранить свое место несмотря на смерть Найджела. Если он сможет одержать верх и не превратиться в архангела, то после великой победы или что там их ждет, у него будет целая вечность, чтобы помочь Сисси. Но сейчас настал самый критический момент в войне.

К тому же, раунды проносились все быстрее и быстрее. Сорок восемь часов. Максимум семьдесят два… и он сможет сосредоточиться на ней.

— Я должен попасть туда и вернуть Найджела.

— Джим, ты совсем умом поехал…

— Есть другие варианты? — Джим сузил глаза. — Если Девина права, и я должен пойти по стопам Найджела? Я не могу этого допустить. Я никому не доверю эту работу… и я могу выиграть. Эд, я могу выиграть, черт возьми.

Нужно лишь вспомнить, как он провел прошедшую ночь. У Девины была огромная слабость… и это он. Она готова сложить оружие не потому, что она боялась проиграть… а потому, что не хотела потерять к нему доступ: если он не выйдет из игры, то, очевидно, окажется на месте Найджела, а Девина не хотела сражаться ни с кем другим. К черту правила, к черту архангелов, Создателя… Девина — паразит, одержимый захватом территории, и он был ее целью номер один.

И эта слабость заведет ее в могилу.

Потому что он лично проводит ее туда.

Единственный зрячий глаз Эдриана изучал лицо Джима, а сам Джим сохранял ледяное спокойствие. Он был готов к любым испытаниям, потому что в глубине души он знал, что нужно делать… и как.

— Эд, — сказал он низким голосом. — Я могу это сделать.

Ангелу почти удалось скрыть дрожь, охватившую его руки. Но тик его больного глаза не спрячешь.

— Нет, не можешь.

— Эд, как ты там оказался. Как это вышло. — Не вопросы, ведь он заранее знал ответы. — Девина забралась в тебя, так? Она как-то тебя достала, и ты не смог с этим справиться… и пустил пулю в лоб. Вскрыл вены. Повесился…

— Скала. — Его прервал голос настолько хриплый, словно на восемьдесят процентов состоял из воздуха. — Я… заключил с ней сделку, чтобы спасти кое-кого.

Джим ждал продолжения истории. Ничего не дождавшись, он спросил: — Что случилось?

Эд прокашлялся и накрыл лицо дрожавшими руками. — Я заключил сделку, чтобы спасти кое-кого и сдался в руки демона. Я был на ее столе, кажется, целые годы. Позже Эдди сказал мне, что прошло две ночи по земным меркам. Когда я вернулся, то уже не был прежним.

Словно черти из самого Ада, воспоминания Джима о собственном опыте вырвались наружу, заполняя его мозг. И он точно знал, о чем говорил Эд. Он тоже был на том столе.

Тогда он впервые встретил Сисси.

После того, как нашел ее тело, разумеется.

— Я думал, что все в порядке. — Эд покачал головой. — Но нет. Я продержался неделю, а потом придумал для Эдди какую-то отговорку и ушел. Я хотел застрелиться, но я же ангел, верно? Я хотел умереть в полете. Поэтому я прыгнул, не раскрыв крылья… каньон был глубиной примерно семьдесят футов. Приземление было жестким, а большего не требовалось. Секунду спустя… черт, я думал, что выжил. И очнулся в Чистилище… я думал, вокруг все серое из-за лунного света.