Пасифика стояла на кухне, наслаждаясь возможностью готовить, тем более что им так редко выпадал подобный шанс. Сейчас им очень сильно везло, они были на этом месте почти год, но всё-таки всё могло изменить в любой момент.

Мир умирал. И умирал крайне успешно, годами постепенно превращаясь в бесплодную пустыню; погружаясь в войны, анархию и беззаконие. Они же были в одном из немногих мест, где жизнь ещё не сдала свои позиции, где ещё можно было жить. А уж, что было ещё лучше – им удалось найти небольшой тихий хутор, находящийся неподалёку от города.

С улицы послышался какой-то шум и крики; Пасифика выглянула в окно, но это были только Гидеон и Адриан, которые несли тяжёлые - по мнению большей части человечества, к коей они не принадлежали, - мешки, один из которых едва не опустили на ногу Вашингтон.

Она вообще так не могла до конца понять, как же им удалось собраться вместе. Казалось бы, десять детишек в ходе войны оставшихся без родителей. На что они могли надеяться? Ну, Гид и Адриан, в принципе, могли бы попытаться уйти в разбойники или армию, такие как они там в чести, но что касается остальных?

Но, тем не менее, они начали собираться вместе в одну компанию, фигурально выражаясь, поклявшись перед всеми богами, что они будут «Делить горе и радости пополам». Они втроём тогда каким-то чудом прибились к остальным, чуть ли не последними. Хотя даже тогда Гид уж никак не был маленьким, а она могла приготовить из почти чего угодно что-то съедобное, так что ничего удивительного, что их с радостью приняли. Особенно её. Всё-таки, то место, которым думают люди, за века не изменилось.

Сзади раздались шаги, а затем кто-то обнял её, уткнувшись в плечо подбородком, разглядывая готовящийся обед.

– Нет, нет и нет, Диппер. Нет, не дам, - и щёлкнула его по носу, тот же в ответ на это только поцеловал её в щёку.

Она попыталась выскользнуть из этих объятий, но он только развернул её к себе и положил руки на плечи. Да, его пальцы были ужасно тонкими, даже костлявыми, если так можно сказать, но почему-то сейчас чувствовала себя как никогда защищённой. Нортвест уже практически потеряла бдительность, как тут же послышались быстрые шаги.

Вывернувшись-таки, она увидела, что Мэйбл стремительно подошла к столу и уже успела отправить ложку в рот, отчего мечтательно закрыла глаза.

– Эй! – хотела было сказать Пасифика, но след обоих близнецов уже простыл, оставив её одну тут, но, впрочем, она всё равно улыбалась.

Когда они только привязались к этой компании, эти двое казались поразительно высокомерными, но за это время они как-то свыклись с ними и приняли в свою братию. Если честно, она даже не понимала, зачем эти близнецы и собрали их компанию, с другой стороны, они были аристократами, - да, когда-то лишившимися земель, - но так и оставшихся таковыми до мозга костей. А им вообще свойственно собирать вокруг себя людей.

Она бы не удивилась, если бы ей сказали, что вообще через десяток лет они соберут дисциплинированную армию наёмников и захватят власть в стране, а сами они будут старшими офицерами у Пайнсов.

Однако вот со всеми остальными, кто не принадлежал к их компании, они всё ещё оставались крайне холодны и отстранённы. Но их уважали даже жители соседних деревень. Да, конечно, они, как и Вашингтон, изгнанные аристократы, но всё ещё оставались ими, да ещё и были образованы. Так что выступали как посредники при спорах. Ну и ещё они были обучены грамоте, так что большая часть крестьян обращалась именно к ним, если надо было что-то написать.

Вот они и собрались. Нет, конечно, были ещё Кэнди и Грэнда, а так же…

Шум на улице заставил её выглянуть из окна в сторону дороги, по которой сейчас шли Вэнди и Робби: дочь лесоруба и бедный студент, ещё одно странное дополнение к их компании, а вместе с ними какой-то всадник. Впрочем, через секунду она поняла, что далеко не простой. Он был в кольчуге, держался уверенно - явно военный. Непонятно, правда, что он делал тут.

Нет, конечно, может быть их решили ограбить. Только вот почти все из них знали, как держаться за оружие - так что всего один всадник? И Вэнди с Робби его сопровождают… Может быть кто-то из правящей аристократии хотел призвать их? Ну, так всё равно, всего один конный… Словно они хотят сделать что-то быстро и незаметно.

Подумав пару минут, она вытерла руки и вышла на улицу, следя за спешившимся солдатом. Тот перебросился парой слов с подошедшими Пайнсами, после чего те с озадаченным лицом тихо отошли в сторону, а он достал из седельной сумки какую-то бумагу и развернул её.

– Именем короля сообщаю всем присутствующим, что я оглашаю волю Оракула. Оракул объявил имя следующего Мессии, который получит возможность отправиться в Башню Ай, чтобы обрести девять рун святых и зажечь их огнём факела. Лишь человек с самой чистой и непорочной душой сможет взять все девять благословений.