– Не хватало ещё, что бы за меня платили женщины, - почти оскорбился тип.
– Я же не эльф какой-нибудь. - Он повернулся к официантке.
– Порцию такой же бурды, пожалуйста.

Та вежливо улыбнулась, достала со стойки ещё один стакан. Спирт, молоко, соль, кровь...

Я смотрела не на Несси, а на лицо этого типа. Его явно интересовали не манипуляции со стаканом, а ничем не прикрытая девичья попка. Глазки маслянисто поблёскивали.

– Попробуешь зажать ребёнка где-нибудь в уголке - шкуру спущу, - пообещала я совершенно спокойно.

Тот дёрнулся - значит, знал, кто я такая, и знал, что угроза вполне реальна. Ах ну да, он же назвал меня по имени... Ну так тем более.

Человек с трудом вымучил улыбку.

– Она, между прочим, на год старше моей мамы.

– Ваша мама отношения к делу не имеет, - парировала я невозмутимо.
– По нашим меркам - ребёнок, и точка. А вы бы хоть представились, что ли.

Несси тем временем поставила на наш столик готовый коктейль. Исколотый палец выглядел совершенно целым - недаром местные официантки одни из самых высокооплачиваемых в Городе...

Тип принюхался, поморщился, но золотой выложил.

– Гидеон Зарк, - произнёс он.
– Формально, я являюсь помощником полицмейстера Города, но с тех пор, как "многоуважаемый", - кавычки в его речи таки и выпирали, - господин Эльдвейлрон стал к своему молоку подмешивать мёд... В общем, по факту, именно я возглавляю полицию.

– И, конечно, очень этому рады, - буркнула я.

Обычная молокозависимость вымывает мозги медленно, год за годом, но молоко с мёдом... От такого эльфы выгорают за жалких пару лет. Бедняга Лей Эль...

– Не то что бы рад, - Зарк с опаской сделал глоток из своего стакана. Скривился - мне показалось, что его сейчас стошнит, но он справился, проглотил.
– Как вы только это пьёте!

– Полстакана, прежде чем мы перейдём к делу, - с садистским удовольствием напомнила я.

И демонстративно отпила из собственного.

– Угу, - покорно согласился человек. С мученическим видом сделал ещё глоток.
– Так вот, не думайте, что я так уж рад свалившимся на меня обязанностям. Между прочим, шеф был очень даже ничего, пока мозги окончательно не пропил...

Я ждала, улыбаясь как можно ласковее. Он глотнул ещё. Там оставалось ещё больше половины, где-то три пятых, но я решила не привередничать.

– Ну хорошо. И зачем главному полицаю Города понадобилась я?

– Кх-м, - он с кислой миной рассматривал содержимое своего стакана.
– Какая же всё-таки дрянь... А вы, госпожа, понадобились не мне лично, а Конторе. Точнее даже не так. Когда выяснилось, что без мага первого ранга нам не обойтись, причём не просто мага, а непременно волшебницы, я навёл справки, и мне посоветовали обратиться к вам. Мол, вы слишком экстравагантны, чтобы спиваться в унисон с прочими, и потому ещё сохранили капельку мозгов в рабочем состоянии.

– Это лесть, или оскорбление?
– задумчиво поинтересовалась я.
– И, кстати, сегодня я твёрдо решила надраться.

– Очень жаль это слышать. Надеюсь, вы всё же перемените решение. В конце концов, в ваших услугах нуждается ваш родной Город.

– Он уже давно не мой, - буркнула я.
– Не наш. Тут всем заправляете вы, люди. А мы тихо догниваем...

– Да чёрт всё побери!
– Зарк бухнул кулаком об стол.
– Вы же сами тратите свои чуть ли не бесконечные жизни на всякое дерьмо! Лейсви был гением сыска ещё даже на моей памяти! Гением, понимаете?! А теперь это еле ползающий бурдюк с говном! Бывшие великие волшебники тошнят молоко по крысиным норам! В компании с не менее бывшими великими художниками, композиторами и музыкантами. И дальше по списку...

– Несси, повтори, - я вяло сунула свой опустевший стакан официантке.

Бывшие... Ну да. Это заведение как раз для таких, как я. Бывших. Неужели сам не понимает? И что же, объяснять элементарные вещи этому человеку? Ещё чего. Перетопчется.

– И вы, похоже, туда же, - полицейский устало прикрыл глаза.
– Мне сухого вина, пожалуйста. Не крепче десяти градусов, и безо всякой там мочи, говна, крови девственниц и прочих извращений.

– Так вы ошиблись дверью, - вяло буркнула я.
– Сперму девственников подают в баре через два квартала.

– Не смешно.

– Ничего-то вы не понимаете в красивой жизни.

– Она у меня слишком короткая, чтобы разбираться в сортах эльфийской блевотины, - отрезал Зарк.
– Скажите, - продолжил он почти жалобно, - неужели ничего не осталось от знаменитой Лии Редсвейл, лучшего боевого мага Города?

Я сосредоточилась. Заднюю половину черепа тут же охватила приглушённая боль. Вполне, впрочем, терпимая, так что я постаралась не обращать на неё внимания. Сформировала кокон из силовых линий вокруг заркова стакана, вырвала из рук и подвесила в воздухе - мне совсем не хотелось насвинячить. Затем сформировала более крупный кокон вокруг самого Зарка. Вздёрнула его к потолку, пару раз перекувыркнула... Череп в районе темечка внезапно пронзила вспышка почти нестерпимой боли. Я едва сдержала крик, и чудом не утратила контроль. Приступ кончился почти сразу, меньше секунды, но я тут же свернула представление: аккуратно опустила полицейского на стул, а его стакан - на стол. Отпила из собственного, чтобы замаскировать смущение. Хотелось потереть затылок, но я героически сдерживалась. Плохо. Очень плохо. Похоже, от меня и вправду мало что осталось. Ещё пару лет, и не останется вообще ничего. А десятилетие назад такой вот фокус не заставил бы даже поморщиться.