– Дрегас, выпей вина, – предложил Торонт.

Он понимал, что тому сейчас очень тяжело, и самое лучшее в такой ситуации – это дружеская доверительная беседа.

– Почему? Почему нельзя было спасти их обоих? – тихо прошептал в отчаянии Дрегас.

– Я уже говорил тебе, что в этом случае пришлось выбирать. Либо пожертвовать ребенком в пользу матери, либо стимулировать выброс магии у плода во время прохождения родовых путей, что привело бы к смерти Ингрид, – вновь повторил то, что уже говорил ранее, Торонт.

Тяжелый выбор – мать или дитя, и Дрегасу пришлось его сделать. Целитель не мог сказать себе, какой бы выбор сделал он. Но переживания друга понимал и принимал близко к сердцу.

– Шестой раз… – вздохнул Дрегас. – За что боги решили покарать мой род? Почему Ингрид не может родить нормального ребенка?

– Она человек, ты дракон, – мягко ответил ему целитель.

– Но ведь рождаются полукровки! – сверкнул на него недовольно глазами Дрегас.

– Рождаются, – согласился с ним Торонт. – Ингрид не повезло в первый раз, когда выкидыш случился после падения с лошади. Ей нужно было не торопиться и переждать, чтобы ее репродуктивная система вошла снова в норму, но вы не желали ничего слушать.

– Мы ждали три года! – рыкнул на него Дрегас.

– Получается, что мало, – пожал плечами Торонт. – С тех пор человеческий организм Ингрид воспринимает беременность драконом как угрозу и избавляется от нее. Конфликт крови, материи, магии.

Дрегас стиснул кулаки, устремив свой взгляд в потухший камин. Перед его глазами всплывали картины из прошлого. Пять раз они уже сидели в этом кабинете, и его друг и целитель Торонт Сирежский объяснял снова и снова причины выкидышей у его жены. Супруги долго переживали, утешали друг друга и надеялись вновь на ниспослание чуда. Но прибавлялись лишь потери. И сегодня могла бы стать невосполнимой утрата, если бы смерть унесла в своих костлявых руках не младенца, а Ингрид. Дрегас знал, что жена, едва очнувшись, упрекнет его в неверном выборе, потому что ей больше жизни хотелось подарить любимому наследника. Дракон понимал: кроме слов утешения ему предстоит оправдать свой жестокий выбор.

– Дрегас, есть еще одно… – замялся Торонт.

– Говори. Хуже все равно быть не может, – не отводя взгляда от камина, отозвался тот.

– Ингрид больше не сможет иметь детей, – делая над собой усилие, с трудом выговорил целитель.

– Что? Что ты сказал? Почему? – резко вскинулся Дрегас и впился полыхающим взглядом в друга.

– Слишком долго мы ждали в надежде на оборот драконенка, – свел брови к переносице Торонт, понимая, что сейчас причиняет невыносимую боль другу, который взволнованно смотрел на него. – Начался воспалительный процесс, потому что малыш порвал ткани, переворачиваясь внутри.

– Ты мог ее вылечить! – сквозь зубы произнес Дрегас.

– Я вылечил, – глядя прямо в глаза, произнес Торонт, – удалив все, что нужно. Но в результате Ингрид больше не сможет иметь детей.

Дракон еще какое-то время смотрел на друга, сообщившего ужасную весть, а потом уронил голову на грудь, скрывая свое горе.

– Пойми, я не мог поступить иначе, – мягко произнес Торонт и накрыл своей ладонью безвольно повисшую кисть друга.

– Убирайся! – яростно прошипел дракон, даже не дернув рукой.

Торонт сочувственно покачал головой и медленно поднялся. Он понимал, каким ударом для Дрегаса стала такая новость. Они вместе росли с самого детства, много лет жили рядом, поэтому он как никто другой прекрасно понимал душевную боль дракона.

Молча и очень медленно Торонт направился к выходу, оборачиваясь с каждым шагом в надежде, что друг его остановит. Ведь сейчас дракону особенно были нужны поддержка и доброе слово, но Дрегас сидел все в той же позе, даже жестом не пытаясь остановить единственного друга. Собака подползла ближе к хозяину и ткнулась мокрым носом в повисшую руку, но он не прореагировал. Тихий щелчок двери, и целитель покинул кабинет дракона, оставив его наедине с невеселыми мыслями.

А ведь Дрегасу еще нужно сообщить любимой жене о том, что она больше не сможет родить ему наследника.

– Девочки, вы должны очаровать клиента так, чтобы он просил задержаться подольше, ну или хотя бы щедро отсыпал премию, – вещала мадам перед самым открытием салона. – Напоминаю, что премия полностью выплачивается вам.

Я прихорашивалась перед зеркалом, поглядывая на недовольную женщину за нашими спинами. Сегодня мадам была не в духе.

– Говорят, постоянный любовник бросил ее, – наклонившись ко мне, прошептала свежую сплетню Лаура.

– В очередной раз? – скептически фыркнула я. – Вернется, куда он денется! Попрыгает и снова сюда завернет.

Мы понимающе перемигнулись с Лаурой, и я продолжила наносить на лицо боевую раскраску. Сегодня обычный рабочий день в нашем заведении, осталось совсем немного, и пойдут первые посетители. Поэтому приходилось поторапливаться, а тут мадам делает нам внушение.

Вообще-то в нашем заведении дела обстоят прилично. Мне часто перепадала упоминаемая премия, Лауре тоже, как и остальным девчонкам. Соперничество, конечно, было, но жесткая дисциплина, вколачиваемая с первых дней в этом доме, давала свои результаты – драки случались чрезвычайно редко. Любой капризный клиент всегда уходил от нас довольный, а дипломатический талант мадам позволял разруливать любую ситуацию.