Краткий миг – и передо мной раскинулась горная гряда. А вот и ущелье! Кликнул леросса, в надежде, что он на этот раз услышит. Увы, тишина.

Ножками до «Драконьего Гнезда» далековато топать. Добраться хотя бы до города, а там возьму коня. Иду. Вроде снег вокруг, тут-то, в отличие от окрестностей академии, весна еще не скоро придет. Солнце светит, а глаза уже нормально свет воспринимают, и голова болеть перестала, и не бесит ничего, наоборот, улыбка на лицо нет-нет да наползает.

Представил, как увижусь с Милой. И пусть дуется – утащу в спальню и зацелую, заласкаю так, что все простит. Нам же алиби нужно? Вот и будет! А потом вместе в библиотеку пойдем. И там… Мм… Вспомнилось, как я там однажды свои грехи перед женой замаливал. Главное, о книгах все же вспомнить.

А еще я совершенно другими глазами вдруг увидел ректора. Вроде бы он виртонг, но… Помогает людям. Мне. Моему отцу и Дарлетте дел Навитор, поддерживая предлагаемые ими реформы на собраниях Совета магов. И эта его реакция на нашу ссору с Милой… Казалось, он воспринял это очень близко к сердцу. Но больше интересовал иной вопрос: может ли виртонг быть драконом? Не выходил из памяти тот момент возле пруда. Не было там миора Рантеона дел Шантуа, голову на отсечение даю – не было! Я бы его обязательно почувствовал. Но, несмотря на это, мы его видели и слышали. На такое были способны лишь мои предки и их сородичи.

Пока шел, выдохся. Весь мой запал, вызванный предстоящей встречей с Милой, как-то вдруг зачах. Я снова ощущал себя так, будто по мне телега проехалась. Еще и продрог весь, аж зубы стучат. До города вроде бы рукой подать, вон уже и стены видны, а я уже еле плетусь. Мелькнула малодушная мыслишка: а не остановиться ли в каком-нибудь трактире? Нет, надо собраться с силами и добраться до замка. А там будь что будет.

Вот уже и ворота миновал. К прокату лошадей не пошел, в таком состоянии ездок из меня не особо-то хороший. Свернул к станции дилижансов. Там дежурил все тот же старый ямщик, с которым мы некогда в «Драконье Гнездо» пробирались в ночи. Он, завидев меня, поначалу даже шарахнулся, видать вспомнил, что нашими с Милой спутниками лероссы были. Но потом взял себя в руки и как-то обреченно спросил:

– В замок?

У меня сил хватило только на то, чтобы кивнуть.

– Забирайтесь, миор, – сказал ямщик.

Дважды себя просить я не заставил, залез внутрь, укутался сложенным на сиденье пледом и задремал под мягкое покачивание дилижанса. Снился какой-то бред. Я летал. Помнится, мама говорила, что полеты во сне означают, что я расту, но куда уже? И ведь не просто летал, а над нашим замком, и в то же время…

– Тпр-ру-у! – донеслось сквозь сон, и лошади встали как вкопанные, а я скатился в проход между сиденьями.

– Поосторожнее нельзя? – возмущенно крикнул вознице.

Ответом мне была тишина. Хм, и что там могло стрястись? Тело затекло, и несмотря на укрывавший меня плед, я основательно промерз. Кое-как выбрался на дорогу. На улице начинало смеркаться. Мы уже на подъеме к замку. Никаких препятствий на дороге нет на первый взгляд, тогда в чем же дело? Обошел дилижанс. Лошади тоже живы-здоровы. Вот только извозчик словно одуревший сидит, сжимая вожжи, и пялится в небо с открытым ртом.

– Эй, ты чего? – окликнул его.

Тот кинул на меня мимолетный взгляд, осенил себя святым кругом и опять вверх уставился. Ну что ж, я тоже глянул, вот только ничего не увидел.

– Мы поедем или так и будем тут стоять? – ощущая нарастающее раздражение, поинтересовался я.

– Там… – Мужик скрюченным пальцем ткнул куда-то в сторону замка. – Дракон…

Неужели кто-то из родни вот так в открытую в гости пожаловал? Вот только, сколько я ни вглядывался, так никого и не увидел. Но на душе-то потеплело. Вести отсюда во внешний мир не просочатся, зато, как говорится, на ловца и зверь бежит. Я-то думал, до лета ждать придется, планы вынашивая, а драконы уже тут как тут.

– Показалось тебе, поехали, – сказал я.

– Не-е, хватит с меня, – заартачился мужик. – То лероссы, то драконы…

– Втройне плачу, – предложил я, а ямщик лишь головой крутит. – Пять золотых.

На миг мужик засомневался, но тут же опять жестом дал понять, что не согласен.

– Десять, – сказал, понимая, что сам на эту верхотуру я просто-напросто не заберусь – сил не хватит.

Возница глянул еще раз в небо, сплюнул на дорогу, осенил себя святым кругом и кивнул, чтобы я в дилижанс забирался.

Видно было, что Арлетта не в восторге от моей затеи, но перечить она не решилась. И вот мы уже идем по темному коридору, – плярисами пользоваться я не стала, испытав на себе и служанке заклинание ночного зрения.

– О! – приглушенно воскликнула она, но я жестом призвала ее к молчанию.

Эффект от заклинания получился слабеньким, но по крайней мере нам теперь не светило расквасить себе носы на очередном повороте. Благо еще, что все члены семьи живут на одном этаже, и нет необходимости блуждать по лестницам. К комнате буквально подкрались. Арлетта явно недоумевала и в то же время сгорала от любопытства, что было вполне в духе ее авантюрной натуры. Приблизившись к двери, на которую указала служанка, я испытала еще одно заклинание, позволяющее усилить слух, и едва не вскрикнула, когда оно начало действовать. Как выяснилось, совсем неподалеку от нас цокала коготками по каменной кладке пола мышь. Обычный человек этого вообще не услышал бы, а для меня сейчас эти звуки казались оглушающими и жуткими.