Увы, возразить на это было нечего. Сенат спился, с фактом не поспоришь.

– Печально всё это, - вздохнула я.

– Вот именно, - с нажимом подтвердил Зарк.
– И, что самое печальное, заменить-то их особо некем. Почему-то вы, старшее поколение эльфов, совсем не стремитесь обучать свою молодёжь.

Я хмыкнула. Теперь, значит, люди уже и в такие дела решили свой нос сунуть. К тому же в Сенат традиционно спихивали ни на что не годных младших сынков влиятельных фамилий... Они квасили там тысячелетиями, послушно транслируя мнение своих могущественных матерей. Настоящие проблемы начались, когда пару сотен лет назад сенатские мамочки вконец одряхлели и принялись впадать в маразм.

– Вот, например, - не отставал полицейский, - возьмём Несси. Работает жалкой официанткой в жалкой забегаловке. А ведь я видел результаты её тестов. Неплохой магический потенциал. Совершенно, увы, не развитый.

– Да, знаю. Она же, если не ошибаюсь, внучка моей двоюродной сестры. Наша генетическая линия испокон веков славилась волшебницами.

– Ну и?

– Послушай, Зарк, или как там тебя. Вся моя семья, моя мать, мои сёстры, братья и племянницы упорно учились, развивали свой дар, и верно служили Городу. В награду Город предоставил им безымянные места в братских могилах по ту сторону моря, в экзархате. Бывшем экзархате, - я вздохнула.
– Ну и смысл мне кого-то учить? Я устала собирать ошмётки родственников. И не воображай, что это я для красного словца выдумываю. Озиру, ну, бабушку Несси, в могилу пришлось именно по кускам складывать. Четыре крупных, и дюжина средних, а мелкие мы даже искать не стали, - я откинулась на подушках и прикрыла глаза.

И они ещё спрашивают, чего я пью. Послать бы этого полицая на фронт, под пули и снаряды Тёмных...

– Вы во многом правы, - Зарк сумел придать своему голосу нотку сочувствия.
– Но вернуть мёртвых никому не по силам. Спасать надо живых. Пока ещё живых.

К счастью, на остаток пути у него хватило ума заткнуться.

Все эти смерти я никогда не прощу. Ни себе, ни Сейсу. И, что самое поганое, с потерей экзархата они просто обессмыслились. Чего ради эльфы столетиями умирали там, за морем?

***

Из машины мы вышли в подземном гараже. Потом спускались в лифте, куда-то ещё ниже. Наконец, полицейский привёл меня в скромную, почти пустую комнату без окон. Сам сел за стол, мне указал на кресло для посетителей. Довольно мягкое. И не слишком низкое.

– Итак, к делу. Вы, госпожа, понадобились нам, потому что, судя по всему, без вас мы не сможем вытащить генерала Пиата.

– Угу, - мекнула я с деланным безразличием.

Ясно же, что по нынешним временам забирать этих обалдуев у Тёмных остаётся только мне. Ну вот не мог Сейс, если уж не выиграть битву, то хотя бы организовать нормальный отход! А ведь даже не пьёт. Ярый трезвенник.

– Вытащить Пиата, - с видимым удовольствием повторил Зарк.
– Он жив, вы меня понимаете?

– Отлично понимаю, - зевнула я.
– Пока ещё не оглохла. К счастью. Я и без вас знаю, что они живы.

Самодовольство Зарка заметно увяло.

– Мы снабдили его, и офицеров его штаба, и эту вашу боевую подругу, Юи Алиньези, эфирными метками. Вы знаете, что такое эфирная метка?

– Да, - буркнула я.

Не потому, что знала. Эльф не может признаться человеку, что что-то там не знает. Исходя из названия, это какая-то очередная техномагическая хрень - плод сотрудничества наших двинутых философов с их, человеческими, чокнутыми яйцеголовыми в белых халатах. Учёные всегда взаимодействовали дружнее прочих сословий...

– Превосходно, - кивнул Зарк. По его лицу сложно было понять, верит он, или нет.
– Ну, как бы то ни было, метка сообщает, жив ли её носитель. Также мы можем отследить местоположение носителя - приблизительно, с погрешностью плюс-минус десять километров.

– Ну и где они?

– Как ни странно, либо в самом Артене, либо в ближайших окрестностях города.

– Ну да. Тёмным нет смысла куда-то их тащить. Поиграются, и нам вернут, как и всегда...

– Что?
– казалось, Зарк сбился с мысли.
– "Как и всегда"? Как это?

– Обычно, - фыркнула я.
– Тёмные не убивают вражеских генералов, проигравших сражение. Это же элементарно. Старый, привычный враг удобнее. Наберёт новую армию, и снова всё просрёт. Как Сейс. А новый, пришедший вместо убитого, может оказаться и более талантливым.

– К сожалению, все наши новые будут только хуже, - вздохнул Зарк.
– По крайней мере, в ближайшие годы - точно.

– Пиат проиграл войну, - напомнила я.
– Причём, по сути, это произошло ещё десять лет назад, когда мы не сумели удержать перевалы. Нынешние наши беды на том берегу - только следствие той неудачи. И он ничего не смог поделать.

– Да, но он знает, как из толпы сделать армию, - возразил Зарк.
– Вы хоть понимаете, что сейчас у нас армии, по факту, не осталось? Есть флот - без талантливых флотоводцев, но флот есть. А вместо сухопутных сил - кучка деморализованных солдат. Абсолютно небоеспособных. С нашей точки зрения, генерал Пиат с его почти двухтысячелетним опытом очень бы помог. Когда у нас снова будет армия... Командовать на поле боя может и кто-то другой.

Посмотреть бы, как Зарк заявляет это генералу в лицо. И что случится потом. Да чтобы Сейс уступил право командовать, его убить придётся... Да и двухтысячелетний опыт - не всегда преимущество. В современной войне от тактики фаланг не больно-то много проку.